På lånad tid för bara tre månader sedan, har den New York-födda före detta världens nummer 2 äntligen återhämtat sig från en ryggskada och spelar bättre än någonsin inför sin 'hemma' Slam.
NEW YORK – Allt hände så snabbt, Paula Badosas första steg upp på WTA-rankingen.
'Du kommer ihåg', säger hon i sitt kastilianska kontralto och ler medan hon lutar sig mot väggen i Cincinnati Open's Center Court.
Vi står precis utanför ingången till Paul Flory Player Center. När idrottare kommer och går lyser deras namn och bild upp ett par skärmar vid ingången, och upptäcker ytterligare några sekunder till skrikande fans som har samlats på båda sidor om den ökända röda mattan.
När Badosa kommer ut på storbildsskärmen ackompanjeras hennes modellaktiga huvudbild av ett lika avundsvärt CV: ranking som nummer 2 i karriären, kvartsfinalisten i Grand Slam och en WTA 1000-seger i BNP Paribas Open – allt detta åstadkom hon på ett häftigt sätt. framgångsrik 12-månaders sprint.
Badosa överträffade sina ödmjuka sommarmål för att hitta sig själv seedad i US Open, den enda stora turneringen där hon ännu inte har nått den andra veckan.
© Getty Images/US Open
Wii tennis video
'Det var som nr 80 till nr 2 på ett år', minns hon. 'Jag gör såna här saker, antar jag!'
Det kan vara en underdrift. Upp över 100 platser i rankingen på mindre än tre månader, allt händer igen för den New York-födde spanjoren. Ännu mer imponerande är att det överhuvudtaget händer.
'Det var praktiskt taget 10 månader utan att röra sig', säger Badosa om skadan som nästan avslutade hennes karriär.
Som 24-åring var Badosa ute efter att börja på nytt efter en nedslående avslutning på säsongen 2022 där hon föll från topp 10. Istället drabbades hon av skada för att förolämpa med ryggsmärtor som tvingade henne att lämna tre av 2023 års fyra stora turneringar. Senast i juli, hon hade helt slutat spela .
Jag måste säga att när jag först kom till toppen var det riktigt snabbt: det var som nr 80 till nr 2 på ett år. Jag gör såna här saker, antar jag! Paula Badosa
Hennes rygg var långsam att läka när hon försökte återvända. Utanför topp 100 under våren avslöjade Badosa att hon hade tillgripit kortisoninjektioner, vilket signalerade att hon kanske spelade på lånad tid.
'Det är verkligen en berg-och-dalbana, och du vaknar varje dag utan att veta vad som kommer att hända,' berättade hon för mig på Internazionali BNL d'Italia i Rom .
Det som förvärrade hennes osäkerhet var hennes senaste uppbrott med pojkvännen Stefanos Tsitsipas, den andra halvan av 'Tsitsidosa' som hon hade haft ett mycket offentligt årslångt förhållande med.
'Ibland är det bättre att skilja vägar,' sa hon då och tillade att han var 'rätt person vid fel ögonblick.'
Badosa gick med 10-2 på hårda banor i somras och har redan vunnit stort i US Open, tillsammans med Stefanos Tsitsipas för att vinna evenemangets inledande Mixed Madness förra veckan.
© Matt Fitzgerald
Vilken skillnad en vecka gör.
Av Roland Garros genomgick Badosa hennes andra och sista omgång av kortisonsprutor och återförenas med Tsitsipas . Professionellt och personligt var Paula Badosa tillbaka.
'Ibland behöver man en paus för att inse saker och hantera dem bättre', säger hon lite fåraktigt för mig i Cincinnati. 'Det är vad vi gjorde: vi hade ett mycket långt samtal om hur vi skulle hantera saker framåt. Sedan dess har det varit bra för oss båda. Vi är mycket nöjda med hur vi hanterar vår relation både på och utanför banan.'
Tsitsidosa är still going strong i New York— går ihop för att vinna US Opens första Mixed Madness-tävling och dela ett jättepris på 0 000 – även om deras dynamik har vänt helt. Vid tidpunkten för deras splittring, Tsitsipas stöttade Badosa genom sitt eget karriäruppgång, kulminerade med en Masters 1000-vinst i Monte Carlo .
Jag vill bara att han ska flyga men om han ramlar vet han att jag kommer att finnas där för honom. Paula Badosa på Stefanos Tsitsipas
Nu är det Badosa mitt i en renässans, vann sin första titel på över två år i Mubadala Citi DC Open och ta ett rekord på 10-2 på hårda sommarbanor till Flushing Meadows. Samtidigt är Tsitsipas inne i en periodisk omvälvning, offentligt sparka pappa Apostolos som hans huvudtränare och vann bara en av sina tre senaste matcher.
Trots eventuella GIF-bilder om motsatsen , Badosa insisterar på att hon lämnades helt utanför slingan på den här.
inslagning av tennisarmbåge
'Jag fick reda på det som ni,' skrattar hon. 'Senare ringde jag honom och sa: 'Kan du snälla, kanske innan pressen, meddela mig nästa gång?'
'Titta', fortsätter hon. 'Jag är själv en väldigt självständig kvinna och jag fattar mina egna beslut. Naturligtvis pratar vi om allt men i den här situationen ville han göra det på egen hand eftersom det är en väldigt personlig sak. Det är en familjegrej, så jag vill inte lägga mig i det. Jag har min åsikt men jag vill att han ska fatta sina egna beslut och växa själv.”
Se detta inlägg på Instagram
Hon avslutar med en poetisk blomstring.
'Jag vill bara att han ska flyga men om han ramlar vet han att jag kommer att finnas där för honom.'
Och ändå kan det ta lite ansträngning från Tsitsipas för att matcha hennes ständigt ökande höjd. Hennes semifinal i Cincinnati var hennes bästa resultat på ett WTA 1000 sedan 2022, och garanterade sig själv ett Grand Slam-seed (nr 26) ett helt halvår före det schema som hon lade upp med tränaren Pol Toledo Bagué.
Jag har tennisen och talangen att anpassa mig... För några år sedan slog jag ner mig själv och sa till mig själv att jag inte var bra under vissa förhållanden. I år ändrade jag mig helt på det, och jag tror för tillfället att det fungerar ganska bra. Paula Badosa
'Han öppnade anteckningsboken och sa till mig, 'Just nu är du nr. 115. Vilka är dina mål för det här året?' , ett intimt samtal.
'Jag tänkte: 'Titta, jag tror att det skulle vara väldigt bra om vårt mål var att jag skulle vara seedad nästa år i Australian Open.' få det att hända. En och en halv månad efter är jag redan nr 30 i världen.
'Han sa:' Okej, det hade jag inte förväntat mig! Jag trodde mycket på dig, men det är verkligen, riktigt snabbt!’ Jag tänkte: ’Jaha, du utmanade mig!’ Men det är galet, eller hur?”
Jag nickar instämmande åt en spelare som jag trodde var på väg att gå i pension för bara tre månader sedan, mot en ung kvinna som jag träffade första gången 2019 när hon avslöjade tidigare kamper med psykisk hälsa .
Se detta inlägg på Instagram
Det visar sig att en mörk tid förberedde Badosa för en annan, inspirerande radikal optimism under hela denna senaste odyssé.
'Jag har alla dessa positiva meningar som jag jobbar med', förklarar hon. 'Även på min racket har jag citat där. Så jag jobbar mycket med den mentala sidan av mig, och även med min psykolog. Varje dag pratar vi före och efter matcher. Det har blivit en nyckel för mig eftersom mentalt, när jag är stabil, balanserad och jag tror på mig själv, har jag inga gränser.”
bilder på badmintonbanan
Badosa tror på att förvandla smärta till makt, ett mantra som hjälpte henne att omfamna det 'lidande' som följde med att återuppbygga sin kroppslighet och trivas under de snabba förhållanden - och med de lättare tennisbollarna - hon en gång föraktade.
När jag var som bäst var min kroppslighet en av mina styrkor och även min mentalitet, att jag alltid kämpade oavsett poäng. Långa matcher var min specialitet, och just nu är den tillbaka igen. Paula Badosa
'Jag minns när jag kom till Washington, jag var som,' Nej! [Regular Duty]-bollarna igen! Jag hatar dem!’ Men jag anpassade mig riktigt bra. Jag bestämde mig, 'Titta, i år tänker jag inte klaga på dem.' Jag sa till min tränare att jag skulle acceptera att förhållandena kommer att vara väldigt snabba, och jag skulle försöka använda det till min fördel.
'Jag insåg att det hjälper mig att vara väldigt fokuserad på min serve, mitt första skott och på att hålla mig låg. Det hjälpte mig att se att jag har tennisen och talangen att anpassa mig. För några år sedan slog jag ner mig själv och sa till mig själv att jag inte var bra under vissa förhållanden. I år ändrade jag mig helt på det, och jag tror för tillfället att det fungerar ganska bra.'
Badosa har också fått bra vibbar från vännerna Aryna Sabalenka och Ons Jabeur. Jabuer stannade i Cincinnati trots att han drog sig ur på grund av skada och kunde ses på läktaren och hejade på Badosa. När det gäller ' Tour Soulmate ”Sabalenka, hon såg den här comebacken komma hela vägen tillbaka i april, när Badosa troligen var som lägst .
Se detta inlägg på Instagram
'När jag var tvungen att lägga av under vår match där, grät jag så mycket och hon sa i mitt öra, 'Oroa dig inte: du kommer tillbaka till topp 10 mycket snart.'
'Ibland undrar jag,'Säger de det här för att de är mina vänner eller för att de verkligen tror på det?', skämtar hon. 'Men nej, de tror verkligen på mig och det är verkligen fantastiskt att ha rivaler, konkurrenter som slåss om samma titlar, för att vi ska vara vänner i slutet av dagen.'
Och så kommer Badosa att göra sitt femte framträdande i huvuddragningen i US Open, en 'hemma' Slam som aldrig kändes riktigt bekväm men presenterar en utmaning som hon äntligen känner sig redo att möta.
Se detta inlägg på Instagram
'Jag skulle verkligen vilja göra det bra eftersom det är en speciell stad för mig', säger Badosa, som tillbringade sina tidigaste år i trestatsområdet medan hennes föräldrar båda arbetade som modeller - utan tvekan av sportens mest fascinerande ursprungsberättelser.
'När jag var som bäst var min kroppslighet en av mina styrkor och även min mentalitet, att jag alltid kämpade oavsett poäng. Långa matcher var min specialitet, och just nu är den tillbaka igen.'
hur man rengör tennisskor
Även om Badosa bara har en hastighet är 26-åringen finjusterad från att bli två år starkare och klokare, redo att ta sig tillbaka och hämta sin.
