Den tidigare världens nummer 2 är inne i sin första Grand Slam-semifinal i Melbourne, vilket avslutar Gauffs obesegrade start på säsongen och garanterar nästan att hon återvänder till topp 10.
Tredje gången är charmen …
Paula Badosa skrev den spanska frasen på Australian Open-kameralinsen för att uttrycka sin lättnad över att vinna sin första Grand Slam-kvartsfinal på tre försök, vilket säkrade sitt bästa major-resultat någonsin och en första topp 10-vinst på den här nivån, vilket chockerade världens nr 3 Coco Gauff, 7-5, 6-4.
'Jag är lite känslosam', sa hon till Alicia Molik på banan efter matchen. 'För mig är det här en dröm som går i uppfyllelse.'
Läs mer: Paula Badosa förvandlar smärta till makt med återuppståndelsen 2024
Badosa, som tidigare var nummer 2 i världen, hade förlorat sina tidigare två stora kvartsfinaler på ett hjärtskärande sätt, senast förra sommaren mot Emma Navarro i US Open i en nervös uppvisning. Spanjoren vände på steken mot Gauff, som hade vunnit sina första nio matcher för säsongen, och höll undan en sen uppgång för att nå semifinalen på en timme och 43 minuter på Rod Laver Arena.
'På den senaste Slam var kvartsfinalen väldigt tuff, så idag kom jag in och ville spela min bästa match', sa Badosa, som väntar på vinnaren av den andra kvartsfinalen mellan världsnr 1 Aryna Sabalenka och nr 27 seed Anastasia Pavlyuchenkova . 'Jag tror att jag gjorde det.'
Jag har gått igenom mycket. Jag tror att jag tidigare var en av de bästa spelarna i världen, men nu är jag en bättre spelare. Jag är mer mogen och jag tror att jag hanterar känslorna lite bättre – inte alltid, men ibland! Paula Badosa
Det kan vara en underdrift från New York-födda Badosa, som bröt serven fyra gånger i två set, spelade tung och aggressiv tennis hela tiden och, viktigast av allt, höll hennes nerver när Gauff kom inom en omgång med att jämna ut det andra setet.
'Coco, i början, spelade galen tennis. Men jag är superstolt över den nivå jag gav idag.'
Lite om detta resultat verkade vara möjligt för 12 månader sedan när Badosa, som kämpade med en ryggskada, öppet övervägde att gå i pension när hon påbörjade kortisonbehandlingar.
'Jag skulle aldrig tro att ett år efter allt det där skulle jag vara här,' sa Badosa.
En månad in i den sista behandlingen var hon plötsligt smärtfri och kunde ta sig upp i rankingen igen, och vann en titel i Washington, D.C. och en semifinal på 1 000 nivåer i Cincinnati före den sista åtta-finalen i Flushing. Hon tog med sig det momentumet till Asien när hon gjorde ännu en semifinal i China Open – och avslutade säsongen som WTA:s 2024 års comebackspelare.
Trots sin topp som nummer 2 i WTA-rankingen redan 2022, hade Badosa aldrig tagit sig förbi kvartsfinalerna i en Grand Slam-turnering och nått två kvartsfinaler 2021 (Roland Garros) och 2024 (US Open).
'Jag har gått igenom mycket. Jag tror att jag tidigare var en av de bästa spelarna i världen, men nu är jag en bättre spelare. Jag är mer mogen och jag tror att jag hanterar känslorna lite bättre – inte alltid, men ibland!”
Badosa har bara tappat ett set i Melbourne och kan nu möta goda vännen Sabalenka för chansen att nå sin första stora final.
tennisslagträ
Sabalenka tröstade Badosa på planen vid förra vårens Porsche Tennis Grand Prix, när spanjoren återigen tvingades dra sig ur en match på grund av skada.
'När jag var tvungen att lägga av under vår match där, grät jag så mycket och hon sa i mitt öra, 'Oroa dig inte: du kommer tillbaka till topp 10 mycket snart'.' Badosa återkallade tillbaka i Cincinnati .
Faktum är att Badosa preliminärt förväntas stiga tillbaka till nummer 9 i rankingen, vilket skulle markera hennes första gång i topp 10 sedan hon hoppade av i slutet av 2022.
När det gäller Gauff var det ett nedslående avslut på vad som hade varit en avslöjande sträcka för 2023 års US Open-mästare, som avslutade förra säsongen med en körning till WTA-finalen. Gauff funderade på att förnya sin serve och forehand under den nya tränaren Matt Daly och fann sig sviken av båda skotten mot Badosa, vilket avslutade matchen med 41 oomtvingade fel.
