Vad vill de förbättra, och vem kan få det bättre av sin match på tisdag?
Den viktigaste avstickaren från WTA:s 2024-kampanj kan vara ytterst enkel:
professionella bordtennisregler
Det är en lång säsong.
Så lång att även turnéns bästa spelare och mest engagerade konkurrenter kommer att cykla genom flera toppar och dalar innan den är över. Schemat varar i mer än 10 månader, men det är svårt för vem som helst att spela sitt bästa på daglig basis i mer än ett par av dessa månader åt gången.
Iga Swiatek och Coco Gauff, som möter varandra i tourens årsavslutningsmästerskap i Riyadh på tisdag, kan båda intyga det eftersom de avslutar sina ibland fantastiska, ibland skakiga säsonger
SE: Swiatek vs. Gauff inte före 07.00 PT tisdag på Tennis Channel eller streama på vår app
Efter en timme och sju minuter vann Swiatek sin fjärde Roland Garros-titel, och band Martina Hingis och Maria Sharapova på huvudlistan.
© GETTY BILDER
Swiatek var klart nummer 1 till och med juni och vann titlar i Doha, Indian Wells, Madrid, Rom och Paris. Sedan dess har hon bara spelat fyra tävlingar och har inte nått finalen av någon. På hösten splittrades hon med sin långvariga tränare, Tomasz Wiktorowski, hoppade över två obligatoriska turneringar i Kina och avstod från sin ranking som nummer 1.
Gauff hade en respektabel start på året och tog sig till semifinal i Australian Open, Indian Wells, Rome och Roland Garros. Sedan, under sommargunget, föll botten ut. Hon förlorade mot spelare långt under henne i rankingen och splittrades med sin tränare, Brad Gilbert. Men precis när allt såg förlorat ut för 2024, rätade Gauff upp skeppet för att vinna en titel på 1 000 nivåer i Peking och göra semifinal i en annan i Wuhan. Hon kommer in i sin match med Swiatek som har vunnit 11 av sina senaste 12.
Med sin titel i Peking har Gauff vunnit var och en av sina sju första WTA-finaler på hård domstol, en första i Open Era.
© Getty bilder
Båda kvinnorna anlände till Riyadh med en nyligen anställd tränare i släptåg. Gauff, efter hennes spel med den högprofilerade Gilbert, har gått under radarvägen den här gången och lagt till den tidigare collegespelaren Matt Daly till sitt lag. Vad gäller Swiatek så har hon bytt Wiktorowski för en välkänd mängd i Wim Fissette, en 44-årig belgare som har tränat Kim Clijsters, Simona Halep, Angelique Kerber, Naomi Osaka, Victoria Azarenka, Petra Kvitova och Zheng Qinwen, bl.a. andra. Det var nog bara en tidsfråga innan han började jobba med Iga.
Medan de gick åt olika håll med sina val av mentorer låter Swiatek och Gauff som om de letar efter något liknande från dem. Nr 1 på deras listor är hjälp med serven. Två av deras stora rivaler, Aryna Sabalenka och Elena Rybakina, vinner många fler gratispoäng med sina leveranser, medan framför allt Gauff ger bort en hel del gratispoäng med dubbla fel.
'Jag tycker att det är ganska självklart, jag vill verkligen förbättra min serve, som jag har gjort de senaste åren', säger Swiatek, som har förkortat sin motion och gjort sin andra serve mindre sårbar. 'Jag känner att jag fortfarande behöver fortsätta med det. Jag är definitivt inte en komplett spelare.'
Medan de gick åt olika håll med sina val av mentorer låter Swiatek och Gauff som om de letar efter något liknande från dem. Nr 1 på deras listor är hjälp med serven.
förbättra tennisserven
När det gäller Gauff säger hon att hon har ägnat de senaste två veckorna åt att göra en greppjustering av det skottet.
'Jag har alltid haft en anständig serve, ganska bra serve,' säger Gauff. 'Jag tror att bara för att göra det mer konsekvent är något som var nödvändigt.'
'Det är svårt', säger hon om att göra en förändring medan hennes säsong fortfarande pågår, 'men du måste tänka på långsiktigt och långsiktigt. Jag känner att det här är det rätta beslutet... jag tror att jag bara behöver mer tid med det.'
Utöver sina servar låter Swiatek och Gauff båda som att de vill ha någon som har den långa karriären i åtanke. Polacken och amerikanen, trots att de varit stjärnor i ett halvt decennium nu, är fortfarande bara 23 respektive 20.
'Jag letade efter någon som skulle hjälpa mig att förbättra mig på lång sikt och vara engagerad i det,' säger Gauff. 'Jag kan ha varit tvungen att acceptera vissa förluster eftersom jag jobbar på saker, men bara vara engagerad i processen. Det var det jag letade efter.'
För Gauff kommer det att innebära att hon förbättrar hennes forehand tillsammans med hennes serve. I sin första match i Riyadh, en seger i rakt set över Jessica Pegula, försökte hon använda mer toppspin från den sidan, snärta upp bollen snabbare och allvarligare. Kombinationen av högstudsande topspin-forehands och platt backhand-drift har fungerat bra för henne tidigare.
pac 12 nätverk amazon fire stick
Rivaler 🤝 Vänner
— Tennis Channel (@TennisChannel) 3 november 2024
Gauff besegrar Pegula med 6-3, 6-2.
Hon leder Orange Group med sin raka setseger. #WTAFinalsRiyadh pic.twitter.com/OEcXtjAToU
Mer än något annat verkar det som att Gauff ville ha någon tålmodig och positiv. Att döma av hans lugnande reaktioner och och positiva råd under hennes matcher är Daly båda dessa saker.
Till sitt rykte är Fissette också båda dessa saker. Samtidigt som han har åkt tränarkarusellen från en spelare till en annan under de senaste 15 åren, har han alltid gett ifrån sig en jämn känsla. Han är känd för att vara metodisk och förlita sig på data, för att hjälpa till med teknik, att uppmana sina spelare att vara aggressiva och att anpassa sin inställning till deras personligheter och behov. Han är också känd för omedelbara resultat. Clijsters vann US Open 2009 med honom i sin tredje turnering efter att hon fött barn.
instruktioner för ess tennisarmbågsstöd
Och som Charlie Eccleshare påpekar i en artikel på Fissette denna vecka in The Athletic, han kommer att känna flera av Swiateks motståndare från att arbeta med dem, inklusive Zheng, Osaka och Azarenka.
'Jag tror att det taktiskt finns många sätt jag skulle kunna gå och ha mer variation på banan,' säger Swiatek om vad hon letar efter med Fissette. 'Wim har några bra idéer.'
🛡️ titelförsvaret är på 🛡️
— Tennis Channel (@TennisChannel) 3 november 2024
Iga Swiatek fullbordar comebacken och besegrar Krejcikova med 4-6, 7-5, 6-2 ✨ #WTAFinalsRiyadh pic.twitter.com/ZcMEdFx16Z
Med Wiktorowksi var Swiateks huvudidé att maximera sin markslagkraft. Men vad händer när hon inte kan slå igenom någon, eller en motståndare rusar henne på hennes forehand, ett skott som tar tid för henne att veckla ut sig? Det är där Fissettes 'fina idéer' kan komma till nytta. Jag tror också att Swiatek har en tendens att övertänka sina slag och sin teknik, speciellt med sin forehand, och detta blev mer uttalat ju längre hon arbetade med Wiktorowski. Kanske kan Fissette få henne att svänga lite mer fritt och lätt.
Varken Gauff eller Swiatek förväntar sig att få alla problem lösta i Riyadh. Gauff kommer att testa sin nya serviceswing, medan Swiatek säger att det verkliga arbetet med Fissette kommer att börja när den här turneringen är över.
Swiatek besegrade Gauff i raka set för att återvända till Roland Garros-finalen i juni.
© 2024 Robert Prange
Frågan för dem på tisdag kommer att vara om det finns någon omedelbar förändring i dynamiken i deras rivalitet. Swiatek har som vi vet dominerat det. Hon har 11-1 mot Gauff, och alla 11 av dessa vinster har varit i raka set.
Men det här är en lika bra tid som någon annan för Gauff att ta den andra segern. Matchen kommer att spelas på en hård domstol, vilket gynnar amerikanen, och den kommer i ett ögonblick då Gauff är i bra form, och Swiatek fortfarande hittar sin efter nästan två månader borta.
Den som vinner kommer att närma sig semifinalen i Riyadh och troligen känna sig lite bättre inför vad som kommer nästa år.
