Hon är inte bara en idrottare att förundras över; hon är någon som relaterar till och lär sig av.
NEW YORK – 'Jag vet inte hur det här är på riktigt,' sa Coco Gauff när hon log ner mot den blanka silver US Open-mästartrofén framför henne. 'Jag hoppas att när jag vaknar imorgon är det fortfarande, liksom, på riktigt.'
miniatyr tennisbollar
Gauffs väg till hennes första Grand Slam-titel var, ärligt talat, lite overklig. På Wimbledon i slutet av juni tog 19-åringen en förlust i första omgången mot Sofia Kenin som skakade hennes självförtroende till den punkt där hon tillbringade de kommande veckorna med att be för sin tennisframtid. Det skakade hennes far Coreys självförtroende så mycket att han gick ut och ersatte sig själv i hennes tränarstab med Brad Gilbert.
Tydligen kan lite bön, lite BG – och mycket av hennes egen talang och drivkraft och rättvisa intelligens – göra mirakel. Till och med Gauff låter lite förstummad av hennes 180-gradersvändning.
'Jag tror ärligt talat när jag hade den där [förlusten] i Wimbledon, så tänkte jag verkligen [på] lågsäsong och förberedde mig för nästa år', sa hon tidigare i veckan.
'Hon rörde sig helt otroligt i dag', sa Sabalenka, som slutade med 46 fel till Gauffs 19.
© Getty bilder
Istället för att kasta in handduken 2023 förvandlade hon det till Summer of Coco. Med Gilbert och hans co-coach Pere Riba i hennes hörn , komprimerade hon ett halvdussin års förbättring till sex snabba veckor. Gauff vann sin första 500-nivåturnering i Washington, D.C., i början av augusti. Hon vann sin första 1000-nivåturnering i Cincinnati för tre veckor sedan. Och med sin vinst över Karolina Muchova i torsdags nådde hon sin andra majorfinal.
vita tennisskor
Under ungefär en timme av den finalen såg det dock ut som att Cocos sommar skulle sluta en dag tidigare än hon hoppades. Hennes motståndare, Aryna Sabalenka, spelade öppningssetet som den nya nr 1 hon är. Punkt efter punkt såg Sabelenka ut som en fotbollsspelare som flyttade in för att ta en straffspark med sin forehand, och Gauff såg ut som en målvakt som försökte gissa åt vilket håll hon skulle gå och kasta kroppen åt det hållet. I tennis är det vanligtvis bättre att vara straffläggare än målvakt.
Men Gauff hade vunnit tre andra matcher i tre set vid denna turnering, inklusive två där hon förlorade det första setet. Hon räddade två brytpunkter i det inledande spelet av andra set, började klicka med sin första serve och fick publiken på fötter för första gången med en löpande backhandpassning.
När jag ser tillbaka var det skottet ett ögonblick av föraningar: Gauff skulle så småningom frustrera Sabalenka, och vinna titeln från henne, med hennes nonpareil löpning och försvar.
Wow, vilken dag!
— US Open Tennis (@usopen) 10 september 2023
Vi försökte sammanfatta det så gott vi kunde 😅 pic.twitter.com/fatC7G5t0J
I det andra setet började Sabalenka missa sin forehand, vilket verkade ge Gauff nytt hopp och hjälpa henne att köra ner fler bollar. Det i sin tur satte mer press på Sabalenka att göra hennes skott perfekta, och hon var långt ifrån det. Under de två sista seten var det Gauff målvakten som gissade rätt och Sabalenka straffläggaren som saknades vilt.
'Hon rörde sig helt otroligt i dag', sa Sabalenka, som avslutade med 46 fel till Gauffs 19. 'Det andra setet börjar jag nog tänka över, och på grund av det börjar jag ungefär som att förlora min kraft. Sedan började hon röra sig bättre. Jag börjar missa många enkla skott.”
Gauff skulle bara träffa 13 vinnare, men hon slappnade av tillräckligt för att lägga till lite anstöt till sin repertoar i det tredje setet. Hon bröt Sabalenka fem gånger och visade inga tecken på nerver, även när hon försökte stänga sin första major inför 23 000 fans med fullt vrål för henne. Det vinnande ögonblicket var ett passande, med Gauff spurtade över banan, avlossade en backhandpassning längs linjen och tumlade till marken i misstro.
'Det blir inte mer dramatiskt än så', sa hon.
Ungefär 23 000 fans på Arthur Ashe Stadium var i full vrå för Coco.
© Getty bilder
bästa bordtennispaddeln för nybörjare
'Jag försökte bara stanna kvar i matchen,' sa Gauff om hur hon lyckades med sin comeback. 'Jag visste att hon skulle gå ut och svänga, och jag visste att jag inte skulle kunna vinna den här matchen som jag gillar att spela. Jag gillar inte att spela som jag spelade idag. Att springa runt på banan är kul, men du vet, det är inte lika roligt som att träffa vinnare.”
Gauff vann sin första major idag, men man kunde se från den kändisfyllda publiken som samlades och gratulationerna hon fick från presidenter och ex-presidenter, att hon redan är en superstjärna. Ett namn - Coco - är allt du behöver säga. Hon är inte älskad i den utsträckningen bara för att hon är en fantastisk tennisspelare; det är också på grund av vem hon är, hur hon agerar, vad hon säger.
Den här sommaren har det varit lika utvecklande att höra henne i intervjurummet efter hennes matcher som det har varit att se själva matcherna. Efter Gauffs vinst idag sa Chris Evert till henne: 'Du får mig att vilja bli en bättre person.' Ibland när jag lyssnade på henne i sommar har jag känt att jag har lärt mig att bli en bättre människa av henne. Gauff är ödmjuk men inte mjuk eller självömkande; politiskt medveten och engagerad men inte självgod; tankeväckande och genuint religiös – hon säger ”herregud”, istället för ”herregud” – men också rolig och snabb att skratta. Och hon verkar glad att svara på alla frågor hon får, så ärligt hon kan.
Jag hoppas att det fortfarande är verkligt när jag vaknar imorgon. Coco Gauff
Under den senaste månaden har Gauff pratat om sina kamper med bedragares syndrom och problem med självkänsla, och hur hon försöker 'ge mig själv mer kredit.' Hon tvivlade på sig själv inför semifinalen den här veckan och sa: 'Jag tittade mig i spegeln, jag tänkte 'Nej, du är en bra spelare.'
Hon pratade om att inte vara 'förbannad' på klimatförändringsdemonstranter som försenade hennes semifinal.
tennis resultattavla
'Jag talar alltid om att predika vad du känner och vad du tror på,' sa Gauff. 'Det gjordes på ett fredligt sätt, så jag kan inte bli för arg på det.'
Istället för att kasta in handduken 2023 förvandlade Gauff det till Summer of Coco.
© Getty bilder
Hon pratade om att hon inte ångrade det faktum att hon inte hade spelat så här bra tidigare, och att hon inte tänkte på sina tidiga förluster som missade möjligheter:
'Jag skulle inte säga 'missade möjligheter', eftersom tennis lär sig, sa hon. 'Kanske är dessa misstag de misstag jag behövde göra för att hjälpa mig att förbättra mig i framtiden.'
Men hon hittade också tid att rasa Frances Tiafoe om hans ärmlösa tröja på Open, och jämföra den ogynnsamt med Carlos Alcaraz.
hur man vinner på bordtennis
'Du har på dig konfetti!' sa hon till sin landsman med ett långt skratt. 'Carlos ser bättre ut.'
Gauff kommer förmodligen inte att börja vinna allt i sikte direkt. Men hon är mer än bara en idrottare att titta på och förundras över. Hon är också en person att relatera till och lära av. Hon är en US Open-mästare som representerar landets bästa.
