Hur är det att arbeta med Coco Gauff? För Pere Riba är det mer än han någonsin förväntat sig

Den överraskande anslutningen har visat den spanska tränaren på egen hand 'varför folket älskar Coco.'

© 2023 Robert Prange

Pere Riba hade planerat att ta en paus från turnélivet efter Roland Garros. Den spanske tränaren visste inte att han skulle ge sig ut på en sommarresa utan dess like.

I juni avslutade 35-åringen ett tvåårigt samarbete med Zheng Qinwen. Under loppet av det framgångsrika arrangemanget , hjälpte Riba till att vägleda den framväxande kinesiska konkurrenten till topp 25 när hon fick utmärkelsen WTA Newcomer of the Year i slutet av 2022.

'Jag ville bara ta lite ledigt', berättar han via telefon från New York.

tennisskoskyddsspray

Den ambitionen omintetgjordes snart när Corey Gauff nådde ut. De två pratade innan Riba kopplades till Coreys dotter för att välja hennes hjärna och helt enkelt prata tennis. 'Vi var på samma sida, så då kom vi överens om att börja för en provperiod', minns Riba.

Fem månader yngre än Zheng, Coco Gauff – fortfarande bara 19 – presenterade en ny utmaning för Riba att överväga. Hon har varit en match på tour-nivå i mer än fyra säsonger, redan tävlat i en Grand Slam-singelfinal, rankats bland topp 10 sedan förra årets US Open, och har i flera år graciöst burit den tunga vikten av förväntningar som har följt sedan hon breakoutlopp på Wimbledon 2019. Varje spelare har en unik uppsättning styrkor och svagheter, och för Riba var möjligheten att hjälpa Gauff att bygga vidare på sina befintliga gåvor och finjustera eventuella brister en som inte gick att ta miste på.

'Det är fantastiskt vilken potential hon har. Det är som att hon är i toppen av rankingen men ändå har stor marginal att förbättra många saker”, säger han. 'Det är en av anledningarna till att jag var riktigt, riktigt motiverad när vi började prata.'

Jag säger många gånger till henne: 'Coco, du är för snäll.' Hon är otrolig. Coco är 12 poäng från 10. Pere Riba på Coco Gauff personen

Början med tre segrar tillsammans i Eastbourne, avslutade gräsplanssvingen med rygg mot rygg förluster—inklusive en Wimbledon-förlust i första omgången mot Sofia Kenin. I fortsatt samarbete övergick de två till träning på hårda banor. De arbetade på hennes forehand. De arbetade med hennes fotarbete. De arbetade på hennes serve. Deras arbete handlade inte om att implementera 'stora' förändringar, utan snarare att få Gauff till en plats av fullständig självsäkerhet på banan.

– Det viktigaste handlar om mentaliteten. Det ger henne energi till domstolen. Det är roligt att spela matchen, säger Riba. 'Det handlar inte om resultatet. Det handlar om hur du spelar. Jag tror att Coco börjar förstå det.

När det gäller kraft, välkomnade alla en extra uppsving när Brad Gilbert gick med som konsult i Washington, D.C. Gilberts meritlista talar mer än väl för sig själv: han tränade Andre Agassi och Andy Roddick till Grand Slam-titellopp, och gjorde även snålhet med Andy Murray och Kei Nishikori tidigt i sina karriärer. Men det finns mer än en tränare i Cocos hörn.

Brad Gilberts återkomst till coaching har gripit rubrikerna, men Ribas snabba övergång från en stigande stjärna har varit lika anmärkningsvärd för Team Gauff. 'Det är en ära för mig. Jag är så glad över att få jobba med Coco, säger Riba.

© Getty bilder

För allt prat om teknik är den omgivande miljön lika avgörande för att hålla Gauffs huvud rakt, tror Riba. Tillägget av Gilbert till ett lag som även inkluderar Stephane Dal Soglio (styrka och kondition), Maria Vago (fysio) och före detta spelaren Jarmere Jenkins stärkte ytterligare den nya atmosfären runt henne, med pappa Corey i spetsen.

'Alla bra saker som alla kan ta med till Coco är välkomna. Det är en present”, säger Riba. 'För om energin i laget varje dag är bra, är frisk, så känner spelaren det. Alla gör sitt jobb riktigt bra.”

Det som har följt sedan dess har varit en omvälvande period i Gauffs fortfarande korta karriär. Hon triumferade i Washington, D.C. för att starta sin nordamerikanska sväng på hårdplan med en första WTA 500 singeltitel, avfärdade Wimbledon-mästaren Marketa Vondrousova i Montreal med ett andra set bagel och besegrade Iga Swiatek för första gången på väg till en första WTA 1000 singeltiteln i Cincinnati.

Med ett par vinster i US Open så här långt, är Gauff för närvarande på en 13-1-körning.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg delat av P E R E R I B Λ (@pereriba88)

bestämma greppstorlek tennisracket

När Riba har lärt känna Gauff under de senaste månaderna har hans första intryck av underbarnet förändrats. Han närmade sig deras arbetsrelation med blygsamma förväntningar och hade liten insikt om personen borta från TV-sändningarna. Den unga kvinnan som växte upp inför våra ögon vann snabbt över sin nya tränare med nivåer av professionalism, karaktär, uppförande och vänlighet som lyckades med alla egenskaper som Riba kunde ha föreställt sig.

'Nu förstår jag varför folket älskar Coco', förklarar han. 'Det är inte bara för att hon är en fantastisk spelare. Hon är också en fantastisk, fantastisk person. Jag visste inte att hon var sådan. Jag förväntade mig mindre.

'När du känner mer av henne kan du se att det är så hon är - utbildningen, sättet, hur hon behandlar människorna, hur hon avslutar träningen, håller sig utomhus för fansen. Hon tar hand om sakerna.

'Jag säger många gånger till henne, 'Coco, du är för snäll.' Hon är otrolig. Coco är 12 poäng från 10.”

Riba skulle älska inget hellre än att spela en roll i att Gauff slog igenom på sin hemmajor i New York. För ett år sedan tog tonåringen ett steg framåt för att nå US Open-kvartsfinalen för första gången. I sin återkomst i Flushing Meadows har Gauff hittills samlat sig för en seger i tre set över Laura Siegemund – i en match där hon stod upp för sig själv som ordförande för domaren Marijana Veljovic efter att ha fått nog av att tyskans fördröjningstaktik har borstats bort – och utklassat 16 -åriga Mirra Andreeva i en mycket mer omfattande andraomgång.

Om nr 6-fröet når final åtta igen är en revansch med topprankade Iga Swiatek ett troligt scenario. Ribas lugnande närvaro är här för att upprepa att hennes slutresultat inte är första prioritet i Queens. Det är Coco Gauff som förblir Coco Gauff trogen.

'Jag önskar verkligen att hon vinner US Open. Men det är inte obligatoriskt, säger han. 'Hon kommer att försöka, hon kommer att kämpa, hon kommer att ge 100 procent, men steg för steg, att slå marken och arbeta varje dag, är vad vi gör.

'Varje dag är hon redo för jobbet. Vi har förtroende [på] varandra. Kommunikationen är så lätt mellan oss. Jag är så glad över att få jobba med henne eftersom hon lyssnar. Jag kan bara ge dig fantastiska ord om vem Coco är.'