En annan dominerande visning för Iga Swiatek i Doha gav vika för en överraskande vecka i Dubai.
Historiskt sett har ökendubbeln i Doha och Dubai varit en mjuk klocka. De två turneringarna kommer efter att den tidiga, dubbelkönade, Grand Slam-energin i Australien har försvunnit, och innan den tar fart igen när turnéerna samlas igen i Indian Wells i mars.
För en viss typ av året-runt-fan finns det en överklagande till detta med låga insatser. Folkmassorna i Doha och Dubai ger ifrån sig en semesterkänsla, och det finns en känsla av att få, om några, av resultaten kommer att komma ihåg i slutet av säsongen. Vilket innebär att du kan se matcherna utan att stressa över dem.
tennisbollsmaskin gör det själv
Under de senaste åren har WTA dock försökt öka insatserna lite genom att göra Doha och Dubai till evenemang på 1000 nivåer. Det betyder att dragningarna är bättre, och rankingens konsekvenser är större. Praktiskt taget alla viktiga spelare, med undantag för nr 2 Aryna Sabalenka i Doha, var med i båda turneringarna.
Ändå kändes stämningen inte så annorlunda. Fler rankingpoäng verkar inte översättas till fler eller mer intensiva fans. Kommer resultaten att ha större betydelse i år än vad de har gjort tidigare? Innan vi går vidare till de kommande turneringarna med högre intensitet, här är en titt på fem saker vi lärde oss om tillståndet för damtouren i Doha och Dubai.
Mellanösternsvingningen avslutades med en överraskningsfinal i Dubai mellan Jasmine Paolini och Anna Kalinskaya.
© Getty bilder
Det finns dominans ena dagen, chock nästa
För två år sedan började Iga Swiatek sin uppgång till nummer 1 med ett titellopp i Doha. Sedan dess har WTA studsat fram och tillbaka mellan det förväntade och det överraskande. Precis när tourens två bästa, Swiatek och Sabalenka, ser ut att vara redo att springa från packen, kommer en Elena Rybakina eller en Marketa Vondrousova eller en Coco Gauff för att skaka om saken igen med en seger på vänsterfältet.
Så har det fungerat under de senaste två veckorna också. I Doha rullade Swiatek till sin tredje raka titel. Sedan, precis när hon såg ut att vara redo att gå rygg mot rygg i Dubai, kastade kvinnorna oss ytterligare ett par kurvbollar. Swiatek blev upprörd av 40:e rankade Anna Kalinskaya, som i sin tur blev slagen av 26:e rankade Jasmine Paolini i finalen.
Den blandningen av dominans och chock är inte ett dåligt sätt för en turné att vara. Men det skulle vara trevligt om Paolini och Kalinskaya kan backa upp sin framgång, snarare än att dra sig tillbaka till vänster fält.
var man kan köpa bra tennisskor
Swiatek tre-peated i Doha, den första kvinnan sedan Serena Williams i Miami (2013-15) att vinna tre raka titlar vid ett WTA-evenemang.
© Getty bilder
Swiatek älskar och behöver fortfarande Doha
Säg inte till världens nummer 1 att det som händer i öknen, stannar i öknen. 2022 var Doha där hon började en 39-matchers segerserie som tog henne till nummer 1. 2023 hjälpte hennes andra raka titel här henne att återhämta sig från ett nedslående Australian Open. Och samma sak hände 2024. Efter att ha gått ut i den tredje omgången i Melbourne tappade hon inte ett set på sina älskade slow hard-banor i Doha.
Swiateks momentum var inte tillräckligt starkt för att få henne över mållinjen i Dubai, men det tog henne inte dit 2023 heller. Vid det här laget borde hon känna att hennes säsong går framåt precis som de två senaste. Med andra ord, hon är på väg att vinna Roland Garros och sluta nummer 1 igen.
Se detta inlägg på Instagram
Coco Gauff kanske blir glad över att komma tillbaka till USA
Gauff hade tränaren Brad Gilbert med sig i Doha och Dubai, men hon såg inte alltid ut att vara nöjd med att vara där själv. Hon förlorade sin premiär i Doha mot Katerina Siniakova, sedan förlorade hon mot Kalinskaya i kvartsfinalen i Dubai. Även om hon noterade ett par vinster, inklusive en tresetare av Karolina Pliskova, verkade det aldrig som om amerikanskan var bekväm med sitt spel.
Trots hennes meteoriska förbättring under andra halvan av 2023 är det uppenbart att Gauff inte på magiskt sätt har fixat sina brister. I Australien såg vi att hennes forehand och hennes andra serve fortfarande kan misslyckas. I Doha och Dubai såg vi att hon fortfarande kan låta en dålig match förvandlas till ett halvdussin ännu värre matcher. Precis när hon verkade ha rätat upp skeppet mot Siniakova förlorade hon en rad matcher för att avsluta matchen. Och precis när hon verkade ha Kalinskaya på linorna befann hon sig plötsligt under 5-1 i den tredje.
De goda nyheterna för Gauff är att hon är på väg tillbaka till hemlandets hårda domstolar, en plats där hon trivdes förra året.
Naomi Osaka är på väg dit
Osaka, desperat att återgå till toppformen så snabbt som möjligt, var en spelare som agerade som om hennes resultat i Doha hade betydelse. Och det visade sig. Hon slog två kvalitetsmotståndare i Caroline Garcia och Petra Martic, och förlorade i två tiebreak mot Karolina Pliskova.
Allt som allt såg hennes spel inte långt borta, och hennes naturliga kraft verkar som om det fortfarande kommer att vara effektivt mot 95 % av hennes motståndare, som det alltid har varit. Det faktum att hon var så besviken över att inte slå Pliskova, och få ett skott på Swiatek i nästa omgång, kan vara det bästa tecknet av alla. Låt oss hoppas att hennes tillbakadragande från Dubai nästa vecka inte signalerar något annorlunda eller olycksbådande.
Osaka nådde kvartsfinalen i Doha och fick nästan ett skott på Swiatek i semifinalen.
© Getty bilder
Nykomlingar i USA gör små, stadiga framsteg
Osaka, Gauff, Swiatek: Deras uppgångar till toppen var snabba och till synes förutbestämda. Men det är inte normen. Normen ser mer ut som vad tre unga amerikaner – 22-åriga Emma Navarro, 22-åriga Peyton Stearns och 19-åriga Ashlyn Krueger – gör nu.
Var och en såg ut som något av ett långt försök att göra turnén för några år sedan, eftersom de kämpade för att ta sig ur kvalet. Men var och en har trotsat de långa oddsen och fått fotfäste i rankingen och i huvuddragningarna.
lära sig grunderna i tennis
De är alla i topp 80 nu, och de visade alla sitt löfte, i liten skala, i Doha och Dubai. Navarro vann tre matcher; Krueger slog Caroline Garcia och nästan slog Paula Badosa och Karolina Pliskova; och Stearns slog av det ryska underbarnet Mirra Andreeva.
Vinsterna är viktiga, men det är också hur de förlorar nuförtiden – slåss, snarare än att kapitulera – som visar deras framsteg. Det är en lång väg till toppen i tennis; det kan vara en ännu längre väg bara att försörja sig på det.
