En PTR-certifierad tränare, USRSA Master Technician och TENNIS.com rackettestare under det senaste decenniet, Mitch Case ger en topp bakom ridån vid ett högprofilerat turnéevenemang.
© AFP via Getty Images
När spelare vinner en stor titel som BNP Paribas Open, är det vanligt att de tackar en mängd supportrar. Det börjar vanligtvis med deras tränare och familj, och går vidare till tränare, agenter, fans, sponsorer, bollbarn och kanske till och med en högre makt. Ändå kommer någon som var mycket mer värdefull än ens gudomlig intervention ofta att bli okänd. Turners stringers är lite som stoldomare - de märks bara när något går fel.
Med så många variabler på banan utanför deras kontroll behöver spelare sinnesfrid att deras utrustning inte är en av dem. Den kaliforniska ökenvinden kan orsaka en egensinnig forehand, men deras racketar och snören kan inte vara källan till någon oro. Det är därför spelarna litar på de stadiga händerna i Indian Wells stringers room. Spelare vet att en racket bara är lika bra som dess strängjobb, och dessa stringers är några av de bästa i världen.
Stringrummet på Indian Wells är utrustat och drivs av Head. Mitch Case har varit en del av strängningsteamet sedan 2021. Han är också en PTR-certifierad tränare, USRSA Master Technician och har varit en TENNIS.com rackettestare under det senaste decenniet. Det är rimligt att säga att han och hans kollegor i strängrummet känner till utrustning. Vi bad honom om en peak bakom ridån på ett uppmärksammat turnéevenemang.
hur många som spelar tennis
F. Du har arbetat på IW i flera år nu. Beskriv hur strängningsrummet vid ett stort turnéevenemang är.
FALL: Ärligt talat, det är inte särskilt glamoröst. Utrymmet är helt tillägnat det aktuella arbetet. Vi har plats för 11 primära stringers och maskiner, ett mittområde där racketar förbereds för att strängas och stencileras efter att de har strängts, en reception där spelare, tränare eller entourage kan släppa och plocka upp racketar, och ett bakrum med en extra maskin, drycker, snacks och basförnödenheter. Förutom de 11 stringers, har vi två teammedlemmar som arbetar i centrumområdet, och två reception/back-up stringers, plus två till tre chefer från Head som hjälper till och arbetar från rummet. Liksom många av de nödvändiga turneringstjänsterna är vi belägna i en tillfällig trailer strax utanför stadions spelarområde—(på Indian Wells) är vi närmast stadion för att göra det snabbt och enkelt för spelare att lämna eller hämta racketar.
Av stringers/receptionen har åtta av teammedlemmarna Grand Slam-erfarenhet, medan de återstående fem har Master's 1000-erfarenhet. Det är ett väldigt starkt lag.
När det gäller atmosfären är det inte alls vad de flesta tror: Stringer-interaktionen med proffsspelarna är vanligtvis ganska minimal. De flesta av interaktionerna sker med personalen i receptionen och en medlem av spelarens lag, (till exempel en) tränare, träffande partner, föräldrar etc. Ibland säger spelare och tränare hej eller skojar med rummet – särskilt om de känner igen lagmedlemmar från andra turneringar – men för det mesta är det väldigt snabbt ”Hej. Kan jag få dem till imorgon kl 10? Tack ses senare.'
Indian Wells Stringing Room
F. Hur ser din typiska dag ut på IW när det gäller timmar och volym av racketar?
FALL: De första dagarna av turneringen är alltid de svåraste. Vi ser den största mängden racketar från söndag till torsdag i den första veckan (kvalificering till första omgången). Vi tar in mer än 300 racketar per dag under den tidsramen, så mellan 30-40 racketar per stringer beroende på schemat. Allt eftersom turneringen fortskrider, och antalet spelare och matcher minskar, kommer vi att se färre och färre racketar.
Vanligtvis kommer vi till rummet mellan 07:30 och 07:30 – ibland tidigare, om en stringer har en stor bunt med 'snöre på morgonen'-racketar (vissa spelare begär att deras racketar ska sträckas på morgonen av matchen eller träning), och minst två till tre stringers kommer att stanna tills dagens sista match är avklarad om en 'på banan' (när en spelare behöver en racket uppträdd under matchen) behövs.
F. Blir du tilldelad en grupp specifika spelare, eller är det mer av en jourskiftstyp?
FALL: Ja, receptionen tilldelar spelare en specifik stringer. Detta säkerställer konsistens på ett par nivåer: stringerteknik och maskinen som används. Medan alla stringers är experter på området, har små skillnader i teknik potential att producera mindre variationer i känsla eller prestanda för de mest känsliga spelarna. Processen att tilldela spelare till en stringer håller också racketarna på samma maskin, ifall det finns någon skillnad i hur maskinerna presterar i förhållande till varandra.
Det finns två situationer där en spelare kommer att ha en annan stringer eller maskin:
- Om spelaren skickar en på banan, men deras stringer är i mitten av en annan racket, eller på annat sätt är otillgänglig.
- Om deras stringer har åkt hem, i så fall kommer spelaren att tilldelas en ny stringer.
F. Vilken är den galnaste eller mest stressiga dagen du har haft – det här året eller något annat – oavsett om det är antalet ramar som är uppsatta eller leveranshastigheten?
FALL: Jag tror att min mest stressiga turneringsdag var 2022. Jag hade 14 racketar som skulle betalas vid olika tidpunkter en morgon, och jag klarade knappt en av deadlinesna på mina tänder (med hjälp av min lagkamrat, Will Devine, som hjälpte till att räta ut några av mina pinnar så att jag kunde fortsätta stränga).
Min mest stressiga racket var för en spelare som bad om den högsta spänningen maskinen kunde uppnå. Vi ställer in spänningen på max, med max pre-stretch-inställningen, som drar ännu hårdare för att ta bort en del av krypet från snöret. Maskinen skulle dra till cirka 95 lbs på varje sträng (Luxilon 4G); Jag fortsatte att vänta på att antingen snöret eller racket skulle gå sönder.
En annan situation som kommer att tänka på var en på banan för en av mina spelare förra året. När racketen kom in i rummet låg spelaren under med 0-4 i den tredje, så loppet var igång för att få tillbaka den till planen. Under strängningen fortsatte min rumskamrat, Nico Ionesco, att ge mig matchresultat för att hålla mig motiverad. Han skulle säga saker som, 'Hon gick bara sönder ... hon behöver den där racketen!' och 'Hon är nere 15-30, bättre skynda dig!' När jag höll på att avsluta pinnen sprängde en säkerhetsvakt Nicos bubbla och sa till mig att matchen redan var över; han hade gett mig falska poäng hela tiden, eftersom spelaren snabbt förlorade med 1-6 i den tredje. All den stressen blev omedelbart till skratt.
titta på Archer online gratis
För det mesta är majoriteten av stressen kumulativ. Det är flera dagar i rad av sena nätter och tidiga morgnar med dålig sömn, jetlag, långa timmar av noggrant arbete, ömma kroppsdelar, mat för avhämtning eller stadion för nästan varje måltid, förlora en timmes sömn till sommartid, och vara borta från hemmet. Det är definitivt ett maraton som kräver mycket mental styrka ibland. Det är bra att njuta av människorna du arbetar med och att ha kul när du kan hitta det!
Mitch Case (andra från höger) och Indian Wells stringing team.
F. Vilka trender har du lagt märke till på turnéerna när det gäller strängval och spänningar?
FALL: Spänningar är överallt. Som nämnts hade vi en spelare som bad om det högsta som maskinen kunde uppnå, och en annan sträng på 22 lbs. I år var den lägsta spänningen jag sträckte 19,5 kg (43 lbs), medan den högsta var 27 kg (59 lbs). Jag är säker på att andra stringers hade ett bredare utbud.
När det gäller strängval använder de flesta spelare fullständiga poly-inställningar. Men vi ser en ökning av både gut/poly och poly/poly kombinationer. Ett antal spelare använder antingen en annan sträng eller strängmätare på kryssen.
F. Vilken är den mest ovanliga stränguppsättningen du har satt upp?
FALL: Full Luxilon ALU Power vid 10 kg (22 lbs), fyra knop – jag slår vad om att ett antal av redskapshuvudena där ute kan gissa spelaren. Hela strängbädden rör sig när man väver kors, vilket är ganska konstigt.
Den andra är racketen jag nämnde tidigare: Full Luxilon 4G vid högsta möjliga spänning, två knop (en bit snöre, ATW-mönster).
F. Vad är valet av pick-me-up i stringers-rummet: kaffe eller energidrycker?
se the real housewives of beverly hills säsong 9
FALL: Snacksen och drinkarna går snabbt i strängrummet. Vår teamledare, Julian Li, fyller alltid på rummet med en massa godsaker som chips, kakor, trailmix, nötter etc. – snabba inslag av kolhydrater och/eller protein för att bära oss genom dagen.
Vi går igenom mycket kaffe, läsk, Gatorade och vatten, men jag tror att den mest anmärkningsvärda drycken är Mike Stephens energidryck: Goat Fuel.
Vi äter de flesta av våra måltider på plats, från turneringsförsäljarna. Reuben-smörgåsen från Sherman's Deli har varit en favorit i rummet under de senaste åren. Min personliga favoritmåltid är Coachella Forever Salad från Chef Tanya's Kitchen.
F: Du bor och arbetar i Connecticut. Du har en ung familj. Ändå är du villig och angelägen om att resa över landet i några veckor för att ta dig till ett proffsevenemang. Vad är attraktionen?
FALL: Jag tycker att ett par saker är tilltalande. För det första är Indian Wells 'Femte Slam' – det är en fantastisk plats och energin är superpositiv. Det är en cool grej att vara en del av.
Professionellt är det en ganska stor ära att bli ombedd att stränga på en av världens viktigaste turneringar. Det är en svår sak att tacka nej till.
På tal om en professionell ära, det är den enda möjligheten jag har att arbeta med just den här gruppen människor – från cheferna på Head, till receptionspersonalen, centerpersonalen och stringers. Att kunna samarbeta med denna grupp av sinnen är unikt. Vi har chansen att utforska idéer om utrustning och spelartrender, strängteknik och bästa praxis, och att brainstorma med en global ledare inom sportutrustning. Jag har lärt mig så mycket av det och har haft så roligt med mina lagkamrater genom åren.
I slutändan är det kombinationen av de tre föregående faktorerna, plus utmaningen. Jag skämtar med mina spelare där hemma om att det är min extrema sport att välja på: Vissa människor springer maraton... jag trampar på Indian Wells.
