Den tvåfaldiga mästaren drog en tuff motståndare i sin första resa tillbaka till Flushing Meadows sedan hon blev mamma, men tog sig till tillfället med självkänsla på Louis Armstrong Stadium.
NEW YORK – Naomi Osaka tände upp Louis Armstrong Stadium för att starta sin US Open-kampanj 2024, med en stark 6-3, 6-2 seger över Jelena Ostapenko, hennes första i Flushing Meadows sedan hon blev mamma.
köpa bordtennispaddlar
Den tvåfaldiga mästaren missade förra årets turnering när hon var mammaledighet och födde dottern Shai i juli, och har gjort US Open till en fokuspunkt för hennes comeback sedan hon återvände till action i januari.
'Jag ställer in mig på september i alla fall,' sa hon efter att ha förlorat en hjärtskärande Roland Garros andra omgång mot Iga Swiatek .
Klädd i en iögonfallande ensemble som fungerar som dagsversionen av 'Lolita goth'-klänningen hon förhandsvisade innan turneringen, gjorde Osaka det löftet i viss stil på tisdagen och chockade nr 10-seedet på en timme och fyra minuter för att nå andra omgången.
US Open
Resultat R128 - Damsingel 3 2 6 6En före detta världsnummer 1, Osaka anlände till USTA Billie Jean King National Tennis Center med minimalt matchspel, förlust i andra omgången av National Bank Open och misslyckades med att kvalificera sig till Cincinnati Opens huvuddragning.
'Jag har så levande minnen av att titta på mina favoritspelare', sa hon om US Open på sin presskonferens på Media Day. 'Det är mer en barndomsnostalgi som jag verkligen tycker om.'
Efter ett nederlag i tre set mot amerikanska Ashlyn Kreuger , Osaka postade ett hjärtligt meddelande på sociala medier, öppna upp om att hantera möjliga symtom på förlossningsdepression .
'Jag har spelat tennis sedan jag var 3, tennisracket ska kännas som en förlängning av min hand', skrev hon. 'Jag förstår inte varför allt måste kännas nästan helt nytt igen. Det här borde vara så enkelt som att andas för mig, men det är det inte och jag har verkligen inte gett mig själv nåd för det faktum förrän nu.'
Se detta inlägg på Instagram
Osaka hade verkligen visat blixtar av briljans under sin comeback 2024 men hade mycket lite att visa för det, och förlorade före den andra veckan av de tre första stora turneringarna trots att hon hade en matchpoäng mot Swiatek i Paris.
Att rita Ostapenko i den första omgången såg ut att vara ytterligare ett hinder för Osaka, som noterade att 2017 års Roland Garros-mästare var en av hennes favoriter att titta på.
denver broncos spel live stream gratis
'Jag tror att vi är motpoler på ett sätt. Ja, jag respekterar henne mycket. Hon var den första spelaren i vår generation som vann en Grand Slam”, sa Osaka om Ostapenko, som också föddes 1997. ”Hon är en mästare. Jag ser verkligen fram emot det.'
Osaka höjde sin nivå för att matcha tillfället, satte ihop en stark serveringsprestation genom det första setet och gjorde det ensamma breaket för att sätta sig sex matcher från den andra omgången.
Osaka visade positiva känslor under en hejdundrande återgång till action på USTA Billie Jean King National Tennis Center.
© AFP eller licensgivare
Ostapenko har gått igenom sina egna upp- och nedgångar sedan hon vann sin första major-titel dagar efter sin 20-årsdag, men den mäktiga lettiskan har till stor del njutit av en återgång till formen under de senaste två åren, återvände till topp 10 och anlände till US Open med en ny tränarröst i tidigare franska öppna mästaren Iva Majoli.
Ändå kämpade Ostapenko för att få fart på Osaka när hon hamnade bakom ytterligare en paus för att öppna det andra setet. Hon undvek med nöd och näppe ett underläge med dubbelbrytning i den femte matchen men kunde inte ta sig in på returen och Osaka serverade sig spelmässigt till ett set och 4-2 fördel.
Osaka fortsatte att pressa och förtjänade sitt dubbelbrott, vilket gav sig själv två chanser att avtjäna matchen. Ostapenko tog en modig sista ställning och öppnade en ledning med 15-40 med hjälp av en välslagen forehandretur. Osaka räddade båda brytpunkterna och skakade av sig två missade matchpoäng för att konvertera en tredje med en enastående vinnare i forehand.
Saker och ting kommer inte att bli lättare för Osaka i den andra omgången eftersom hon nästa får en helt annan motståndare i Karolina Muchova. Muchova, en semifinalist 2023, har missat mycket av säsongen på grund av skador men gjorde en 6-3, 7-5 vinst över amerikanska Katie Volynets tidigare på dag 2.
