En match i andra omgången som säkerligen såg ut att bli turneringens upprördhet tillhörde plötsligt Swiatek. Kommer det att bli väckarklockan som tar henne till en fjärde titel i Paris?
© 2024 Robert Prange
'Det är svårt att ha några logiska tankar', sa Iga Swiatek efter sin oerhört underhållande 7-6 (1), 1-6, 7-5 seger över Naomi Osaka på Roland Garros i onsdags.
Synen av Swiatek som gick till nätet efter två timmar och 57 minuter som vinnare, och Osaka som gick där som förlorare, var mer än ologisk. För alla som hade sett de två senaste seten hade det verkat nästan omöjligt. Från början av set två, till det ögonblick hon nådde matchpunkten när hon serverade vid 5-3 i det tredje, hade Osaka haft fullständig kontroll över processen.
Läs mer: Iga Swiatek överlever kampen med Naomi Osaka, vinner spännande andra omgången på Roland Garros
Den gamla nr 1 gjorde vad den nuvarande nr 1 traditionellt gör vid denna turnering. Hon drev mark-slagsvinnare till båda hörnen – 54 av dem totalt – och slå tillbaka en tum från baslinjen. Hon tog initiativet till det första skottet av rallyt och kvävde alla försök från toppseeden att göra en motattack. Inför fem brytpunkter när han serverade till 2-0 i tredje set, räddade Osaka dem alla, tre av dem med vinnare. Swiatek, som var van vid att ha total kontroll under rallyn, började gå på för mycket, för tidigt i sina försök att få tillbaka det. Smutsbollsmaskinen glappade.
När vi ser tillbaka kan vi dock se att det fanns tecken på nerver som kryper in i Osakas gungor. Hon är en fyrfaldig Grand Slam-mästare, men det var länge sedan hon hade en sådan här position.
SE: Årets match? Iga Swiatek räddar matchpoäng, kantar Naomi Osaka i Roland Garros andra omgången
Med 4-1 i den tredje nådde hon brytpunkten. En vinnare till och matchen skulle i princip vara över. Osaka hade en öppen plan och en titt på en backhand, men hon stramade till precis tillräckligt för att sätta bollen i nät. Två matcher senare, vid 5-2, fick hon till 0-30 på Swiateks serve. Återigen slösade hon bort ledningen med två forehand-fel – misstag hon inte hade gjort.
Slutligen, servering för matchen vid 5-3, gick Osaka upp med 30-15. Återigen gjorde hon två fel för att gå ner brytpunkten, men den här gången kom hon tillbaka med en forehand-vinnare och nådde matchpunkten. Swiatek räddade den genom att svinga en backhandsretur i skarp vinkel. Poängen, som varade i tre skott, var över i ett nafs, och likaså Osakas chanser. Hon fortsatte att kämpa sig igenom de två sista matcherna, men Swiatek hade tagit kontroll igen, och hon tänkte inte släppa taget.
begagnat tennisracket
En match som såg ut som om den skulle markera återkomsten av Osaka till tennisbergstoppen tillhörde plötsligt Swiatek. En match som säkert såg ut att bli turneringens upprördhet nu kan vara matchen som skickar Swiatek till sin tredje raka Roland Garros-titel.
'Det var riktigt intensivt och på en riktigt hög nivå', sa Swiatek, som vann fem poäng färre än Osaka. 'Jag hade stora problem i tredje set.'
'Jag trodde ärligt talat inte att jag kunde vinna, för jag skulle vara ganska naiv' att tro det, sa hon. 'Jag försökte bara spela bättre, som om jag skulle träna.'
'Det var riktigt intensivt och på en riktigt hög nivå', sa Swiatek, som vann fem poäng färre än Osaka i sin 7-6 (1), 1-6, 7-5 seger. 'Jag hade stora problem i tredje set.'
© 2024 Mateo Villalba
Swiatek sa att Osaka överraskade henne med hennes spelnivå.
'Till och med hon säger att hon inte spelar den bästa tennisen på lera,' sa Swiatek. 'Så jag förväntar mig ingenting innan [den här matchen], men hennes skott var riktigt rena och riktigt tunga idag.'
Det här var uppträdandet som Osaka-fans och tittare, och säkert Osaka själv, har väntat på. För det mesta var hon en bättre bollanfallare på lera än världens bästa lerbana. Hon visade, kanske för första gången, att hennes hårda spel verkligen kan översättas till en annan yta. Och kanske viktigast för någon som inte alltid har varit kär i sporten, hon njöt av scenen och ögonblicket.
gamla tennisspelare
'Det kändes bara helt otroligt, stämningen och hur kul jag antar att alla i publiken också hade,' sa Osaka.
'Jag grät när jag klev av banan, men sedan, för min del, insåg jag att jag såg Iga vinna den här turneringen förra året och att jag var gravid. Det var bara min dröm att få spela henne. När jag tänker på det så tycker jag att jag gör det ganska bra.'
'Jag känner att jag spelar bättre eftersom det var specifika saker jag jobbade på för att bli bättre', sa Osaka. 'Jag känner också att det är tufft, för det är uppenbart att resultaten inte är 'resultat' just nu.'
© 2024 Franco Arland
Osaka sa att hon inte ångrade sig, hävdade att hon inte visste att hon hade en matchpunkt – 'jag gjorde det?' frågade hon en reporter med ett leende. 'Det suger.' - och sa att hon hoppas att hon inte spelar mot Swiatek i den första omgången i OS.
'Ärligt talat kände jag att det här var den typen av match där jag hela tiden måste fortsätta utvecklas. För mig är det de roligaste matcherna.”
Hon kan ha myntat en fras idag också.
'Jag känner att jag spelar bättre eftersom det var specifika saker jag jobbade på för att bli bättre', sa hon. 'Jag känner också att det är tufft, för det är uppenbart att resultaten inte är 'resultat' just nu.'
Osaka hade ett stort resultat i händerna på onsdagen, men kunde inte riktigt hålla fast vid det. För första gången 2024 var det dock tydligt att hon fortfarande är kapabel att leka med – och utspela – vem som helst.
Det visste vi om Swiatek förstås. Detta var en match som nästan avslutade hennes Roland Garros. Kommer det i stället att bli väckarklockan som tar henne till en annan titel?
