På fredagskvällen var det ryssen som målade linjerna, gjorde de stora geten och vann de vilda poängen.
NEW YORK — Från små saker kommer stora saker en dag.
Idag var den stora dagen för Daniil Medvedev.
Semifinalen mellan Medvedev och Carlos Alcaraz i US Open började ungefär som deras andra två matcher i år hade börjat: med Alcaraz som omedelbart fick ett hopp på sin äldre motståndare. Med 1-2, 15-30 i första set gjorde Medvedev en hash av ett dropshot, vilket gjorde att Alcaraz kunde valsa in, blåsa en backhandpassning förbi honom och tjäna två breakpoäng. I sina matcher i Indian Wells och Wimbledon i år hade Alcaraz helt utklassat Medvedev. Tänkte han skämma ut den tidigare nr 1 tre gånger i rad?
Efter att ha räddat en av dessa brytpunkter missade Medvedev en första serve vid 30-40. Sedan hände en rolig sak. Alcaraz gick framåt, tog ett stort forehand-snitt och skaftade bollen bra länge. Han tittade direkt på sin spelarlåda i frustration och började bråka med sin tränare, Juan Carlos Ferrero. På nästa punkt hände samma sak: Forehand returskaft, frustrerad dialog med tränaren. Istället för att Alcaraz avslutade spelet med en av sina patenterade skrikande vinnare, var det Medvedev som knivskar en backhand längs linjen för att hålla.
Daniil visste att han behövde höja sin nivå.
Och det gjorde han. pic.twitter.com/zisU0j7jST
— US Open Tennis (@usopen) 9 september 2023
Det var ett litet ögonblick, men ett nytt mönster hade satts, och ESPN-kommentatorn Darren Cahill skulle snart se förutseende ut.
'De här tidiga matcherna i det här första setet, att försöka återställa mentaliteten i den här matchen kommer att bli riktigt viktigt för Medvedev,' sa Cahill.
'Om han kan komma till 3-all, 4-all, kommer han att börja få den tron.'
Det var vad som hände. Medvedev slog sig ner och spelade lugn, konsekvent tennis, medan Alcaraz var mer upprörd än normalt. Den agitationen steg till slut upp till ytan i det första tiebreaket. Med början på 3-3 satte Alcaraz ett droppskott i nätet, ramade in en volley, slog en forehand i nätet och såg när Medvedev stängde av setet med en forehand-vinnare. Enligt Alcaraz var det en fyrpoängssving som i huvudsak förlorade honom två set.
'Efter 3-all i tiebreak, låt oss säga, jag tappar förståndet. Jag gör tre eller fyra poäng utan kontroll. Jag tänkte inte, sa han. 'Jag tappar helt förståndet på den uppsättningen. Det var verkligen tufft för mig att hantera det.'
'Det var tufft för mig att komma tillbaka, du vet, till matchen och spela en fantastisk match igen.'
'Efter 3-all i [första set] tiebreak, låt oss säga, jag tappar förståndet. Jag gör tre eller fyra poäng utan kontroll. Jag tänkte inte, sa Alcaraz.
© Getty bilder
Alcaraz tappade kontroll gav bara Medvedevs självförtroende när han sprang iväg med det andra setet. Med sin djupa returposition fick han Alcaraz att arbeta för allt i sina servicespel; spanjoren slutade med noll ess. I rallyn var det Medvedev som slog hörnorna med sina markslag, vann fler av de frenetiska poängen och gjorde de stora tagen. Alcaraz bröt till slut loss i det tredje setet, men Medvedev stoppade honom kall igen i set fyra, i en sjätte match på 12 minuter med sju tvåor.
Vid det skedet hade Medvedev mätt sina returer till synes inom en tum från nätet, och han hittade skarpa passningsvinklar från båda vingarna. Alcaraz hade laddat framåt under en stor del av natten, med en hel del framgång – han skulle sluta 54 av 70 på netto. Ändå var det ett riskabelt förslag att servera och spela volley mot Medvedevs retur, men Alcaraz fortsatte att göra det på mycket stora poäng. Det kostade honom äntligen.
Viktigast för Medvedev, verkade det, var att visa att han fortfarande kan slå någon som Alcaraz när han spelar sin normala, back-of-the-court-stil.
© Getty bilder
När han serverade vid 2-3, drillade han en 100 mph forehand för att nå spelpunkten, men sedan serverade han och volleyade på tre raka poäng, tappade alla och blev bruten. Han missade en volley bredvid och två in i nätet. Alcarazs tränare, Juan Carlos Ferrero, uppmanade honom att träda fram hela tiden för att dra fördel av Medvedevs djupa domstolsposition. I framtiden kan det hjälpa Alcaraz att ta en sida från Coco Gauffs bok och ignorera tränarens råd då och då.
'Absolut fantastiskt,' sa Medvedev om den långa sjätte matchen. 'Varje gång han fick de här spelpoängen sa jag till mig själv,' Jag kan vinna den här matchen. Jag kan vinna den här matchen.’ Jag lyckades få några fantastiska poäng. Vi pumpade båda upp publiken, för poängen var otroliga.”
Viktigast för Medvedev, verkade det, var att visa att han fortfarande kan slå någon som Alcaraz när han spelar sin normala, back-of-the-court-stil.
'Jag är glad för i Indian Wells och Wimbledon använde han väl min returposition från ryggen,' sa Medvedev. 'Men jag visste att enligt min åsikt var det inte bara detta som fick mig att förlora mot honom, och jag kände att jag till och med återvänder från ryggen kan orsaka honom problem, och jag lyckades bevisa det idag.'
Medvedev behövde denna vinst, för att behålla sin plats i toppen av sporten och inte bli helt lämnad av Alcaraz. Men han vet att det fortfarande bara var en semifinal. Det finns en ännu större match och en mer imponerande motståndare i Novak Djokovic, på söndag.
'Det var en fantastisk seger, det är bra för självförtroendet,' sa Medvedev. 'Samtidigt som det är grejen med tennis, det är fantastiskt att jag vann den här matchen, men om jag förlorar på söndag är det som att det är en bra turnering men jag kommer att bli grymt besviken. Det är så tennis är.'
