'Ärligt talat tror jag att jag spelade mindre aggressivt än i tidigare turneringar,' sa polen efter att ha slagit Liudmila Samsonova.
En olycksbådande atmosfär följer ofta de tidiga stadierna av en Iga Swiatek-match.
storleksguide för ungdoms tennisracket
Om du är en turneringsledare, eller en TV-kommentator, eller en betalande biljettinnehavare – vem som helst som är intresserad av att se en tävling som varar i mer än en timme – hejar du tyst på att Swiateks motståndare inte ska hamna på efterkälken också. snart. Du hejar tyst på att Swiatek inte ska komma ut ur porten med vinnare och bryta serven direkt. För du har en ganska bra uppfattning om vad som kommer att hända om hon gör det. Det kommer att bli en utblåsningsstad.
Dessa farhågor var verkligen berättigade i söndags, när hon spelade mot Liudmila Samsonova i China Open-finalen. I sitt senaste möte, i februari i Dubai, hade Swiatek brutit tidigt, och sedan fortsatte till en blink-och-du-missade-det med 6-1, 6-0.
Genom de första fem matcherna i Peking fanns det anledning till hopp. Samsonova var den som vann forehand-vinnare i början. Ryskan kom efter en seger över Elena Rybakina, och teoretiskt sett har hon den markslagkraft som krävs för att göra Swiatek obekväm. Men i den sjätte matchen gjorde Samsonova dubbelfel för att gå under med 15-30 och sedan dubbelfel igen för att lämna över pausen.
Som Sam Gore sa i kommentarsbåset, 'Larmklockorna gick precis.'
Han gjorde rätt i att bli orolig. Swiatek skulle förlora bara två matcher till i en 6-2, 6-2 vinst som varade i 69 minuter . Jag antar att turneringens funktionärer borde vara tacksamma för att det passerade en timmes streck.
Swiatek förbättrade till 4-0 mot Samsonova genom tiderna med vinsten.
© Getty bilder
Swiatek bygger upp ett rykte som en all-time great frontrunner. Det är ytterst sällsynt att hon förlorar en match efter att ha vunnit det första setet, och hon har inte gjort det en enda gång på ett Masters 1000-evenemang i sin karriär. Att döma av Samsonovas go-through-the-motion-prestation i andra set var hon väl medveten om detta faktum.
Vinsten gav Swiatek hennes femte titel för säsongen, och hon förbättrade sitt totala rekord i finalen till 16-4. Detta var hennes första Masters 1000-vinst 2023, efter förluster i finalen i Dubai och Madrid. Men om resultatet, och matchens längd, var bekant, var hur Swiatek vann lite annorlunda än vad vi är vana vid. Du kan se det i två statistik som kommer att få dig att göra en dubbeltagning: Hon gjorde inga otvingade fel; ännu galnare, hon slog bara två vinnare.
Att spela med mindre risk och minska antalet misstag var ett fokus för Swiatek i Peking, efter att hon gjorde 50 av dem i sin förlust mot Veronika Kudermetova i Tokyo förra veckan.
standard tennisracketstorlek
'Ärligt talat tror jag att jag spelade mindre aggressivt än i tidigare turneringar,' sa Swiatek efter sin semifinalseger över Coco Gauff, där hon bara missade sex gånger. – Jag känner att jag spelar mer stabilt. ... Jag tror att jag gör färre misstag än jag gjorde tidigare.”
Swiateks hemlighet till framgång är...att träffa färre vinnare?
© Getty bilder
På söndagen nöjde hon sig med att kontra med tung toppspin, hålla bollen djupt och väl inom linjerna och låta Samsonova självförstöra.
'Jag är glad att jag har anpassat mig till vad Liudmila spelade', sa Swiatek. 'Jag ville verkligen vara konsekvent med vad jag ville göra, oavsett vad hon gjorde.'
tennisracketgrepp storlek 3
Samsonova erkände svårigheten att möta Swiatek när hon är i det här läget.
'Jag tror att det här är vad hon gör bäst, för det här är stressen som hon gjorde för andra spelare, att hon inte gör otvingade misstag,' sa Samsonova. 'Varje gång behöver du göra något mer. Det är inte riktigt vad du känner, men hon får dig att känna så här.'
Med titeln drog Swiatek till inom 650 poäng från Aryna Sabalenka i årets slut nr 1-lopp. Swiatek, som bara är med i ytterligare ett evenemang, WTA-finalen i Cancun, säger att hon har spelat med mer frihet sedan hon föll till nummer 2. Hon bör vara försiktig: om hon fortsätter att spela så här fritt, och så här bra, kan hon bli nr. 1 igen innan hon vet ordet av.
