X-faktorn i denna måndagskväll kan vara italienarens höft.
Jannik Sinner vs Frances Tiafoe
Sinner verkar imponerad av sin motståndare i finalen i Cincinnati.
'Han spelar väldigt, väldigt, väldigt bra och har sedan visat fantastisk tennis under de senaste månaderna', sa italienaren om amerikanen. 'Han har funnit sig mycket, mycket, bättre på banan.'
Det är sant, Tiafoe har varit väldigt bra och mycket bättre. Till den punkt där han börjar ge ifrån sig Coco Gauff Summer of 2023-vibbar.
Tiafoe förbättrade sin tidigare bästa Masters 1000-visning (2023 Indian Wells semifinaler).
© Ikon Sportswire via Getty Images
Liksom Gauff skaffade han en ny tränare för den amerikanska hårdbanan. I hennes fall var det Brad Gilbert, i hans fall är det David Witt, tidigare mentor för Venus Williams och Jessica Pegula. Precis som Gauff har Tiafoe svarat med en plötslig ökning av sina resultat. Hon vann i D.C., Cincinnati, och i US Open. Hans uppgång har inte varit riktigt lika meteorisk – han tog sig till semin i DC och är i finalen i Cincy – men det har varit en stor förbättring.
'Han är super lättsam, du vet,' sa Tiafoe om sin nya tränare till Tennis Channel. 'Kort typ av information, men ger kvalitetsinformation och försöker inte övercoacha. Så det har varit superlätt direkt.'
'Vi har trivts bra, vi är båda lite konstiga på ett sätt, där vi bara säger bort skämt och sånt.'
armbågstendonit stag
Se detta inlägg på Instagram
Förra året i Cincy slog Gauff WTA nr 1 Iga Swiatek på väg mot sin första 1000-nivå titel. På måndag har Tiafoe, som kommer att spela sin första 1000-final, en chans att matcha samma genombrott när han möter ATP:s nr 1, Sinner. Hittills i sommar har Tiafoe besegrat Andrey Rubley och Lorenzo Musetti, och sparat två matchpoäng – en på en nätkabelvinnare – mot Holger Rune på söndagskvällen. Att lägga till Sinner till den listan kommer inte att vara lätt, men han har en chans.
Sinner har 3-1 mot Tiafoe, även om två av hans vinster kom tillbaka 2019, vilket kvalificerar sig som Before Times i båda dessa killars karriärer. De snabba banorna i Cincy verkar gynna den hårdslående Sinner, men Tiafoes snabbhet och starka serve kan vara nära att balansera ut det. Båda killarna borde vara i liknande form fysiskt, eftersom de båda vann sina semifinaler – Tiafoe över Rune, Sinner över Alexander Zverev – i tiebreaks i tredje set.
X-faktorn kan vara Sinners höft, som han skadade i våras, och som verkade blossa upp ibland i hans semifinal mot Zverev. Men Sinner säger att det inte borde vara ett problem.
'Visst, ibland känner jag det,' sa han. 'Jag måste förstå exakt vad det är för tillfället, för jag känner att det är ett annat litet problem än det var tidigare... Det är inte dåligt. Jag är inte orolig än, så jag är glad över att spela.'
Sinner har ännu inte tappat en titelmatch den här säsongen (4-0).
Sinner säger att med banans snabbhet, och den potentiella tröttheten hos båda killarna, kommer det att vara viktigare än någonsin att komma in i den första strejken.
'Det kommer att bli en väldigt fysisk match', sa Sinner. 'Så du vet, återhämtningen från och med nu är väldigt viktig för morgondagen. Och det kommer att vara, du vet, de första skotten i rallyt kommer att vara lika viktiga som idag.'
Jag skulle vilja göra ett överraskande val och ta Tiafoe, för det skulle vara ett publikbehagligt resultat och skulle skaka om saker och ting på väg till New York. Atmosfären i Cincy kommer att hjälpa honom, hur de hjälpte honom att göra en osannolik comeback mot Rune. Men Sinner är inte Rune, och så länge som hans höft är tillräckligt robust är det de här typerna av stora finaler han har vunnit under de senaste 10 månaderna.
