Stadens mindre turistiska tennisevenemang kommer att lämna sitt långvariga hem i Bercy för en större arena i förorterna.
När tennisfans tänker på Paris, tänker vi på röd lera, Roland Garros, ljusets stad på våren – och några bu och väsningar från fansen, riktade mot alla spelare som misshagar dem.
Men den franska huvudstaden välkomnar också sporten en andra gång, på andra sidan stan i stadsdelen Bercy, där ATP:s sista Masters 1000 för säsongen har hållits varje höst sedan 1986. Nästa år tar det sitt slut, när turneringen flyttas till den större, nyare La Défense Arena, i Nanterre. La Défense lovar fler banor och modernare faciliteter, och det verkar tveksamt att spelarna kommer att sakna Bercys Accor Arena, en betongpyramid från 80-talet som precis fyllt 40 år.
Atmosfären på Accor är verkligen annorlunda än Roland Garros. Evenemanget är inomhus, i klubbigt mörker, snarare än utomhus, i parisisk sol. Ytan är hård istället för lera. Ingen på läktaren bär en panamahatt med orange band. Musiken blossar före matcher och under byten – fortfarande på Roland Garros. Och Eiffeltornet dröjer sig inte pittoresk i bakgrunden. Om 'PARIS' inte var utsmyckad med gigantiska vita bokstäver på baksidan av varje domstol, kanske du inte har någon aning om var du var.
Atmosfären på Accor är verkligen annorlunda än Roland Garros. Evenemanget är inomhus, i klubbigt mörker, snarare än utomhus, i parisisk sol.
© Getty bilder
Om något är dock Bercy det mer renodlade parisiska evenemanget. Mycket färre utländska turister tar sig hit än de gör till Roland Garros, och många av platserna vid banan är upptagna av franska tennisspelare tidigare och nu. Turneringen känns som en veckolång utsändningsfest i slutet av året för Frankrikes tennisfamilj.
När det gäller fansen i Bercy är de lika passionerade och röststarka, oavsett om de hejar eller hånar någon, som de är på Roland Garros. De lever och dör med sina landsmän, som monopoliserar stadionbanan och tenderar att bli indragna i dramatiska tresetare. Åskådare i Bercy kommer också att meddela sitt ogillande. Förra året var buorna så högt för Novak Djokovic efter att han krossade ett par racketar att han tillbringade en omställning med att låtsasleda dem från sin plats.
Bercy är ett av tre återstående 1000-evenemang för män, tillsammans med Monte Carlo och Shanghai, och det kommer i slutet av säsongen, när Grand Slams är över och sportens tillfälliga fans till stor del har checkat ut. Men det har varit värd för några fantastiska ögonblick genom åren.
Det var Becker-McEnroe Cough Bowl 1989. Marat Safins vinst över Mark Philippoussis, 10-8 i ett tiebreak i femte set, i finalen 2000.
2010 fick banorna fart och de producerade en fantastisk semifinallördag. Gael Monfils imponerade publiken genom att slå Roger Federer i ett tredje set tiebreak, innan Robin Soderling krossade deras hjärtan genom att kanta Michael Llodra i en andra squeaker. På senare tid har vi sett Holger Runes breakoutseger över Djokovic i finalen 2022, och Djokovics Lion in Winter springa genom flera tresetare på väg mot titeln 2023. Vad jag kan säga har folkmassorna i Bercy bara vuxit de senaste åren.
Kommer de att fortsätta växa i Nanterre, som ligger en timmes bilresa nordväst om Paris? År 2025 kommer sju av Masters 1000s att köras i 12 dagar med en dragning för 96 spelare, eftersom Kanada och Cincinnati går med i expansionsfasen från en veckas evenemang och 56 spelarfält.
I den senaste Paris Masters i Bercy gav Ugo Humbert de franska fansen något att verkligen hurra för, med sin upprördhet över Carlos Alcaraz.
Det blir en intressant jämförelse. Jag tror att de flesta fans och toppspelare gillar de kompakta, enveckors Masters, som gör att handlingen går snabbt från en dag till en annan. Att gå till 12 dagar har sina affärsfördelar: det innebär fler sessioner att schemalägga och fler biljetter att sälja, medan de utökade dragningarna ger spelare rankade utanför de 40 bästa en bättre chans att ta sig in i dessa turneringar och ta hem en del av prispengar.
Vad sägs om för fansen? Madrid och Rom gick till 12 dagar i år, och tempot verkade lugnt. Vi kanske vänjer oss vid de extra dagarna och kommer för att njuta av chansen att titta på dessa turneringar under längre sträckor – vi har inte så mycket att välja på just nu.
När det gäller Paris Masters innebär en större anläggning förmodligen en bättre turnering i längden. Men jag blir glad av mer av samma.
