'Jag fick laget jag ville ha', sa kapten Lindsay Davenport.
ORLANDO, Fla.—Team USA:s kamp att ta en 2-0 ledning mot Belgien på dag 1 av deras Billie Jean King Cup-kval gav utdelning på dag 2. På lördagen stötte amerikanerna på mycket mindre motstånd från sina övermatchade motståndare och fullbordade en 4-0 svep för att nå 12-nationsfinalerna.
Efter att ha kämpat med vinden på fredagskvällen mot Belgiens Sofia Costoulas, blåste Pegula förbi Hanne Vanderwinkel från Belgien på 51 minuter, 6-2, 6-0, i den omvända singelmatchen på lördagen. Det perfekta soliga vädret satte fart på banan enligt Pegulas smak, och vinsten gjorde det oavgjort för den nya kaptenen Lindsay Davenport.
'Jag kände bara av det. Förutsättningarna passade mig, och jag älskar att vara i en clinch-position, sa Pegula.
Keys, Pegula och amerikanerna går vidare till Billie Jean King Cup-finalen senare i år i Sevilla, Spanien.
© Getty Images för ITF
Vanderwinkel, som gjorde sin BJK Cup-debut, hade en snabb vändning efter sin adrenalinfyllda förlust i tre set mot Emma Navarro sent på dag 1 . Hon var tillbaka på banan 15 timmar senare och mötte världens nummer 5-spelare, en helt ny situation för 19-åringen rankad som nummer 275.
'Hon är van vid att sova 12 timmar', sa den belgiske tränaren Wim Fissette.
Vanderwinkel sa att Pegulas nivå var så hög att inget annat spelade någon roll.
'Jag kunde inte spela mitt spel mot de där bollarna. Jag tror inte att det skulle ha gjort någon skillnad om jag var fräschare, säger hon.
Vanderwinkel skrämde Emma Navarro sent på fredagskvällen, men kunde inte kalla på samma tennis mot Pegula på lördagseftermiddagen.
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
I det döda fjärde gummit gjorde Taylor Townsend och Caroline Dolehide snabbt arbete med Marie Benoit och Kimberley Zimmerman, 6-3, 6-1. Dolehide ersatte Madison Keys i originaluppställningen.
'Jag tänkte, låt oss avsluta det här så att vi kan gå och ta lite kaffe och något annat. Vi har glass som väntar på oss, acai bowls. Det är en hel röra i våra teamkylare, säger Townsend.
bästa tennisbilder
Med segern fortsatte Davenport sitt framgångsrika grepp om BJK Cup. Hon gick i pension med tre titlar och ett singelrekord på 26-3, fler vinster än någon annan amerikan förutom Billie Jean King.
Davenport var imponerad av hur bra de belgiska tonåringarna spelade för att nästan klara av ett dubbelt uppror på dag 1. Det påminde henne om att slå Belgien på vägen till Fed Cup-titeln 2000.
'Vi var ganska tunga favoriter mot två tonåringar. Det var [Kim] Clijsters och [Justine] Henin. Titta vad som hände med dem, sa hon.
'Det var fantastiskt', sa USA:s kapten Lindsay Davenport. 'Att se dem också arbeta tillsammans, kamratskapet, det var vad jag ville.'
© Getty Images för ITF
Davenport fick mer lysande beröm för sitt eget lag efter en veckas band utanför planen och träffades på dag 1, när både Pegula och Navarro behövde ett lyft från bänken för att ta sig igenom sina matcher.
'Jag fick verkligen det lag jag ville ha', sa hon. 'Coco Gauffs team indikerade hon\] var inte ett alternativ för detta för kanske sex månader sedan, när jag först utropades \[[som kapten ]. Jag visste länge vem jag var ute efter att få ihop. Alla sa ja. Det var fantastiskt. Att se dem också arbeta tillsammans, kamratskapet, det var vad jag ville.”
Känslan är ömsesidig för spelarna efter att ha lärt sig av sin Hall of Fame-tränare.
'Vi kommer aldrig att ta det här för givet,' sa Dolehide. 'Lindsay är en sådan förebild för oss alla. Att få [henne] att välja oss att vara en del av det här laget betyder så mycket. Jag var där ute och tränade på servar lite extra varje dag eftersom Lindsay hade en av de bästa servar där ute. Det ger mig mycket självförtroende att gå efter det och fortsätta arbeta med det.'
Team USA går vidare till Billie Jean King Cup-finalen i Sevilla, Spanien, i november. De andra lagen som kvalificerade sig i helgen är: Australien, Tyskland, Storbritannien, Japan, Polen, Rumänien och Slovakien. Följande lag har ett hejdå till finalen: Kanada, som titelförsvarare; Italien, som förra årets tvåa; Spanien, som värdnation; och Tjeckien, som ett jokertecken.
