Den tidigare världsnr 1 gjorde en hejdundrande återkomst till hårda domstolar vid National Bank Open, och slappnade förbi nr 9 i raka set på onsdagen.
badminton tips och tricks
Naomi Osaka njöt av uppmuntrande resultat på grusbanor och gräs, men den tidigare världsettan har ägnat den här sommaren åt att räkna ner dagarna till US Open-swingen.
'Så fort min fot rörde vid den hårda banan kände jag mig som Sailor Moon,' sa Osaka, hänvisar till den självbetitlade anime-superhjälten . 'Bara att förvandla.'
Osaka gjorde verkligen Moon Tiara Magic i sin första hårdplansmatch sedan Miami Open, häpnadsväckande nr 9-seed Ons Jabeur, 6-3, 6-1 för att gå vidare till den andra omgången av National Bank Open i Toronto.
'Alla vet att jag verkligen älskar hårda banor', sa hon på banan efter matchen. 'Jag vet inte, jag tänkte egentligen inte så mycket. Det var väldigt instinktivt. Ärligt talat, när jag spelar de bästa spelarna som Ons, tenderar jag att spela bättre, så jag tror att det hjälpte mig med att det var första omgången.”
Den fyrfaldige Grand Slam-mästaren har alltid spelat sin bästa tennis på betong och har byggt upp sin säsong 2024 – en comeback för mammaledighet efter att ha fött dottern Shai förra året – med sikte på US Open. Mot en tidigare US Open-finalist i Jabeur penetrerade Osaka banan med hänsynslös effektivitet för att lägga en 72-minutersseger på Center Court.
National Bank Open Presenteras av Rogers
Resultat R64 - Damsingel 3 1 6 6Osaka kom efter ett nedslående nederlag i första omgången vid de olympiska sommarspelen i Paris, men 26-åringen hade kommit i form sedan tidigare i våras när hon nådde kvartsfinalen i Internazionali BNL d'italia och knuffade Iga Swiatek inom en poäng av nederlag på Roland Garros.
Genom att spela i Kanada för första gången sedan 2022 tilldelades jokerkortet ännu en svår dragning i Jabeur, en trefaldig Grand Slam-finalist men en spelare som har underpresterat 2024 på grund av skador och inkonsekvens. Det var meningen att den tidigare världens nummer 2 skulle kicka igång sin US Open-förberedelse vid Mubadala Citi DC Open förra veckan men överlämnade en walkover till amerikanen Robin Montgomery inför sin första omgång.
Osaka och Jabeur spelade bara en gång tidigare vid Australian Open 2021, där den förstnämnde vann i raka set på väg mot titeln. Även om båda har gått igenom en händelserik sträcka på tre och ett halvt år, var det déjà vu från början för Osaka, som hittade sina platser på serven tidigt när hon tog en ledning med 3-0.
Osaka var alla leenden på träningsplanen tidigare i veckan inför sin första hardcourtmatch sedan Miami Open i mars.
© 2024 Robert Prange
Jabeur kom snart på tavlan och räddade ett setpunkt med 5-2 med ett ess, men Osaka var oförskämd och serverade setet redan i nästa match.
Osaka slog bollen med auktoritet från baksidan av planen och berövade Jabeur den tid hon behöver för att använda sin improvisationsstil och drev till ett set och en pausfördel tidigt i andra set.
Osaka hade Jabeur på linorna igen i den femte matchen och störde tunisian på forehand-sidan på väg mot en dubbel breakledning. Jabeur försökte lustfyllt hålla kvar från gränsen till nederlag, och överträffade Osaka från en nätkabelretur men Osaka visade sig vara för stark till slut och bröt för fjärde gången för att säkra sin plats i den andra omgången.
I väntan på henne kommer den belgiska rivalen Elise Mertens, som Osaka leder med 4-2 i head-to-head. Mertens besegrade Osaka på hårda banor vid BNP Paribas Open men Osaka tog revansch tre månader senare på gräs i 's-Hertogenbosch.
