Roger Federer efter hans Wimbledon -seger 2017
Det fanns ett ögonblick under den sista uppsättningen av semifinalmatchen mellan Roger Federer och Milos Raonic på Wimbledon 2016, när Federer befann sig spridd örn på det frodiga gröna gräset i Center Court. Minuter innan dess hade den sjufaldiga Wimbledon-mästaren till synes varit på väg mot ännu en final på Wimbledon. Men nu plötsligt började allt gå neråt, och han tyckte att hans spel gick isär.
I det ögonblicket, med ansiktet vidrörande gräset på Center Court, kanske han undrade - 'Varför faller vi?'. Det gick inte att hitta ett svar på frågan och på en rasande Raonic, han förlorade matchen.
2011-2016: Tuffa tider för Federer och hans fans
De sex åren före 2017 hade varit tuffa för Federer och hans älskande fans över hela världen. Att se honom förlora för lågt rankade spelare och lämna tidigt från turneringar var svårt att smälta för hans hängivna. Det var en olycklig men ändå förväntad kurva i en tennisspelares karriär, som kommer med åldern.
Federers samtidiga som Lleyton Hewitt och Andy Roddick gick längs den vägen för länge sedan, kom till slutet och levde nu ett bekvämt pensionärsliv. Hade det varit så för Federer också hade hans fans avstått från det öde som väntar alla tennisspelare på fel sida av 30. Men de flesta kunde inte acceptera detta öde, på grund av hur Federer spelade under banan på ett halvt decennium.
2 tennisracketar
Utan tvekan hade de tidiga utgångarna blivit vanligare. Utan tvekan åldern kom ikapp honom. Men efter varje tuff förlust skulle ett djupt inlopp in i den andra veckan av en Grand Slam följa och hålla hoppet om ära vid liv.
Från 2011 till 2016 deltog maestro i 22 Grand Slams. Dessa 22 Grand Slams gav en vinst, fyra slutspel och nio semifinalspel. Förutom Djokovic, Murray, Nadal och Wawrinka, som alla har haft bättre Grand Slam -resultat under denna period, skulle alla andra spelare gärna acceptera Federers resultat. Det är dock inte acceptabelt när Federeresque standarder och förväntningar har ställts sedan 2003.
Dessa djupa inlopp i semifinaler och finaler fortsatte att hålla optimismnivåerna höga i Federer-lägret, men de tog också med sig ärren av hjärtskärande förluster. För varje plågsam förlust skulle tennisvetarna gå över och ställa den ständiga frågan - är han inte längre tillräckligt bra för att vinna Grand Slam nr 18?
Förlusterna i finalen i Wimbledon 2014 och 2015 mot Djokovic och förlusten i semifinalen mot Marin Cilic vid US Open 2014 gjorde mest ont, vilket orsakade tvivel i sinnet hos även de mest optimistiska fans. Och slutligen, efter förlusten mot Raonic i Wimbledon 2016 och en möjlig försämring av hans knäskada, verkade situationen vara mycket dyster.
Ett steg tillbaka, lite strategisering och kungens återkomst
Ibland, i vår strävan efter att nå större höjder i våra liv, sätter vi oss igenom en omöjlig regim som tar en vägtull på kroppen och sinnet. När du möter utbrändhet är det ibland lämpligt att gå tillbaka, ta ett djupt andetag och återvända till arenan som en föryngrad man. Och det är precis vad Federer bestämde sig för att göra.
Efter det stora fallet och semifinalförlusten i Wimbledon 2016 bestämde sig Federer för att ta en sex månader lång paus från den grymma tennissporten för att låta sig återhämta sig helt från sin knäskada. Utan någon garanti för att han någonsin skulle kunna återgå till den glittrande nivå som han själv hade satt för världen att se, var detta ett nödvändigt men riskabelt steg. Han missade chansen att tävla om en guldmedalj vid OS, och han missade också att spela på den Colosseum-liknande Arthur Ashe-stadion.
Efter sex månaders forskning och utveckling återvände maestro från Schweiz. Han deltog i Australian Open -dragningen som den 17: e mest troliga spelaren att vinna tävlingen. En möjlig körning till den fjärde omgången skulle ha glädjat hans fans. En kvartsfinalomgång skulle ha överträffat förväntningarna. Stormannen själv förväntade sig inte att ta sig förbi kvartsfinalen; han var bara glad över att vara tillräckligt bra för att svara på de inbjudande uppmaningarna från tävlings tennis.
Förväntningarna var klart låga. När allt kommer omkring var han närmare 40 år nu än 30 år, och ingen i historien hade återvänt efter ett så långt skadeuppehåll som en tillfredsställande tävlande spelare, än mindre en världsslagare.
Men det som följde är redan legendariska saker. Två veckor, sju ansträngande matcher, inklusive en klassisk nagelbitare i en final mot gamla nemesis Rafael Nadal och en tårögd fest senare, höll Federer upp Norman Brooks Cup i Melbourne. Roger Federer var tillbaka till sitt allra bästa, om inte bättre.
Australian Open bevittnade en ny Federer med ett nytt spel. för det första , backhanden, som ofta utnyttjas av sådana som Nadal, spottade gift. För det andra, en serverings- och volleyresa som började under Stefan Edbergs vakande ögon hade äntligen kommit ihop och hjälpte honom att klippa korta poäng och spara energi. För det tredje , och viktigast av allt, det var en markant förändring i den inte så unga människans tankesätt.
min serve tennis
När Federer återhämtade sig från ett sammanbrott i finaluppsättningen mot ingen mindre än Nadal för att vinna finalen, talade det mycket om hans nyligen uppfriskade inställning. Federer de senaste åren hade ofta kämpat för att vinna avgörande poäng mot Djokovic och Nadal. I mycket omtvistade matcher mot dessa två skulle resultatet svänga på ett eller annat sätt baserat på en handfull avgörande poäng. I sådana knapssituationer skulle en imponerande omvandlingsfrekvens för brytpunkter oundvikligen vara Federers akilleshäl.
Det är relevant att titta på några statistik för att förstå det. Federer konverterade en av sju brytpunkter (14%) i Wimbledon -finalen mot Djokovic 2015 och fyra av 23 brytpunkter (17%) i US Open -finalen 2015. Båda finalerna resulterade i fyra set förluster för Federer. Däremot stod brytpunktskonverteringen på 6 av 20 (30%) i Australian Open 2017 -finalen mot Nadal. Visst gjorde pausen från tennis bra.
Därefter fortsatte han med att konstatera att vinsten i Melbourne inte bara var en blixt i pannan. Han tog bort fältet på Indian Wells, återhämtade sig från matchpunkten mot Tomas Berdych i Miami, vann en pulserande semifinal mot nästa generations stjärna Nick Kyrgios och slog absolut Nadal på både Indian Wells och Miami Masters. I början av april, förutom Australian Open, hade han lyckats vinna Sunshine Double - 11 år efter att han senast uppnått bedriften.
Snabbspolning framåt sex månader och hela leromsäsongen stod Federer på samma Center Court där han hade tagit ett mäktigt fall. Bara ytterligare ett av de 10 000 udda essen från hans racket markerade det ögonblick då han var den sista mannen som stod vid Wimbledon, för åttonde gången i sitt liv. Och han gjorde det utan att tappa en uppsättning, en prestation som sist uppnåddes i Wimbledon för fyra decennier sedan av den mäktiga Björn Borg.
Grand Slam -torka under de senaste fyra och ett halvt åren har gett plats för en kraftig skyfall av stora silver. Med all hype kopplad till Slam nr 18 genom åren kändes Slam nr 19 nästan för lätt. Och om tennisexperter och våra egna ögon som ser honom spela tennis ska tros, verkar den ständigt ungdomliga Federer vara beredd att ta sig ur tonåren på US Open nästa månad.
hur mycket kostar ett tennisracket
Tänk på att nästan varje steg som Federer nu tar, liksom Neil Armstrong som kliver upp på månens yta, befinner sig på okänt område. Ingen manlig spelare har någonsin uppnått dessa höjder. Wimbledonsegern sätter honom högst upp på 131-åriga listan över Wimbledon-vinnare, med åtta vinster. Han är också den äldsta som någonsin vunnit mästerskapen.
Rekordet för de flesta Grand Slam -vinster har varit i hans namn de senaste åtta åren. Nu utökar han helt enkelt ledningen. När Andy Roddick på ett roligt sätt twittrade till Federer efter sin 19: e Grand Slam -vinst - 'Vid denna tidpunkt visar du bara upp dig'. Det som är mest anmärkningsvärt och häpnadsväckande är att han spelar som han är i den mogna åldern på nästan 36, medan hans samtidiga spelar seniortennis.
Finns det en hemlig ingrediens för en sådan oöverträffad framgång?
Du undrar hur han lyckas göra allt detta. Efter hans fall vid Center Court, såg han Christopher Nolans ' Batman börjar 'och bli inspirerad av den ikoniska linjen, Varför faller vi, mästare Bruce? Så att vi kan lära oss att hämta oss igen. '?
Det råder ingen tvekan om att Federer har lärt sig att plocka upp sig igen. Men det verkar som om han inte stannade där. Han lärde sig också att flyga. Han glider inte bara över domstolarna igen. Han svävar helt enkelt runt och slår vinnare till vänster, höger och mitt.
När åldern försökte komma ikapp Federer, strategiserade han om och är nu ute utan att springa förbi åldern utan problem. Han är inte bara outrunning ålder; han gör det medan han slår i bröstet till Usain Bolt.
Världen undrar om Federer 2007 skulle ha en chans mot Federer 2017; det är en indikation på hans nuvarande spelnivå, för alla vet att Federer 2007 var en ostoppbar kraft. Han har kommit in i ett konstnärligt område och skicklighet i sitt spel som är svårt att förklara. Författare har blivit lyriska om hans förmåga under de senaste 15 åren. Men nu har det engelska språket ont om adjektiv för att beskriva honom och hans spelnivå.
Det går inte att uttrycka sin förvåning genom att bara använda engelska ord, men svar söks i det övernaturliga. Drack han någon trolldryck under sin sexmånaders uppsägning? Eller fick han tillgång till en bok med hemligheter för att uppnå evig ungdom? Vissa har undrat om hans racket faktiskt är en trollstav som köpts från Ollivanders i Diagon Alley.
Men bara en trollstav kan inte ge sådana resultat. Enligt min mening är det säkert Elder Wand som han har gömt i sitt rackethandtag.
Eller kanske är svaret mycket enklare, och inom normalområdet. Kanske är det en enkel blandning av oöverträffad talang, orubblig motivation och ett sinne och kropp som inte längre bär någon börda. Kanske är förklaringen så enkel som att Roger Federer är den bästa tennisspelaren, om inte den bästa idrottaren, som någonsin har trampat på denna planet.
För Federer är tron språngbräda för att uppnå det omöjliga
Personligen trodde jag alltid att Federer hade det i sig att få tag på nr 18. Men det kom inte alltid fram på det sätt som jag uttryckte mina känslor.
En av mina närmaste vänner, själv en Federer -tillbedjare, sa ofta att han vill se den schweiziska mästaren gå in i solnedgången med 20 Grand Slam -vinster. Jag ansåg honom vara för girig; han tog det för långt. Jag nöjde mig mer än bara med hans närvaro på tävlingsbanan. Ytterligare en Grand Slam -seger hade varit pricken över i: et, men om inte, var 17 inte så dåligt.
Men min vän anklagade mig för att inte vara en sann Federer -troende. Mina damer och herrar! Jag erkänner mig skyldig till denna anklagelse. Jag erkänner att jag har begått synden att låta Federer leva ett medelmåttigt liv. För när Federer återvände till tennisvärlden 2017 var han allt annat än medelmåttig.
Vi människor är giriga av natur. Ursprungligen var det högljudda för Slam nr 18. Sedan för ännu en Wimbledon -seger. Nu pratar fans redan om att Federer kommer tillbaka till toppen av tennisrankingen och om hur 25 är bättre än 20.
Om det är något som Federer har lärt oss väl, är det att tro. Under sin intervju på Center Court, efter den senaste Wimbledon -segern, sa han: 'Om du tror kan du gå riktigt långt i ditt liv.' Med hans självförtroende skenande under de senaste månaderna tror han verkligen på sig själv.
När det gäller hans fläkt fans tror vi på Roger. Vi har sett honom uppnå det omöjliga vid otaliga tillfällen under hela sin karriär. Det finns inget som hindrar den nyfödda Federer, Federer som inte kan göra något fel.
öppen bildörr med tennisboll
Han kan förmodligen döda White Walkers på Center Court utan ett valyriskt svärd, med bara sin tennisracket. Han kan möjligen sprinta 100 meter på mindre än 9 sekunder. Han kan väl inte gå på vatten också? Naturligtvis kan han. Han kan göra det ännu bättre.
När allt kommer omkring lärde han sig inte bara att plocka upp sig igen. Han lärde sig också att flyga.
