'Jag ser mig själv som en räv', säger 27-åringen och syftar på sin fotbollsklubb i hemstaden. 'De är kämpar, de fortsätter.'
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
PARIS—Leicester är kanske mest känt för sin fotbollsklubb (och vi kommer till Foxes om en stund), men utkanten av denna antika stad i East Midlands har sina egna avgörande egenskaper.
'Mycket av grönskan, mycket av lugnet när du vaknar på morgonen, fåglarna', förklarar Katie Boulter, den Leicesterfödda 27-åringen. 'Jag tror inte att det finns många ställen i London där man får höra det.'
En sådan plats i huvudstaden kan vara i sydväst, i dess 19 th postdistrikt. Den här staden är rik på grönskande gräsmattor, pittoreska traditioner – och fåglar också. Fråga bara höken Rufus, anställd där några veckor varje sommar för att skrämma bort dem. Boulters idylliska beskrivning låter väldigt mycket som...Wimbledon, inte sant?
Boulter är välbekant med båda ställena, och det är bara en anledning till att hon snart kan göra All England Club till ett riktigt hem hemifrån. Inte alla toppproffs kan hantera det som kommer med Wimbledon, men för Boulter är det en turnering som hon har förberett för hela sitt liv.
Katie Boulter: Tennis Channels 'Open'-inspelning på Indian Wells
Under uppväxten lärde sig Boulter sporten av sin mamma, en tennistränare på Leicestershire Lawn Tennis Club. Hon minns tydligt när hon spelade på gräsplanerna, en upplevelse som bara en knapp procentandel av unga spelare kan relatera till.
cilic vs federer head to head
'Du måste underhålla dem - det är inte lätt,' säger Boulter om den ovanliga spelytan. 'Att ha förmånen att ha ett par [gräs]banor, jag tyckte det var fantastiskt.'
När hon satte sig för en pratstund i mediacentret på Roland Garros, återkallade hon omedelbart ett annat bildande minne.
'Jag minns varje år klubbmästerskapen, som alltid var enorma. Alla skulle samlas och bara tävla. Jag älskar miljön i det, och jag tror att det är något som verkligen fick mig in i tennis.'
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Leicestershire Tennis & Squash Club (@leicestershiretennisandsquash)
Boulter var en snabb studie, nådde en Orange Bowl-final vid 14 och spelade sina första professionella turneringar ett år senare. I oktober 2018 knäckte hon WTA Top 100 för första gången.
Men en stressfraktur i ryggraden, som drabbades av när hon spelade Fed Cup för Storbritannien i april 2019, stoppade hennes uppåtgående fart. Hon var åsidosatt fram till november och spelade sedan bara tre huvuddragningar på tour-nivå 2020, på grund av uppmätt återhämtning och, naturligtvis, covid-19-pandemin.
'Personligen var jag ganska ledsen eftersom jag kände att jag äntligen hade fått mitt spel till en riktigt bra plats och jag var redo att tävla,' berättade Boulter för journalister det ödesdigra året, i en Zoom-mandad presssamling.
Se detta inlägg på Instagram
Förutom att effektivt bli tagen av domstolen, bidrog oförmågan att besöka sin farfar och nära och kära under lockdownen till Boulters kamp.
'Jag tillbringade mycket av min barndom med att gå i skogen med min familj - det var något vi skulle göra varje helg', säger Boulter. 'För mig var det ganska terapeutiskt.'
Boulter avslutade säsongen 2020 rankad som nr 365 – bara tre placeringar högre än där hon slutade fyra år tidigare. Det var ett fullcirkelögonblick som ingen spelare med Boulters ambitioner och talang vill uppleva.
Vi är kända för att vara konkurrenskraftiga fighters, och jag känner definitivt att jag efterliknar det. Katie Boulter
Sedan dess har Boulter inte avslutat en säsong lägre än där hon började. Från nr 148 år 2021 till nummer 124 år 2022 hela vägen till nummer 58 år 2023, har en friskare och gladare Boulter blivit den tydliga brittiska damen nr 1. Hon toppade sin uppstigning till topp 100 med sin första titel på turnénivå – på gräs, naturligtvis, i Nottingham.
Boulter tillskriver sin förmåga att studsa tillbaka till en annan del av sin uppväxt: Leicester City Football Club.
'Jag ser mig själv som en räv', säger Boulter uppriktigt och syftar på klubbens moniker. 'De är kämpar, de fortsätter.
'Jag tror att jag har varit med om många motgångar på och utanför planen, och dem på planen också.'
En scen Leicester City-fans, och Boulter, aldrig kommer att glömma.
© AFP via Getty Images
2016 störtade Foxes Englands regerande fotbollsklass under en säsong som verkar osannolik än i dag. Från 1992, när Premier League bildades, till 2015, hade bara fem klubbar någonsin lyft mästerskapet: Blackburn Rovers (en gång, 1995), Manchester United, Arsenal, Chelsea och Manchester City – de fyra sistnämnda välbärgade franchisingarna som effektivt monopoliserar sporten . Foxes kampanj 2014-15 gjorde att de slutade 14 th i Premier League, dess bästa placering i Englands toppklass sedan 2001.
Vad gjorde Leicester för ett extranummer? Den vann hela jävla ligan. Innan den magiska säsongen började hade sportsbooks Foxes på 5 000 till 1 för att komma först. Det är inget stavfel.
'Vi är kända för att vara konkurrenskraftiga fighters,' säger Boulter, 'och jag känner definitivt att jag efterliknar det.'
Se detta inlägg på Instagram
Att satsa på att Boulter ska vinna Wimbledon om några veckor kommer inte att vara i närheten av vad Leicester var – men skulle det hända skulle det kännas seismiskt. Det beror på att WTA:s härskande klass har tillsammans vunnit åtta av de senaste nio Grand Slam-turneringarna. Iga Swiatek har skilt sig från alla, men US Open-mästaren Coco Gauff och Australian Open-mästaren Aryna Sabalenka är nästan garantier för att gå djupt vid stora evenemang. Världsnummer 4 Elena Rybakina – bara två år kvar från att vinna Wimbledon själv – avslutar denna imponerande stråkkvartett.
Boulter har aldrig varit längre än den tredje omgången på SW19, men hon kommer att ha mer att göra i år än någonsin. Först och främst: form. För närvarande rankad 31 st , förväntas hon ha ett värdefullt nummer bredvid sitt namn som frö, och därigenom undvika potentiellt farliga match-ups i tidiga omgångar.
'Det är ytterligare ett år som jag går in, men en helt annan situation för mig', säger Boulter. 'Den här gången förra året gick jag in med en ranking på förmodligen 150 [Redaktörens anmärkning: Boulter började 2023 års gräsplanssäsong rankad 125 th ] ; i år går jag in med en topp 30-rankning.
'Det ger mig bara en påminnelse om hur långt jag har kommit.'
Boulter fick en snabb start på den nya säsongen.
© 2023 Robert Prange
Året började 'med en smäll' innan det tekniskt sett började. Den 31 december, vid United Cup i Australien, vann Boulter sin första topp 5-vinst någonsin.
Ned ett set och ett dubbelbrott till amerikanska Jessica Pegula, började Boulter sin push – och vann till slut, 5-7, 6-4, 6-4.
'Den största i hennes karriär utan en skugga av tvivel', sa Tennis Channels Jason Goodall i sändningen.
'Det är sådana vinster som kan förändra en karriär.'
'Det var ett stort ögonblick för mig', sa Boulter i Paris. 'Vi har alla gjort vårt bästa för försäsongen, men vi vet ärligt talat inte vad som kommer att komma ut på andra sidan.
– Jag tror att jag lärde mig mycket av den matchen. Jag gick för det. Det visade mig liksom att jag kan vara på den nivån. Det hjälper dig verkligen att gå in i resten av säsongen att visa att du är på rätt väg.”
Hela mitt hjärta 🥹 https://t.co/YD9gPf0UyL
— Katie Boulter (@katiecboulter) 17 juni 2024
Sedan dess: ytterligare två turneringssegrar, inklusive ett titelförsvar i Nottingham. (Med sin farfar på plats för att starta upp ⬆️) Boulter erkände att det skulle vara ett 'stort ögonblick' att återvända till platsen för hennes genombrott, men hon lyckades på något sätt överträffa förväntningarna. Den sista söndagen vann hon två gånger: fullbordade en semifinal-comeback över återuppväckta landsman Emma Raducanu – efter att ha tappat en tiebreaker med 15-13 på lördagen – och kort därefter över Wimbledon-tvåan Karolina Pliskova 2021.
(Raducanus US Open-titellopp 2021, som ett kval, kan vara tennisens bästa tävling till Leicester Citys Cinderella 2016.)
'Att komma ut hit och spela riktigt bra tennis och komma över gränsen, jag är inte helt säker på hur jag gjorde det till slut,' sa Boulter efter sin långa och triumferande dag på gräs. 'Men jag har gått rygg mot rygg och jag är superstolt över mig själv.'
Telepatiskt kopplade titlar 👩❤️👨 @alexdeminaur 🏆 @katiecboulter pic.twitter.com/KQ2w6OtfgA
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17 juni 2024
Det markerade också andra gången Boulter vann en titel samma vecka som hennes pojkvän, Alex de Minaur. ('Jag tvingade honom att ta en bild framför Leicester City stadion,' säger Boulter.) Förhållandet har till synes tagit fram det bästa hos båda spelarna, var och en på eller nära karriärens höga rang.
Båda bör förvänta sig att få rikligt stöd inom 10 dagar, från kunderna som slappar på Henman Hill till de som sitter på utställningsplaner – där Boulter, kanske Storbritanniens bästa chans att bli singelmästare, kan förvänta sig att bli schemalagd.
'Hon har liksom gett mig ett annat perspektiv på hur jag ska ta resultat,' sa Alex de Minaur om sitt förhållande till medspelaren Katie Boulter.
© Jason Koerner/Getty Images
tennisskor outfit
'Vi hade faktiskt en ledig vecka för ett par år sedan där vi bokstavligen bara tillbringade den i mitt hus mitt på landsbygden - ganska detox, mer än något annat, eftersom våra liv är ganska hektiska och hektiska', säger Boulter om henne och de Minaur . 'För oss tycker jag att det var en riktigt trevlig driftstopp, och jag tror att vi definitivt kommer att göra det en hel del gånger till.'
Efter ett lyckat Wimbledon kanske?
Det skulle bli en banersommar i Leicester, vars älskade fotbollslag – en säsong efter att ha blivit nedflyttade till den andra nivån i engelsk fotboll – precis vunnit uppflyttning, och vars älskade tennisspelare på samma sätt kunde komma upp i nivå.
'Det är verkligen svårt för mig att förutsäga framtiden', säger Boulter på frågan om sina utsikter för gräsplaner. 'Jag lägger ner jobbet och låt oss se vad som händer.'
