Inbäddat på den charmiga landsbygden i nordvästra Tyskland, har den innovativa gräsplansturneringen älskad av både spelare och fans uppnått tre decennier av excellens.
2019 TILLBAKA: Federer vinner den 10:e Halle-trofén.
HALLE, Tyskland – 1993 föddes en ambitiös vision som delades av Gerhard Weber, Ralf Weber och Udo Hardieck officiellt i Halle (Westfalen) när den första tennisbollen träffades vid det inledande Gerry Weber Open. Trettio år senare är den berömda gräsplansturneringen en stapelvara i ATP-touren, Nordrhein-Westfalens stolthet, och för alltid kopplad till en 20-faldig major-mästare.
Nu kallad Terra Wortmann Open, denna vecka välkomnar ATP 500-evenemanget sin tremiljonte biljettinnehavare genom sina portar. En imponerande siffra, men ändå en föga överraskande sådan – för den här turneringen har förnyat sig och vuxit med tiden, förstått behoven hos sina spelare och kunder och litat på sin ryggrad av ett dedikerat team bakom kulisserna.
Från sin utsiktspunkt kunde Phil Thorn skriva en bok om att få igång evenemanget. Thorn, son till en erfaren greenkeeper, tog chansen att skapa något från grunden efter att ha fått ovärderlig praktisk erfarenhet i Wimbledon och Surbiton. Med mindre än ett år på sig att rätta till rätterna gjorde den förtätade tidslinjen Thorn med massor av huvudvärk att ta itu med och sömnlösa nätter att borsta av. Som ett pussel måste intrikata bitar samlas för att en gräsbana ska vara spelbar, än mindre på ATP-nivå – bra jordstruktur, rätt grässorter, ett tillförlitligt dräneringssystem och en förståelse för hur ytan ska bibehållas vecka till vecka. bland de rörliga delarna.
'Bara att bygga de 10 banorna, stadion och allt runt omkring, att få allt i ordning var en otrolig prestation på så kort tid', säger Thorn. ”Vi har en hög lerhalt för att få bollen att studsa. Man kan inte bara bygga en tennisbana med sand, vilket skulle vara trevligt, som en fotbollsplan där man bara kan vattna den och vattna den och vattna den.”
En flygvy över det inledande ATP Halle-evenemanget.
© TERRA WORTMANN ÖPPEN
Började som värdinna och flyttade senare upp till den ledande presschefen, och den ursprungliga personalmedlemmen May Arnold-Enders ler när han tänker tillbaka på de första åren. Det första ackrediteringskontoret bestod av en provisorisk installation med ett par bord. Det fanns ingen e-post eller sociala medier, så Arnold-Enders och en kollega skulle faxa turneringsresultat och matchanteckningar i slutet av varje kväll, ofta efter klockan 01.00 När Arnold-Enders och hennes kamrater navigerade inlärningskurvan för att arrangera ett nytt evenemang, de kunde bara inspireras av det enorma surret som svärmade på platsen.
”Folk visste inte att något sådant kunde finnas här i det här området. Det var verkligen en stor, stor sak att ha den här stadion, säger Arnold-Enders. 'Herr. Weber gjorde ett riktigt bra jobb under den här tiden. Alla var exalterade.'
Från dag ett blev Wolfgang Rudolf avlyssnad för att dokumentera händelsen bakom hans lins. En fotograf för en lokaltidning i närliggande Bielefeld fram till 2020, Rudolf skrattar åt gången Marc Rosset satte för mycket av sin egen prägel på huvudrätten och berättar senare om en minnesvärd onsdagsutspolning som fastnade i honom.
'Det regnade hela dagen och det var ingen match alls, så det var svårt efteråt att organisera allt för att bli klart', säger han i en översättning från Arnold-Enders. 'Ralf Weber, han gav alla som hade ett inträdeskort till onsdagen kort för följande år gratis.'
Eftersom Thorn, Arnold-Enders och Rudolf var och en gjorde sin del för att förverkliga visionen av sina ökända grundare, var det bara början på större strävanden att komma.
Henri Leconte har utmärkelsen som Halles första singelmästare efter att ha besegrat Andrei Medvedev i finalen 1993.
© TERRA WORTMANN ÖPPEN
Vid år två var risken för en tom speldag nu av bordet. Stadionbanan uppgraderades med ett banbrytande infällbart tak, en ritning som Wimbledon-arrangörerna skulle titta mot när de förvandlade Center Court många år senare. Delvis tack vare Arnold-Enders mångåriga mentor Frank Hofens framsynthet, fick arbetande media snart tillgång till mängder av arbetsstationer, ett stort presskonferensrum, ett dedikerat café och exklusiv utsikt över huvudgården. Under de senaste 11 åren har Ines Schnuchel, som hjälper till att hantera mediacentrets skrivbord med Arnold-Enders, ivrigt erbjuda personliga rundturer i anläggningen för förstagångsdeltagare.
Bara ett stenkast från banorna eliminerade öppnandet av ett nytt spelarhotell 1994 alla behov av daglig pendling. Den oöverträffade bekvämligheten utökades ytterligare för tävlande, som idag värmer upp, spelar matcher, fullgör mediaskyldigheter, går till gymmet, äter med sitt lag och umgås i spelarloungen, allt i samma byggnad. För dem som vill varva ner finns en bar-lounge och ett diskotek också till sitt förfogande.
”Det som sticker ut är hela komplexet. Det är väldigt speciellt för oss spelare. Det är också väldigt trevligt att hotellet ligger direkt på plats, sa Dominic Thiem inför sin första omgångsmatch den här veckan. ”Det är riktigt bra för oss om vi har en lång träningsdag eller om vi har en tuff match att bara gå 10, 50 meter. Vi kan göra allt på ett ställe.'
Den fridfulla atmosfären i en etablerad turnering inbäddad på den charmiga landsbygden är en omväxling av landskap – och tempo – som drar in vissa spelare. Ta Andrey Rublev, som välkomnar ett sällsynt tillfälle att koppla av från storstadens liv och rörelse de flesta evenemang kommer med.
vad man ska göra för tennisarmbåge hemma
'Det är super tyst. Ibland behöver man typ de där turneringarna där man har den här vackra, trevliga och avslappnade atmosfären”, tror världens nr 7. 'Stora städer [är] fulla av människor. Du försöker äta middag där, det är fullt med folk, och här känner du dig lugn. Det är ett perfekt ställe att förbereda sig och ladda mentalt inför något stort som kommer.”
Det finns något för alla på tomten.
© Matt Fitzgerald
Jag upprepar Thiem, 'Största delen av säsongen är vi i storstäder. På en punkt är det bra energi, den andra punkten är det utmattande. Det är väldigt stressigt att vara så länge i storstäder. Här är alla ganska avslappnade och du har inga långa bilfärder. Det är inte så mycket stress, det är inte så mycket hektiskt. Det är en väldigt trevlig vecka jämfört med de andra.”
För Jan-Lennard Struff är Halle så nära man kan ha en hemstadsturnering. Uppvuxen ungefär en timme söderut i Warstein, Struffs koppling till arenan fördjupades allteftersom han utvecklade sitt spel. Han hade många tillfällen att öva med toppproffs; han spelade sin första junior gräsplansturnering på dessa grunder; och turneringsledaren Ralf Weber gav Struff sitt första skott i ATP-kvalet 2009.
'Halle var väldigt, väldigt viktig för mig som ung spelare. Jag har alltid känt mig väldigt glad över att komma till turneringen. Jag känner så många ansikten här, säger han. 'Jag personligen, där jag bor, också, är en lugnare plats. Jag tror att alla spelare uppskattar det här evenemanget eftersom det är lite lugnare, lite tystare. Inte på läktaren eftersom fansen är jättebra. Det jag hör från spelarna känner de sig alla väldigt välkomna här. Det är som ett familjeområde.”
Landsmannen Alexander Zverev håller med Struff och tillägger: 'Det är väldigt familjeorienterat. Det är den största turneringen vi har. Atmosfären är ganska fantastisk — en mycket stor stadion, som är slutsåld för det mesta. Jag tror att det gör det väldigt speciellt.”
Det är ett perfekt ställe att förbereda sig och ladda mentalt inför något stort som kommer. – Andrey Rublev
Fans som strömmar till detta evenemang har mycket att säga till om i sin spelordning, särskilt när det kommer till att äta. Baguetter, med regional skinka som erbjuds, görs på beställning av en veteranförsäljare. Ett annat tält serverar bratwurst och currywurst, medan närliggande matställen erbjuder lättare rätter i kringlor och färska jordgubbar med vispad grädde. Ett gemensamt område med solstolar och skuggade bord är omgivet av fler alternativ som inkluderar crepes, pastarätter, pizza och du gissade rätt, öl.
För deltagare som söker en förstklassig upplevelse har servering av gästfrihet länge varit en del av evenemangets DNA. Vissa VIP-biljettinnehavare väljer att svalka sig i ett elegant utrymme kantat av klädda bord och stolar där champagne-, vin- och ölval väntar. De med sina 45 på minglar ute och njuter av solen med en cocktail från 'Mojitoman Ibiza' i strandbaren.
Biljettinnehavare kämpar för att ta sig hem tomhänta. Det råder ingen brist på varor, från att ha ett urval av alla stora tennismärkes senaste kollektion till att bestämma sig för en souvenir för turneringen. Golfare kan testa putters, medan gäster som behöver en ny portfölj, sommarmössa eller stickad jacka bara kan ha tur. Spelare tvingar fans som kantar vägen som leder till Courts Hotel och tvärs över vägen väntar fler autografjägare för att se vilket bekant ansikte som kommer att dyka upp från omklädningsrummet.
I onsdags var det ingen mindre än Roger Federer. Schweizaren, som hängde upp sin racket vid förra årets Laver Cup, delade ut hundratals signaturer efter att ha hedrats inne på OWL Arena av Weber för sina rekord tio turneringstitlar. Tretton år tidigare skrev Weber på Federer på ett livstidskontrakt med evenemanget. Att ha Federers garanterade deltagande tillförde ytterligare en nivå av intriger till turneringen och investeringen lönade sig på mer än ett sätt. Federer plockade upp hälften av sina Halle-kronor efter att affären tecknats och 2015 höjdes turneringens status av ATP från 250 till 500.
Federer kramar maskoten Gerry Berry efter att ha presenterats på onsdagen.
© Matt Fitzgerald
När tennisen inte är igång, är OWL Arena värd för en rad musikaliska akter under hela året. Handboll, boxning och basket är bland de extra sporter som lokalbefolkningen har kunnat uppleva tidigare. Med Thorn tillsyn, växlas golvet i strukturen ut för att underlätta underhållning med flera syften. Det unika konceptet: en transportabel gräsbana.
”En domstol vi faktiskt kan flytta. Allt för med sig problem, men det har också lett till mycket framgång, säger Thorn. 'Jag sa till vår turneringsledare i början av denna vecka, 'Även efter 30 år ser det fortfarande fantastiskt ut när du går in här.'
Rudolf, vars fotografier av de första 29 mästarna kantar en vägg inne i presskonferensrummet, njuter av dynamiken i laget som leds av Weber.
'Vi är alltid samma människor', säger han. 'Vi är en stor familj och vi är glada att se varandra nästa år och nästa år, och så vidare.'
placering av tennisarmbågsstöd
Arnold-Enders säger ödmjukt om vad hon tyckt om mest under sin tid på jobbet: 'Allt. Mina kollegor, atmosfären, spelarna, Roger Federer. Allt är bra och vi jobbar verkligen hårt.”
Tre miljoner biljetter, tre decennier och ännu mer — det hårt arbete förtjänar en Halle eller två eller 30.
Speciellt tack: Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke
