På lördagen tränade den 37-årige, 14-faldiga mästaren med Rune, pratade om Zverev och lämnade alla redo för vad som händer härnäst.
PARIS – Precis som hans träningspass timmar tidigare var Rafael Nadals presskonferens inför turneringen fylld till sista plats. Åskådare rann ut i det utrymme som var tillgängligt, som att forsa vatten till en torr yta. Var och en av spanjorens rörelser fångades för eftervärlden, intervjutranskriberaren skrev lika snabbt som telefonsvingande fans klickade. Publikkontroll var beundransvärt men meningslöst.
bästa tennisracketarna för nybörjare
Så är scenen på just den här Roland Garros, med just den här spelaren. Turneringens största mästare, 14 gånger om , har en domstol uppkallad efter sig i Barcelona, Spanien, och en staty av hans likhet här, i Frankrike – Rafa är tennisens Pyrenéer. Liksom bergskedjans 270 mil långa spännvidd har hans förträfflighet sträckt sig längre än de flesta trott, samtidigt som han tornar upp sig över det mesta i närheten.
För Rafa, vinna en Musketörernas Cup var inte tillräckligt, än mindre när hans drag träffade tvåsiffrigt. Så det var vettigt att han, trots avskedsvibbarna och tacksägelserna som har kommit till Nadals väg under 2024, inte deklarerade något slutgiltigt när han fick frågan om sin framtid.
'Anta inte det,' sa Nadal om huruvida den här Roland Garros definitivt kommer att bli hans sista. 'Det är en stor, stor chans att det kommer att bli min sista Roland Garros, men om jag måste säga er att det är 100 procent min sista Roland Garros, förlåt, men jag kommer inte att göra det, för jag kan inte förutse vad som händer. Jag hoppas du förstår.'
Rafael Nadal var optimistisk på banan och i lördags på Roland Garros. 'Fysiskt mår jag bättre', sa han. 'Ärligt talat, nej? Jag förbättras på olika sätt. Jag har färre begränsningar än för tre, fyra veckor sedan, utan tvekan.'
© AFP eller licensgivare
Nadal gav tre anledningar till sitt svar: han tycker fortfarande om sporten, han reser med sin familj och han har ännu inte sett hur han kan tävla under 'mer eller mindre hälsosamma förhållanden och spela utan begränsningar.'
'Så ge mig lite tid', frågade Rafa. 'Om en och en halv månad kanske jag säger, okej, det räcker, jag kan inte fortsätta, men idag kan jag på något sätt inte garantera att det kommer att bli den sista.
'Men självklart är det en stor chans.'
Nadals utträde kan fortfarande vara tennisens sämst bevarade hemlighet – eller, precis som GOAT-utmanaren Tom Brady, kan han dra oss med, som han har gjort mot så många motståndare. (Håll dock inte andan för en Rafa-stek på Netflix.)
PARIS—Rafael Nadal, kanske för sista gången, om Court Suzanne Lenglen. #RolandGarros pic.twitter.com/ZMPWYfrLAH
— Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 25 maj 2024
Nadals träningssession ägde rum på Court Suzanne-Lenglen, snarare än platsen han utan tvekan kommer att ta till på måndag när han möter Alexander Zverev, Court Philippe-Chatrier. Det kan ha varit, för allt vi vet, sista gången han slog en boll i Paris andra utställningsplan.
pingisbordtennis
Om det var det så lämnade Rafa allt där ute och engagerade 13 th -rankade Holger Rune i rallyn med sin ärmlösa tröja vidhäftande som en magnet. Genomvåt av svett kvittrade Nadal tillbaka mot sitt tränarteam, inklusive före detta mästaren Carlos Moya, när han kände att det var nödvändigt. Det såg på något sätt ut som en riktig match, med 'Rafa! 'Rafa!' ramsor från publiken, som jublade alla Nadal-vinnare och beklagade hans missar.
'Jag känner mig konkurrenskraftig på träningarna,' sa Nadal med ett leende. 'Förmodligen inte på proffsmatcherna ännu. Men ja, på träningarna kan jag säga att jag kan spela nästan mot vem som helst.
Med ett skratt tillade han: 'Och jag känner mig inte mycket sämre än de andra, så det ger mig lite hopp.'
Rafa gav en kapacitetspublik vad den kom för i sin träning med Holger Rune.
hur man fixar tennisarmbågsövningar
© Getty bilder
Om lördagens scener var någon indikation, borde måndagen vara ett ögonblick vi knappast kommer att glömma på Roland Garros, särskilt med tanke på Nadals utmaning. Rafa nämnde aldrig Zverev vid namn, men kallade honom en av de 'tuffaste motståndarna som möjligt.'
Tysken fick reda på kollisionen efter en träning; Nadal fick reda på det efter att ha spelat Parchís, det allestädes närvarande spanska brädspelet. Hans reaktion?
'Jag menar, något som jag förväntade mig på något sätt, eller hur? När du inte är seedad kan allt hända.”
'Och man vet aldrig vad som är tur eller otur.'
Folkmassan skanderade RAFA på slutet 😭 #RolandGarros pic.twitter.com/zFcQOax4ZF
— Tennis Channel (@TennisChannel) 25 maj 2024
För några dagar sedan tränade Nadal mot 28 th -rankade Sebastian Korda. Det var inte första gången 23-åringen satte emot Rafa på Roland Garros; under turneringen 2020 gjorde amerikanen en överraskande körning i fjärde omgången – innan han bara vann fyra matcher mot lera titan.
'Han var alltid min drömmatch, på sätt och vis, var att spela mot honom här i Chatrier,' berättade Korda för mig i lördags. 'Intensiteten som han ger varje dag är oöverträffad.'
Det är allt vi säkert kan säga om Nadals omedelbara och långsiktiga framtid: hur länge det än varar kommer det att bli intensivt. Hans metoder kommer att vara så. Folkmassorna som tittar på honom kommer att vara passionerade och partiska. Hans presskonferenser, som dagens, kommer inte att vara fyllda av plattityder, utan snarare djupdykning i hans själ.
'Det är en supertuff första omgång', sa Nadal. 'Kanske jag går dit och jag upprepar katastrofen i Rom (där han bara vann fyra matcher mot Hubert Hurkacz). Det är en möjlighet, såklart. Jag vill inte dölja det.
tennisarmbågsskena
'Jag menar, jag har inte spelat matcher i fem set sedan väldigt länge sedan. Jag har inte spelat på den här nivån av motståndare som är konkurrenskraftiga sedan väldigt länge sedan. Så alla dessa frågor som jag förstår att du ställer till mig ställer jag också till mig själv.
'Men svaret kommer på måndag, nej?'
Ja.
