'Du skapar en anslutning eller ett band som du kan använda under resten av året.'
Med tanke på att Laver Cup lanserades för bara sju år sedan är det otroligt hur mycket dragkraft detta evenemang redan har genererat.
Från närvaron av legenderna Björn Borg och John McEnroe som kaptener, till Rod Lavers historiska aura, till den utomordentliga världsomspännande populariteten för Laver Cups grundare, Roger Federer, har detta speciella evenemangs dragningskraft sträckt sig långt utanför gränserna för den globala tennisgemenskapen. 2024 års upplaga äger rum i Berlin, startar fredagen den 20 september och avslutas söndagen den 22 september.
Hur ska vi bäst betrakta Laver Cup? Som en ren tävling? Ett All Star-spel? Konkurrenskraftig dokusåpa med en framstående skådespelare? CV-byggare eller engångsföreteelse?
Efter att ha förlorat de fyra första upplagorna har Team World tagit de två senaste mot Team Europe.
hur man skär tennisbollar för vandrare
© Getty Images för Laver Cup
En anledning till att Laver Cup är så lockande är utan tvekan att det är ett lagevenemang. 'Jag tycker att det är trevligt att ha dina typiska motståndare som lagkamrater för en gångs skull,' sa Team Europes Casper Ruud förra året. 'Du skapar liksom en koppling eller ett band som du kan använda under resten av året.'
Efter att ha älskat sin tid som collegetennisspelare, njöt Team World-medlemmen Ben Shelton på chansen att återigen gå samman med andra. 'Jag älskar den typen av press att spela för ett lag,' sa Shelton under sin debut i Laver Cup 2023. 'Det är i bakhuvudet; du vill inte svika dem. Vinsten är så mycket större när du får göra det för dem.”
Och vem skulle inte vilja få tränarinsikter från så skarpa tennishjärnor som Federer eller McEnroe? 'Du har förhoppningsvis rätt känsla för att veta när du ska säga något, när det behövs,' sa McEnroe. 'Det är miljon dollarfrågan, på ett sätt, att veta när man ska säga något som man hoppas kommer att göra en positiv skillnad. Det är vad jag försöker göra.'
tweener tennis
Fortsätt med sammansättningen av lagen – Team Europe kontra Team World, en struktur som säger mycket om hur tennisens maktbalans har utspelat sig de senaste åren. Efter att Team Europe vunnit de fyra första tävlingarna hörde jag kommentarer från många fans som föreslog att Ryssland skulle flyttas till Team World. En vän till mig insisterade på att Ryssland faktiskt var en del av Asien snarare än Europa. Ah, tennisgeopolitikens intrig. Men så småningom vann Team World 2022 och upprepade den triumfen förra året.
Du skapar en koppling eller ett band som du kan använda under resten av året. —Casper Ruud
storlek tennisrackethuvud
Matchformatet är extremt spelarvänligt – två set. Skulle spelarna dela set spelas en 10-poängs tiebreaker istället för ett tredje set. En inomhusplan tar bort sådana påträngande och potentiellt besvärliga element som vind, sol och överdriven värme, luftfuktighet eller kyla. En sådan bekväm miljö bidrar till den All-Star Game-liknande kvaliteten, vilket skapar en sällsynt blandning av avslappning och intensitet. Ett omfattande kameraarbete för också fansen nära spelarna, långt mer än andra tennistävlingar.
Matcher räknas för en poäng dag ett, två på dag två, tre på dag tre. Återigen, vad det tillvägagångssättet saknar i rättvisa, dessa ynkliga dag ett-resultat glöms ofta bort från dag tre – har ofta kompenserats med dramatik.
Ett anmärkningsvärt ögonblick kom 2018. Med Team Europe som ledde med 10-8 på dag tre, försökte Alexander Zverev vinna titeln mot Kevin Anderson. Zverev hade förlorat det första setet i en tiebreak, till stor del på grund av hans kamp med Andersons utmärkta serve. När Zverev funderade på vad han skulle göra fick han ett ingripande mitt i matchen från ingen mindre än Federer.
'Du kan återvända från där Björn [Borg] sa eller så kan du hitta din returposition,' sa Federer, citerad i en historia som dök upp på Yahoo. 'Men när rallyt väl kommer igång måste du påminna dig själv om att behålla din position eller gå framåt. Sluta röra dig tillbaka och tillbaka och tillbaka.'
Se detta inlägg på Instagram
Det följde mer input från Federer, en lysande och kortfattad analys av varför Zverev förlorade och vad som krävdes för att vända matchen. Så småningom gjorde han det, slog Anderson och tjänade de tre poäng som krävs för att avsluta tävlingen.
Fyra år senare, på den sista dagen, slog Frances Tiafoe fyra matchpoäng mot Stefanos Tsitsipas för att vinna Team Worlds första seger. 'Vi gjorde det alla tillsammans; det var inte bara jag', sa Tiafoe den dagen. 'Jag visade mycket hjärta för att få det här gjort. Det här är stort.'
Vad kan vi förvänta oss den kommande veckan? Team Europe består av fem Laver Cup-veteraner—Ruud, Zverev, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas—och en mycket spännande rookie, Carlos Alcaraz. Team Worlds trupp består av erfarna Shelton, Tiafoe, Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis och nykomlingen Alejandro Tabilo. De jämförande meritförteckningarna för varje lag gör Team Europe till en stor favorit.
Och ändå, trots allt detta, betyder Laver Cups resultat lite för att forma berättelsen om tennisåret. Ingen kommer någonsin att se tillbaka på en spelares karriär och citera hur hans Laver Cup-resultat positivt eller negativt format hans kvantitativa tennisresa. Det här evenemangets konkurrensaspekt är kort och flyktig.
underarmsband för tendinit
En laddad Alcaraz kommer från att leda Spanien tillbaka till final 8 i Davis Cup-finalen.
© David Aliaga/NurPhoto
Men så finns det Laver Cups potential för känslomässig kraft och möjligheten till kvalitativ påverkan. Tänk på det oförglömliga ögonblicket som hände vid Laver Cup för två år sedan i London. Detta var Federers sista tävling – en fredagsdubbelmatch med Nadal mot Tiafoe och Jack Sock. Även om amerikanerna vann spelade det knappast någon roll.
warriors vs thunder gratis livestream
Läs mer: Nadals tårar avslöjade den mänskliga sidan av Federers rivalitet
Efteråt kom det en ceremoni för att hedra Federer och en av de största scenerna du någonsin kommer att se – Federer och Nadal, sittande på en bänk, var och en i tårar och håller varandra i hand. Vad var de där tårarna till för? Visst, en hyllning till Federer. Men kanske ännu mer, eftersom de två rivalerna förknippade med varandra, en delad känslomässig medvetenhet om vad var och en hade betytt för varandras utveckling som både spelare och person.
'Dina kamrater är de som gör dig bättre,' sa Laver. 'De är dina rivaler, men de är också dina vänner. Du reser med dem, äter med dem, övar med dem, lär av dem. Konkurrens och kamratskap – det är vad det handlar om.”
Bara av den megaorsaken har Laver Cup redan lämnat ett kraftfullt spår.
