Amerikanen hade en brytpunkt för en ledning med 5-1 i tredje set, innan tjecken sopade de sista fem matcherna.
'Jag tror att Pegula har mardrömmar i kvartsfinalen', sa Pam Shriver under ESPN:s sändning av amerikanskan Wimbledons kvartsfinalmatch mot den oseedade men underskattade Marketa Vondrousova. Det var sent i det första setet, och Jessica Pegula, den fjärde seedade vid The Championships, var på väg att avsluta 6-4 set med 13 oomtvingade fel och bara tre vinnare.
Lägg till det faktum att Pegula ledde det setet med 2-0 och att hon kom in i den här matchen med 0-5 i elit åtta i majors – vann bara ett set under den sträckan och förlorade sina sista 10 – och fraseringen var perfekt. .
I det andra setet, med Pegula som återvände vid tvåan medan hon ledde med 1-0, valde hon att skära en kort backhand till Vondrousovas potenta forehand-sida. På serven och under rallyn slog tjecken av sin föredragna vinge inte olik sin landsman Petra Kvitova – en tvåfaldig Wimbledon-mästare.
'Bara en mardröm,' sa Shriver efter att Pegula tappat poängen.
På nästa punkt valde Pegula att stoppa ett rally när hon – felaktigt – trodde att ett Vondrousova markslag landade ut. Med proffs-tennisstandarder var det väl in.
tennis grepp
För Pegula började det bli sent, när mardrömmar brukar hända, och snabbt.
Pegula hittade inte sin forehand alltför ofta i första set.
© Getty bilder
Pegula vaknade, men inte utan några dåliga minnen. Efter att ha hållit för 2-1, fick hon trippel brytpunkt. Hennes platta groundies sjöng av gräsmattan och, viktigast av allt, landade mellan linjerna. Förutom hennes andra pauschans, vid 15-40. Efter att en herrelös forehand-retur avvikit länge, kunde Shriver inte hjälpa sig själv: 'Det är en mardröm utan tvungen misstag.'
Men Pegula skulle bryta serven, och den dosen av nödvändigt självförtroende tjänade henne väl genom resten av andra set. Världsnummer 4 i singel och världsnummer 3 i dubbel spelade som den idealiska kombinationen av båda: att svänga stort och löst för att öppna upp banan - hennes platta slag studsade knappt från gräset - och kontrollerade skickligt poäng när hon kom till netto. Ingen av Pegulas taktik var automatisk, och Vondrousovas insats slog aldrig. Men ju fler matcher Pegula spelade och desto mer tid tillbringade hon på banan - något hon älskar utan ursäkt -desto bättre.
'Jag tror att hon har gjort mer av ett åtagande att gå upp och ta skott mitt på planen och följa dem upp till nätet', säger ESPN:s Mary Jo Fernandez. 'Hennes domstolsposition har varit mycket bättre än den första [uppsättningen].'
Pegula återvände till 2-5 och fick ytterligare en trippel brytpunkt. Återigen förlorade hon de två första. Men återigen, hon omvandlade den tredje, denna gång med en volleyvinnare, hennes 12:e framgångsrika poäng på nätet.
'Det andra setet var det bästa setet tennis hon spelade hela turneringen', sa Fernandez.
Mot Vondrousova tog Pegula med sig sin dubbelupplevelse.
© Corbis via Getty Images
eagles vs lions live stream gratis
Pegula spelade 'kanske det viktigaste setet' i sin karriär, enligt Shriver (överens om), och räddade två brytpunkter i sitt första servicespel av avgörandet och höll. Vid ställningen 1-1 räddade hon ytterligare en brytpunkt och höll.
Och sedan fick Pegula några egna brytpunkter. Genom att omvandla sin första chans till 2-1, 15-40 med en stadig diet av stora backhands, var hon aldrig närmare att nå den svårfångade Grand Slam-semifinalen.
Och så kom regnet.
Pegula höll sig lös inomhus under en längre fördröjning för att stänga taket på nr 1 Court, och guppade och vävde och visualiserade i sitt sinne med hörlurar på öronen. Pegula fortsatte precis där hon slutade och höll vid 15 för 4-1, i 'full flight', per Shriver, under ett 17-skotts rally hon vann. Hon fick sedan en brytpunkt för en ledning med 5-1 - i huvudsak matchpoäng.
Vondrousovas kombination av kraft och spin var en syn att skåda.
hur lång är novak djokovic
© Getty bilder
Och då...
Pegulas efterföljande otvingade backhand-fel utlöste en trematchskörning för Vondrousova, och plötsligt stod det 4-4. Med nytt liv fick Vondrousova, en tidigare tvåa i Roland Garros och silvermedaljör i OS-singel, modig och tog över ansvaret. Hon matchade lätt om inte överträffade Pegulas tempo under rallyn och riktade obevekligt mot amerikanens backhand.
De båda spelade sitt bästa på en annan avgörande punkt: vid tvåan, 4-4. Det där rallyt med 31 skott gick Pegulas väg. Men som ett tecken på vad som kommer att komma, och emblematiskt för mycket av den här matchen, stabiliserades Vondrousova omedelbart och vann nästa poäng.
Till slut fick Pegula ett nytt otvunget misstag, den här gången med sin forehand. Pegula försökte matcha sin motståndares aggression och slog en lång nedbrytningspunkt, och Vondrousova serverade en plats i semin.
Vondrousova, som verkar ha övervunnit sitt största hinder, hade små problem med att stänga matchen med ett stopp vid 15. Pegula kommer att ha problem med att somna efter denna, medan Vondrousovas drömlopp fortsätter.
