Hur Coco Gauffs serve svikit henne, och Emma Navarros lugn tjänade henne väl, vid US Open

'Det fanns massor av energi och passion och känslor där ute,' sa Emma efter att ha avslutat sin väns titelförsvar på Arthur Ashe Stadium.

1 september 2024 - Emma Navarro 3 ändra storlek

NEW YORK – Serviceyips är tennisens tatueringar: när du väl har fått dem är de alltid med dig. Du kan dölja dem, göra ditt bästa för att dölja dem, ignorera dem och nästan glömma dem i månader eller år i taget. Men få spelare kan radera dem från sina sinnen och rörelser helt.

Coco Gauff upptäckte det där sorgliga faktumet igen, till stor frustration och nackdel, i henne 6-3, 4-6, 6-3 förlust till Emma Navarro i US Open. Gauff har underminerats av dubbla fel tidigare, och det var hon igen på söndagen. De började tidigt – hon hade tre i sitt inledande servicespel – och ökade sent, eftersom hon gav 11 enbart i tredje set, totalt 19. Varje chans som den regerande mästaren hade att slå sin landsman och hämnas sin förlust mot henne på Wimbledon, sköljdes bort i floden av egensinniga leveranser.

'Självklart önskar jag att jag kunde tjäna bättre,' sa Gauff senare. 'Jag tror att om jag skulle ha gjort det så hade det varit en annan historia för mig i matchen. Jag tog helt enkelt inte hand om min servering, så det var den största skillnaden.'

US Open

Resultat R16 - Damsingel 6 4 6 3 6 3

Detta var naturligtvis olyckligt för Gauff, men också för själva tävlingen. Annars var det en spänd och fartfylld affär. En stor del av tiden satte de två amerikanerna upp butiken precis bakom baslinjen och slängde sina markslag rakt ner i mitten av banan mot varandra, som ett par duellanter med racketar i stället för pistoler. Över tre set gungade rallyn och poängen. Det fanns sträckor där Navarro, med sin ultrarena kontakt, hade övertaget, och sträckor där Gauff, med sina mer explosiva gungor, vände tillbaka borden.

Att döma av den här matchen, och den de spelade i Wimbledon, gillar Navarro vad Gauffs spel har att erbjuda. Hon gillar att ta sin takt och omdirigera med överlägsna vinklar och placering. Hon gillar att pressa Gauffs skakiga andraserv med sin utmärkta, tidiga backhandretur. Och hon har inget emot att luta sig tillbaka och samlas med Gauff, för hon är lika stabil, om inte mer så, och lika skicklig på att försvara. Navarro slog sex fler vinnare (20 till 14) och begick 25 färre fel (35 till 60) än Gauff.

Coco begick 60 oomtvingade fel; Navarro hade 25 färre. Den försvarande mästaren slog också 19 dubbla fel.

När Navarro bröt för 4-3 i andra set såg hon ut att vinna i två. Istället fick hon tajt, började missa förstaservar och markslag, och dubbelfelade för att ge pausen tillbaka. Gauff var med i matchen för första gången, och när Navarro serverade 0-1 i den tredje var momentumet och publiken stadigt med Gauff. Det var då Navarros jämnkölsstrategi gav utdelning. Hon lugnade ner sig lika snabbt som hon hade dragit åt sig, klippt ut skaften och hållit.

Därifrån kollapsade Gauffs serve. Men Navarro fick fortfarande möta ytterligare en nervkittlande servicematch vid ställningen 4-3. Den här gången höjde hon sin nivå istället för att tappa den. Under 0-15 spelade de två matchens rally. Gauff verkade ha vunnit när hon flyttade in och vinklade av en forehand volley. Men Navarro spårade bollen, skickade upp en perfekt defensiv lobb som landade precis innanför baslinjen och vann poängen.

'Vi båda mötte våra egna kamper ibland,' sa Navarro. 'Jag tror att det var lite av en viljestrid där ett tag... Stolt över just min insats idag. Jag kunde hålla mig där under några tuffa stunder. Kunde inte avsluta det andra setet, vilket var tufft, men jag kunde återställa och komma tillbaka och möta ett riktigt liknande ögonblick i tredje setet lite bättre.”

Det fanns massor av energi och passion och känslor där ute. Emma Navarro, som sa att hon var positivt överraskad över att hon inte kände sig överväldigad i sin debut på Ashe

Navarro blir luftburen.

Gauffs första Grand Slam-titelförsvar är över. Hon kommer naturligtvis att bli besviken, men kommer hon också att börja känna en viss lättnad under nästa vecka eller så?

I hennes presskonferenser vid detta evenemang , pratade hon om hur hon försökte hitta rätt perspektiv på turneringen och ta så mycket press på sig själv som hon kunde. Men det faktum att hon letade efter sätt att göra det var ett tecken på att hon kände en ovanlig press från början. Att titta på henne här, och se en del av den påfrestning hon var under, påminde mig om vad en 20-årig Pete Sampras sa när hans första försvar av Slam-titeln tog slut i Open 1991.

'Kanske kommer saker att lugna ner sig lite, du vet; Jag är inte den regerande US Open-mästaren längre, sa Sampras efter att ha förlorat mot Jim Courier i kvartsfinalen. 'Och du vet, det är som att apan är lite borta från min rygg.'

Vi får se om Gauff känner något liknande och lär oss av erfarenheten. Det gjorde Sampras verkligen. Till att börja med, säger Gauff, vill hon hitta en serveringsspecialist som kan hjälpa henne med hennes mekanik på det skottet och få yips att försvinna - ett tag i alla fall.

I sin första match i Arthur Ashe Stadium sa Navarro till kapacitetspubliken att Gauff skulle vinna den här turneringen igen. Men under tiden kommer Emma tillbaka för sin egen titelkörning.

När det gäller Navarro kommer hennes nästa utmaning vara att hitta ett sätt att följa upp sin vinst över Gauff. I Wimbledon spelade hon dåligt och förlorade mot Jasmine Paolini. Den här gången hon kommer att möta Paula Badosa .

Hur det än går så är Gauff-Navarro en match-up att se fram emot många fler gånger. I somras blev de vänner vid OS och rivaler vid Grand Slams. Amerikansk tennis skulle kunna göra värre än att få dem att duellera från baslinjen under överskådlig framtid.