De var där för att se Nadal tävla, naturligtvis, men också för att hälsa honom som spelare och person, för att gratulera honom till en anmärkningsvärd karriär och kanske för att få en sista glimt av hans storhet vid en turnering som har hjälpt till att definiera hans arv .
PARIS (AP) – De reste från hela världen – från Europa och Oceanien, från Nordamerika och Sydamerika – för att vara på Roland Garros på måndagen, inriktade på att titta på Rafael nadal spela vad som kan vara hans sista Roland Garros-match det här året. Eller någonsin.
hur man behandlar tennisarmbåge snabbt
Fortfarande, som har vunnit 14 av sina 22 Grand Slam-troféer i Paris , var planerad att spela på dag 2 av turneringen i Court Philippe Chatrier mot nr 4 seed Alexander Zverev , och tennisfans ville vara närvarande för vad som kändes som ett monumentalt tillfälle.
De var där att se Nadal tävla , naturligtvis, men också för att hälsa honom som spelare och person, för att gratulera honom till en anmärkningsvärd karriär och kanske för att få en sista glimt av hans storhet vid en turnering som har hjälpt till att definiera hans arv.
'Han är min favorit tennisspelare. Kanske när han går i pension hittar jag någon ny. Men jag vet inte om jag kommer att ge så mycket kärlek till nästa, säger Fiona Li, en 35-åring som jobbar med lyxigt mode i Nederländerna. 'Hans kraft är att han aldrig ger upp. Han uppmuntrar mig när jag är riktigt nere. Han kämpar till sista minuten. Det är vad vi behöver i vardagen. När du är ledsen eller något så ser du honom spela och allt är löst.'
Li, som sa att hon har varit ett Nadal-fan sedan 2005, året han vann sin första titel på Roland Garros som tonåring, såg till att stanna till vid den 3 meter höga (cirka 10 fot höga) statyn av Nadal som var avtäcktes 2021 och står mellan en av turneringens huvudentréer och Chatrier-stadion med 15 000 platser.
Iförd ett provisoriskt diadem tillverkat av fyra gula tennisbollar - var och en med en bokstav för att stava 'Rafa' - poserade Li på bilder framför statyn med tre kompisar, en från Australien och två från Kina. Varje medlem av kvartetten bar en röd T-shirt med en stor gul bokstav från hans förnamn. En höll en röd-gul spansk flagga med 'Kungen av Roland Garros' stämplad på den.
'Kom igen Rafa!' skrek de unisont.
'Hans kraft är att han aldrig ger upp. Han uppmuntrar mig när jag är riktigt nere (eftersom) han kämpar till sista minuten', sa en Nadal-fan.
okc vs raket livestream
© Opartisk Press
Nadal fyller 38 år den 3 juni och hade, mitt i en serie skador på höften och en bukmuskel, indikerat att han skulle gå i pension någon gång under 2024. När en reporter berättade i lördags att de flesta antar att detta kommer att vara hans Roland Garros adieu, han log och sa: 'Förutsätt inte.'
Så vem vet vad framtiden har att erbjuda? Det hela har lite samma känsla som vid US Open 2022, när världen var väl medveten om att Serena Williams deltog i vad som skulle bli hennes sista evenemang, och hon hyllades av entusiastiska folkmassor.
På samma sätt längtade många människor efter att insupa atmosfären och komma Nadal så nära som möjligt, eller till och med bara symboler för Nadal – antingen genom att besöka det större än livet stålmonument till honom eller ta en titt på en praktik eller köpa varor .
Huvudbutiken på plats har en speciell del av huvudvåningen med Nadal-märkta föremål, inklusive en rad hattar som finns i sex färger och kostar 35 euro vardera (cirka 38 $).
Till och med Julio Parada, en 49-årig bolivian inom bankväsendet, ville ha ett foto på statyn – samtidigt som han bar en grön hatt med 'RF' på, som representerade Roger Federer.
'Jag gillar båda. Egentligen föredrar jag Roger, men Rafa var den svåraste rival han någonsin mött”, sa Parada, när han deltog i sin första Grand Slam-turnering med sin fru Karina och sonen Julio, som är student i Tyskland. 'Vi ansträngde oss för att träffa Nadal, för vi är medvetna om att det här kanske är hans sista Roland Garros.'
Barbra Chambati, 49, och hennes dotter, Crystal, 25, hade också biljetter till Nadal vs. Zverev. Mamma bar en laxfärgad topp med Nadals tjurhornslogga. Crystal hade på sig en vit T-shirt – köpt för två dagar sedan på Champs-Élysées-avenyn – som visar ett foto av Nadal som pumpar sin näve.
De försökte se en träning på Court 3 några timmar före måndagens match, men kunde inte komma in eftersom det var för trångt. Ändå var det en spänning att bara se honom gå förbi efteråt.
'Han har mycket pengar, men du skulle inte veta det på grund av hans ödmjukhet. Han relaterar till vem som helst”, säger Barbra Chambati, en livsmedelsfabrikschef som sa att hon ursprungligen kommer från Zimbabwe och har bott i Nya Zeeland i två decennier. 'Vi är så tacksamma för att han under så många år har gett allt för vår njutning.'
Deras resa inkluderade en 17-timmars flygning från Auckland till Dubai, en mellanlandning och en 7-timmars flygning från Dubai till Paris.
hur många set i oss öppna
'Lite lång, men värt det,' sa Barbra Chambati. 'Vi skulle inte ändra det mot någonting.'
De var en del av en tennistourgrupp som inkluderade Cathy Davis, en 75-årig pensionär från Toronto, som bar en lila hatt med tjurens logotyp.
Hon utropade sig själv till 'Rafas högsta fan'.
Varför?
'Han är en skottmakare. Jag älskar overhead smash; han är kungen av det. Hans down-the-line forehand. Backhand över domstolen. Och nu kommer han till nätet, sa Davis. 'På banan, intensitet-plus. Av den, väldigt ödmjuk. Snäll. Han är en sak på banan och någon som är lite annorlunda utanför.”
Som med Williams för lite mindre än två år sedan i New York, vet ingen säkert hur länge Nadal kommer att vara kvar i dragningen under dessa två veckor.
Li var förberedd. Hon sa att hon köpte biljetter till hela evenemanget.
'Oavsett hur långt han går,' sa hon, 'kommer jag att vara där.'
volleyskott tennis
Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002.
