För andra året i rad i Paris tog nummer 1 över amerikanen i raka set.
SE: Iga Swiatek möter media efter att ha slagit Coco Gauff i Roland Garros kvartsfinal.
Tryck. Utanför linjerna är trycket en fritt svävande, självorkestrerad pendel som svänger från det omfamnade till det avfärdade. Kalla tryck en illusion – en virvlande blandning av uppfattningar och övertygelser. Innanför linjerna är dock trycket en realitet: ett omedelbart, visceralt ge-och-tag av racket och boll, tid och rum där spelare A och spelare B var och en försöker kontrollera banans egendom.
I en revansch av förra årets Roland Garros damsingelfinal i torsdags, bevisade Iga Swiatek spelare A och övervann en stark insats från Coco Gauff för att vinna en kvartsfinal med 6-4, 6-2 på 89 minuter.
Swiatek vann finalen 2022 med 6-1, 6-3. Dagens match var mycket mer konkurrenskraftig.
'Jag försökte ändra hur jag spelade på ett annat sätt,' sa Gauff. 'Jag vet inte. Uppenbarligen vann jag inte, så det fungerade inte, men jag tror att det på vissa punkter gjorde det.”
Igaaaaaa ✨ #RolandGarros pic.twitter.com/JL0E7bLtLV
— Roland-Garros (@rolandgarros) 7 juni 2023
Under hela det första setet utplacerade Gauff en spännande taktisk rynka, och lyfte hennes forehand högt och neråt linjen till Swiatek-backhanden. Denna form av press gav två utdelningar: Från den platsen var det mycket mer sannolikt att Swiatek riktade bollen till Gauffs mycket starkare backhand. För det andra gjorde höjden på Gauffs boll det svårt – åtminstone initialt – för Swiatek att slå bollen lika kraftfullt som vanligt. 'Jag blev förvånad för när jag spelade mot vinden,' sa Swiatek, 'ibland stannade dessa forehands bara, och du var tvungen att arbeta två gånger för att komma till dem. Jag vet inte om det var hennes taktik eller om det bara hände på grund av vinden.”
Även om Swiatek tog en ledning med 3-1 tidigt, hjälpte Gauffs smarta taktik och varumärket förstklassiga domstolsbevakning henne att vinna tre av de kommande fyra matcherna. Med Swiatek som servar till 4-4, 15-30 stod Gauff sex poäng från att vinna ett set mot polen för första gången. (Swiatek hade vunnit alla sex tidigare matcher.) Gauff pressade utan tvekan ganska bra. Men Swiatek vann den poängen med ett fint forehand-passningsskott.
Därifrån förändrades allt. Swiatek höll för att gå upp med 5-4. På den första punkten i Gauffs servicespel, rusade Swiatek från en sidlinje till en annan för att spåra en vinklad forehand-volley och träffa en vinnare av ett forehand-passningsskott. Två nätta forehands från Gauff och en crosscourt-forehand-placering avslutade en sjupoängslöpning som stängde setet.
'Små poäng kan alltid ändra farten i matchen, och hon tar hand om detaljerna väl,' sa Gauff. 'Det är något som jag också gör bra, men det är uppenbarligen emot henne att jag måste göra ännu bättre.'
I och med förlusten tappade Gauff till 0-7 mot Swiatek, och 0-14 i set.
© Corbis via Getty Images
armbågssmärta
En anmärkningsvärd datapunkt: Gauff gjorde bara 38 % av sina första servar i inledningen. Och även om hon höjde det till 57 % i det andra setet, var det lite Gauff kunde göra för att spåra ur Swiatek vid det stadiet. Gauffs bästa chans i andra set kom när Swiatek serverade vid 1-1, 15-40. På båda punkterna missade Gauff forehand-returer.
Hos vissa spelare är en linjesvidande placering aberrationell, en sällsynthet som kan ryckas bort. Men när Swiatek väl hittar sitt utbud verkar det knappast vara fallet. Efter trycket från dessa brytpunkter började Swiatek svänga mer fritt från båda sidor, hennes djup och precision mycket bättre när hon satte Gauff på hälarna. Gauff, skramlad av Swiateks förbättringar i mitten av matchen, började försöka mer och växte ur rytmen. De periodvis blåsiga förhållandena hjälpte inte heller. När han serverade vid 2-3, 15-40, kom Gauff till nätet med ett skivat forehand-inflygningsskott. Swiateks svar var en enhandsbackhand-slicelob som vann poängen. Nu med 6-4, 4-2, vann hon åtta av de följande tio poängen, den sista intjänad av en nätad Gauff-forehand.
'Självklart fanns det en spelplan, men du måste uppenbarligen fokusera på din ände av banan och även på den spelplanen,' sa Gauff. 'Så jag tror att jag antar att jag försökte hitta en balans och se till att jag fortsätter att göra de saker jag gillar att göra och sedan försöka tvinga henne i positioner som hon inte nödvändigtvis gillar.'
'Tja, jag tror att det taktiskt var lite annorlunda, men också förhållandena, för Coco tror jag använde vinden lite mer,' tillade Swiatek. 'Det var tightare i första set, så jag är ganska glad i de viktiga ögonblicken att jag var den som var stabil och kunde sätta lite mer press på Coco.'
Swiatek svarade på pressen från Gauff med aplomb i första set och släppte aldrig upp därifrån.
© Corbis via Getty Images
Detta var Swiateks överlägset tuffaste test under turneringen. På sina fyra tidigare matcher hade Swiatek bara förlorat nio matcher. Nästa för Swiatek är årets genombrottsutmanare, vänsterhänta brasilianska Beatriz Haddad Maia. 'Ja, visst är hon kämpen,' sa Swiatek, 'och hon visade än idag att hon kämpar till sista bollen. Det lönar sig.'
De två har bara spelat mot varandra en gång, Haddad Maia vann den förra sommaren på en blåsig dag i Toronto, 6-4, 3-6, 7-5. Efter den matchen sa hon: 'Det är ett speciellt ögonblick. Det är inte alltid lätt att slå nummer 1 i världen på en enorm scen och mot hela publiken.”
Så det kommer att gå att mellan nu och imorgon kommer trycket att uppta dess illusoriska tillstånd. Sedan kommer verkligheten, trycket utspelade sig i den ena punkten efter den andra. Som poeten T.S. Eliot skrev, 'Förutom punkten, den stilla punkten/det skulle inte finnas någon dans, och det finns bara dansen.'
Men i tennis handlar dansen om störningar.
