Han var en ökända 'mild jätte' som lämnade lika många fans som ess utspridda runt världens domstolar.
armbågsunderarmsstöd
3 TIMMAR tennis?! Se när vi återskapar John Isners rutin i Daily Pro
NEW YORK – John Isners unika karriär inom proffstennis slutade under solig himmel vid US Open ungefär på samma sätt som den började för 17 år sedan: med en snöstorm av ess (48 totalt) som kastades över en brutal kamp i fem set som varade nästan fyra timmar och avslutas med en dramatisk match tiebreak.
Isner blev slagen i den andra omgången av en inspirerad Michael Mmoh—som räddade en matchpoäng—3-6, 4-6, 7-6 (3), 6-4, 7-6 (7). Isners professionella tenniskarriär avslutades officiellt senare under dagen, efter en förlust i tre set i dubbel med Jack Sock (som också går i pension i Open).
Isners arv kommer att vila på två pelare: minnena av en explosiv serve som Andy Murray nyligen kallade den bästa han någonsin mött, och hans sällskapliga natur. Han var en ökända 'mild jätte' som lämnade lika många fans som ess utspridda runt världens domstolar.
'Det fanns verkligen tillfällen då jag var den enda personen som spelade Madrid och Rom, den enda amerikanen där, under ett par år,' sa Isner. 'Det var lite konstigt för mig. Men ja, vad är mitt arv. . . Jag vill bara bli ihågkommen framför allt från mina kollegor som en kille som jag är ganska lätt att komma överens med utanför banan. Jag tycker att jag har haft bra relationer med killarna före mig, mina samtida på turné. Jag känner att jag kommer överens med dem alla.'
John Isner servar i sin sista singelmatch, en förlust i fem set mot amerikanen Michael Mmoh.
© Getty bilder
Nu 38 år gammal, verkade 6'10' essmaskinen vara en outlier, kanske en flyktig nyhet, när han först dök upp bland oss 2007 i Washington D.C., och genererade rubriker som ett wildcard-bidrag i sitt allra första ATP Tour-evenemang. Där, nybliven från en hel fyraårig vistelse vid University of Georgia (på den tiden en sällan färdad bana i stortennis), vann Isner tiebreaks i tredje set fem dagar i rad i den ångande huvudstaden innan han föll i finalen till sin stjärnlandsman Andy Roddick.
Det var omöjligt att förstå betydelsen av den händelsen när den hände, men nu kan vi njuta av ironin. Roddick var den siste amerikanske mannen som vann en Grand Slam-titel (vid US Open 2003). Den finalen placerade omedelbart Isner som en potentiell efterträdare. Men Roddick vann aldrig en annan major, inte heller vann Isner sin första. Det var inte på grund av brist på försök, vilket illustreras av hans historia under de senaste 16 åren – en period under vilken Isner kryssade för alla andra ATP-rutor och förblev en av spelets mest fruktade spelare.
Det var också en tid då Isner ofta på egen hand bemannade rodret för den vacklande amerikanska insatsen inom herrtennis. Bombarderad med oändliga frågor om landets Grand Slam-torka, axlade Isner lasten med stort tålamod och balans.
En fyrabarnsfar, Isners känslor visade sig för fullt under hans sista US Open.
© Getty bilder
Isner, född i North Carolina, är konservativ och väluppfostrad. Han var ansvarig och bra för sitt ord under hela sin tenniskarriär. Han har varit den goda scouten för amerikansk tennis, ungen som skulle bära en äldre persons matvaror uppför trappan, en idrottare som levde efter mottot 'var beredd'.
Det är ingen engångsreferens. När Isner pratar om stoltheten han tar i sin karriär, vänder han sig bort från bedrifter med derring-do eller essstatistik.
'Jag var mycket stolt över att förbereda mig', sa han. 'Det är inte lätt att få en kropp som min redo att spela i 17 år i rad. Det är inte lätt alls. Det var den delen jag verkligen gillade under hela min karriär.”
Isner har varit en uppskattad mentor och rådgivare till nya amerikanska talanger som inte ville något annat än att avbryta eller avsluta Isners åtta år långa satsning som den främsta amerikanska spelaren.
'När jag var junior, sedan länge när jag först började spela, startade min proffskarriär, han var killen,' sa Taylor Fritz, för närvarande den topprankade amerikanen på nr 9, under sin före US Open. presskonferens. 'Han har varit på toppen av amerikansk tennis väldigt länge. Han var alltid super trevlig, välkomnande till alla nya yngre killar som jag och Reilly [Opelka] och Tommy [Paul].”
Det är inte lätt att få en kropp som min redo att spela i 17 år i rad. Det är inte lätt alls. Det var den delen jag verkligen gillade under hela min karriär. John Isner
För bara några dagar sedan i Flushing Meadows, mindes Christopher Eubanks hur ett samtal med Isner för några år sedan i Acapulco, Mexiko, påverkade hans egen karriär. Vid den tiden hade Eubanks varit mycket 'frustrerad' över sin brist på framsteg på turnén. (I år verkade allt klicka.)
'John sa till mig, Större killar med större spel (Eubanks är 6'7'), ibland tar det oss bara längre tid att ta reda på det. Han försäkrade mig verkligen att jag skulle klara mig.
lära sig tennis
'Jag tycker att det är lite som att höra de orden från honom. . . gav mig lite extra push för att veta att det kommer att lösa sig.'
Isners arv är nyanserat. Han var den centrala matchen i ett antal historiska händelser, delvis på grund av hans förmåga att spotta ess som en Pez-dispenser (ingen kommer ens i närheten av hans ess-uttag, på över 14 000). Men även om Isners höjd var den stora möjliggöraren i hans strävan efter ess, var det också en nackdel för hans rörlighet och rallyförmåga. Han var skickligare på att hålla serven och komma in i tiebreaks än på att vinna dem, på grund av den mindre felmarginalen i dessa straffläggningar. Isner var den enda mannen som har vunnit mer än 500 tiebreakers, men han rankas bara på 14:e plats i karriärens tiebreaker-vinstprocent.
John Isners serve är ett av de mest effektiva skotten i sportens historia.
© Getty bilder
Det finns dock inget att käbbla med Isners rekord när det gäller konsistens dag in, dag ut. Han slutade i ATP Top 20 under 10 år i rad mellan 2010 och 2019, men sådan statistik och prestationer gör ingenting för att förmedla Isners grundläggande anständighet och ödmjukhet, eller hans hängivenhet för sitt hantverk.
För inte så länge sedan skrev jag en krönika som föreslog att Isner borde nomineras för inkludering i International Tennis Hall of Fame. Kan du föreställa dig Major League Baseballs strejkledare genom tiderna stängas ute från Cooperstown? Men när jag pratade med John om problemet, sa han till mig: 'Jag tror inte att jag är en Hall of Famer på något sätt.' Han sa till mig att han inte trodde att han hörde hemma eftersom han aldrig vann en major.
'Det är precis så jag känner. Jag menar, jag har haft en ganska bra karriär, men det är inte Hall värdigt enligt min uppskattning.'
Även om han aldrig vann en major, kan Isner vara stolt över många andra signalprestationer. Han var en rektor i den mest häpnadsväckande matchen i tennishistorien, en tredagars, fem sets, första omgångsvinst i Wimbledon över Nicolas Mahut. Den sammandrabbningen på 183 matcher, på Court 18, slutade 70-68 i det femte setet och det genererade fler rubriker, mer surr och prat i media och bortom än till och med de episka striderna mellan Roger Federer och Rafael Nadal.
Amerikanen på 35-34 i femte setet av det sanna tenniseposet. Ytterligare 69 matcher följde.
© 2010 Getty Images
Vad sägs om den där tredje omgångens vinst över dåvarande nummer 5 Andy Roddick i Arthur Ashe Stadium i 2009 US Open, som Isner beskriver som 'ett avgörande ögonblick' i sin karriär? Och varken Isner eller Federer kommer sannolikt att glömma America's Davis Cup-vinsten över den schweiziska ikonen på Rogers hemmaplan – på röd lera, inte mindre – 2012.
'Det var coolt', sa Isner häromdagen. 'Lerbanan var riktigt dålig, dåliga studsar var överallt. Det gillade han inte. Jag älskade det. Ju sämre domstol, desto bättre för mig.”
Isner nådde toppen av sin karriär 2018, när han äntligen slog igenom med en Masters-titel i Miami. (Han nådde fyra andra Masters 1000-finaler.) Senare samma år förlorade han en episk hjärtekrossare till Kevin Anderson i Wimbledon-semifinalen (26-24 i femte setet), men upploppet – hans första och enda framträdande i finalen fyra av en major – lyfte honom till en karriär-hög ranking som nummer 8.
paustennis
'Jag har aldrig föreställt mig att jag skulle ha så stor framgång så här länge,' sa Isner. 'Och att vara den bästa amerikanen vet jag inte hur många år det var, att bara behålla min ranking under väldigt lång tid, är något jag är väldigt stolt över.
'Jag var mycket stolt över förberedelserna som det tog dag ut, dag ut, år efter år efter år. Jag njöt verkligen av det.'
Tack, John.
