När hon gjorde sig fri från förväntningarna tog hennes talang igen.
Att spela Iga Swiatek måste komma med ett unikt – och omedelbart – slags tryck. Du vet att om du går ner en paus, även under de första två eller tre matcherna av matchen, kan du snabbt hamna i fel ände av en bulldozer. Ingen på någon av turnéerna matar sina motståndare så många brödpinnar och bagels, och ingen är lika svår att fånga när hon väl kommer ut framför dig och ser en öppen motorväg framför dig.
Fråga bara Swiateks senaste offer, Jessica Pegula. Amerikanen kom till måndagens mästerskapsmatch i WTA-finalen efter att inte ha tappat ett set på fyra matcher där. Hennes konsistens och oföränderlighet hade tjänat henne väl under de semi-orkanliknande förhållandena i Cancun, och var för mycket för nr 1 Aryna Sabalenka, nr 4 Elena Rybakina och nr 5 Coco Gauff.
Om något hade Swiatek dock varit ännu bättre. Hon hade inte heller tappat ett set. Hon hade delat ut bagels till Wimbledon-mästaren Marketa Vondrousova och US Open-mästaren Gauff. Och hon hade nästan lika lätt hanterat världens nummer 1, Sabalenka, och vunnit sin semifinal med 6-3, 6-2 för att hålla jakten på nummer 1 vid liv. Kombinera det med sin WTA 1000-titel i Peking, och Swiatek närmade sig hennes generellt oslagbara spelnivå från 2022. Tvivlen, misstagen, överraskande nederlag och olyckliga samtal med hennes tränarteam som hade smugit sig in i hennes spel 2023 hade börjat smyga sig fram. igen.
'Jag kände att det bara är lite löjligt eftersom folk vant sig vid att jag vann', sa Swiatek tidigare i veckan, om förväntningarna som förföljde henne den här säsongen. 'Det är inte som att det kommer att hända hela tiden. Så jag tycker att den här säsongen var lite mer normal skulle jag säga.”
tennis skiva servera
I Peking fick Swiatek reda på att även när hon inte gick all-out för vinnare, hade hon fortfarande möjligheter att diktera rallyn mot de flesta av sina motståndare. Det kunde man se i Cancun-finalen också.
© Getty bilder
Men det var inte så hennes säsong slutade. Swiatek avslutade med en felfri, 6-1, 6-0 tillbakakastning mot Pegula.
Det tog mindre än 10 minuter för henne att ta ledningen för gott. Separationsögonblicket kom med Pegula som serverade vid 1-2. Det var då Swiateks tyngre markslag började ta hårt. Hon började matchen med en hård backhand-retur i mitten som tvingade fram ett misstag. Hon gick upp till 15-40 med en stor ett-två-forehandskombination som tvingade fram ett nytt fel. När Pegula försökte svara med en egen hård, nedåtriktad forehand, missade hon det brett.
Så skulle det gå resten av vägen. Pegula gjorde lika många otvingade fel, 21, som hon vann poäng. Swiatek, under tiden, vann 82 procent av sina första-serve-poäng och var fem för sju på break-poäng. Den mest intressanta statistiken var dock Swiateks vinnarräkning: Hon slog bara nio.
Swiatek gjorde två justeringar under hösten, en filosofisk och en taktisk. Filosofiskt ändrade hon sin inställning till loppet för årets slut nr 1; i grund och botten sa hon att hon slutade oroa sig för det. Taktiskt började hon, efter ett felstött nederlag i Tokyo, dra sig tillbaka och spela med mindre risk. Båda dessa skift har fungerat till hennes fördel under den senaste månaden.
Med vinsten fick Swiatek också tillbaka sin ranking som nummer 1, lagom för att ta sin andra raka säsong i toppen.
© 2023 Robert Prange
I Peking fick Swiatek reda på att även när hon inte gick all-out för vinnare, hade hon fortfarande möjligheter att diktera rallyn mot de flesta av sina motståndare. Det kunde man se i Cancun-finalen också.
tennisracketstorlekar
När hon gick på offensiven höll Swiatek bollen bra inom sidlinjen. Hon skickade sina returer hårt och upp i mitten. Hon gick inte på vildmark på sina down-the-line backhands. Och hon var glad när hon slog kraftfulla forehands på tvärbanan, snarare än att försöka hitta skarpare vinklar. Pegula kunde nå dessa skott, men hon kunde inte göra något med dem. I det avseendet påminde spelet som Swiatek brukade vinna i måndags om th Det spel som Novak Djokovic brukade vinna i Bercy över helgen.
Mot slutet, när hon fortsatte att bredda sin ledning och fortsatte att stalka runt banan som om hon hade en starttid att göra, kändes det som gamla tider. Swiatek hade sin aura tillbaka. Hon hade också sin nummer 1-ranking tillbaka, precis i tid för att ta sin andra raka säsong i toppen. Till slut fick hon precis det hon sa att hon inte brydde sig om längre. Hon gjorde sig fri från allas förväntningar, inklusive sina egna, och lät sitt spel ta över igen. Ingen har så mycket av det som Swiatek har just nu.
