Mästare! Lucic har gjort semifinal i en Grand Slam 19 år efter att hon först uppnått bedriften
Mirjana Lucic-Baroni är inne i sin första Grand Slam-semifinal på 18 år-första gången sedan 1999. Många saker har hänt med det kroatiska esset under tiden; när du ser tillbaka på dem kan du inte låta bli att förundras över hennes senaste framgångar.
Vid bara 15 års ålder erövrade Lucic-Baroni damdubbelstiteln på Australian Open med Martina Hingis. Hon hade, precis innan detta, blivit den yngsta tennisspelaren i historien för att framgångsrikt försvara en titel.
De kommande tre åren fick Lucic-Baroni vinna turnering efter turnering, dra sig upprörd efter upprördhet och nå de viktiga stadierna i Grand Slams. Men lika plötsligt som hennes karriär hade tagit en uppsving, gick livet neråt.
En tillbakablick på hennes barndom
Lucic-Baroni vann den första turneringen hon någonsin deltog i, på Bol i Kroatien-sju dagar efter att hon blev proffs. Händelsen direkt efter det gick hon vidare till finalen innan hon tumlade till en av tennis största - Steffi Graf.
Nästa år nådde hon karriärens största milstolpe-och det längsta hon någonsin kommit i singlarna-när hon nådde semifinalen vid Wimbledon 1999. Men under åren som följde kämpade Lucic-Baroni med problem som rev upp hennes liv och urspårade en lovande karriär helt.
Hon gick från en spelare som alla hade utpekat som en av framtidens största stjärnor-a la hennes medspelare i den 'filmen' av 90-talet damtennis, nr 1: or Venus och Serena Williams, eller som Alexander Zverev idag, till en också- sprang.
Personliga problem som spårade ur hennes karriär
1998, fortfarande tonåring, avslöjade Lucic-Baroni i en chockerande intervju att hennes far, Marinko, regelbundet hade misshandlat henne fysiskt och psykiskt medan hon byggde upp sin yrkeskarriär. Hon avslöjade att misshandel hade varit en ”vanlig förekomst” under det senaste decenniet, och att hon hade hamnat skadad och med en blodig näsa vid flera tillfällen.
Det började när hon bara var fem år gammal, Lucic-Baroni avslöjade i en intervju i slutet av 1990-talet. Jag var fem och ett halvt år gammal och förlorade mot en äldre spelare. Hennes upprörda far hade ... slagit mig rakt i näsan; Jag blödde i hela huset.
Familjen tycktes ha klarat av misshandeln tills Marinko hotade att mörda hans fru Anjelka och barn, varefter de genast flydde från sitt hem i Kroatien och sökte skydd i USA.
Sådan var rädslan som Marinko framkallade i sin familj att hans dotter Mirjana så småningom tog ett besöksförbud mot honom inför US Open 1998. Samma år avslöjade hon i en serie intervjuer att eventuella förluster eller brister på tennisbana skulle mötas av regelbundna stryk från hennes far, och att hennes syskon hade varit vittne.
Det året, efter att hon flydde till den kroatiska tidningen Slobodna Dalmacija, sa esset att hon hade blivit dödligt rädd för sin far, från vilken det hade blivit fler misshandel än vad man någonsin kan tänka sig. Det är inte säkert för mig att stanna i Kroatien, avslöjade hon och tillade att hon också fruktade för hennes mamma Anjelkas och hennes syskons säkerhet. storasyster Ana utsattes också för övergrepp.
De närmaste åren uppstod betydande juridiska strider för Lucic-Baroni, som också sa att hennes far och hans brorson hade förskingrat hennes prispengar. Genom sin advokat förnekade hennes pappa Marinko alla anklagelser och sa att han bara gav henne en och annan smäll för hennes eget bästa och att han ville att [ed] skulle se henne växa upp till att bli en idol som Pete Sampras eller Steffi Graf.
Då försökte Marinko genom sin advokat att motivera misshandeln och sa att han bara gjorde det för att [jag] ville ha det som var bäst för barnet.
Men anklagelserna om övergrepp backades upp av bland andra kroatens tidigare nr 1 Iva Majoli, som i flera intervjuer sa att Lucic var rädd och tyst när hon var i närheten av sin far.
Lucic-Baroni anmälde sig till coaching på akademin som drivs av den ikoniska tennistränaren Nick Bollettieri, men hennes karriär skulle aldrig bli densamma.
framtida armstöd
Långsam start och stadig återkomst
Under en betydande del av början och mitten av 2000-talet var Lucic-Baroni i stort sett aktiv på ITF-turnén och spelade tennis bara för att hålla sig ekonomiskt flytande. Redan 2006 avslöjade hon att det var svårt för henne att ens ha råd med utrustning, vad jag behöver spela. Jag har inte pengar att resa, för en tränare.
Ett par ITF -vinster under resan hjälpte till, men med tanke på de höga kostnaderna för att vara kvar i sporten var det helt enkelt inte tillräckligt.
Med alla sina ekonomiska problem, som uppenbarligen tog sina fysiska vägar, kämpade Lucic-Baroni för att återuppliva det som en gång varit lovande karriär. Under denna tid fick hon också diagnosen posttraumatisk stressstörning.
Hon skulle inte återvända till turnénivå förrän 2010.
WTA Comeback
Under de senaste åren har Lucic-Baroni kommit tillbaka till en framträdande plats efter att hon fått en tränare och intensifierat sin träning. Perioden runt 2009-2010 var nyckeln till hennes återkomst, med essen som vann sin första titel på 12 år 2010 och därefter kvalificerade sig för ett antal WTA-evenemang.
Det året gick hon också igenom kvalet på Wimbledon, så småningom gjorde hon sin första Grand Slam-dragning sedan US Open 2002. Men även om hon drog av sig ett par stora störningar och hade starka löpningar i turneringar, hade Lucic-Baroni dåliga -medelsresultat på resten av turnén.
Det var inte förrän 2012 som hon fick sitt stora genombrott, när hon kom till omgång 3 på Wimbledon. Men hon steg verkligen tillbaka till fan och offentlig framträdande två år senare, 2014, med två upprörningar över Simona Halep - en av dem på US Open, där rumänen hade sådds tvåa.
Hon återvände till topp 100 på damernas singelrankning, klättrade till 67 året efter - 2015.
Nuvarande dag
Lucic-Baroni har med tiden hanterat en historia av övergrepp-en historia som, kan man hävda, aldrig kommer att försvinna helt. Men hon är gladare idag och starkare för allt hon har varit med om.
Idag besegrade hon den mäktiga Karolina Pliskova i tre set för att definitivt markera hennes återkomst. I morgon spelar hon Serena Williams, en gång en av Lucic-Baronis bästa samtida och bland de största tennisspelarna genom tiderna.
Efter hennes seger mot Jennifer Brady i förkvartalen beskrev Lucic-Baroni sig själv som en tuff liten kaka. Om jag vill ha något kommer jag att jobba hårt, jag kommer att göra allt för att få det. Det är aldrig en garanti, men tillfredsställelsen när du gör det ...
Hon hade ett starkt budskap till motståndare på Open - och lite motivation också. Om någon säger till dig att du inte kan göra något .... F dem, F hatarna, du dyker upp och du gör det.
Och idag, efter sin kvartsfinalvinst, kramade Lucic-Baroni sin gamla rival, före detta proffset Rennae Stubbs, och sa känslomässigt allt tumult, alla hemska saker jag har varit med om, det är värt det, hela kampen.
Det är en tuff fråga mot Serena Williams, och om någon vet det är det Lucic-Baroni. Men hennes inställning till spelet idag berörde hjärtan - och hon hade ett talande uttalande att skriva av.
När jag var på planen, sol i ögonen, ont i benen, tänkte jag inte på någonting. Jag var bara i fred.
Lucic-Baroni idag är inte bara en semifinalist på Australian Open. Hon är en inspiration, en modell för att slåss mot oddsen, att lida sorg och studsa tillbaka, och av drivkraften att aldrig ge upp.
