Brandon Nakashima gömmer sig i sikte – och in i US Opens tredje omgång

Amerikanen flyger under radarn, men flyger också högt.

NEW YORK – Tennishypemaskinen är en konceptuell enhet, men den kan fungera som en mekanisk maskin som missar ett stygn, tappar en skruv eller läcker. Det kan hjälpa till att förklara varför Brandon Nakashima, 6'2' 23-åringen från San Diego med en elak backhand och en helamerikansk, multikulturell bakgrund, verkar ha fallit igenom stolarna i vårt sportmedvetande.

Nakashima, som gick vidare till den tredje omgången av US Open i onsdags med en snygg seger i raka set över Frankrikes Arthur Cazaux, är på väg mot en sammandrabbning med nr 18-seed och Wimbledon-semifinalisten Lorenzo Musetti. Nakashima, för närvarande rankad som nummer 50, är en del av en väl omtalad generation amerikanska spelare, men när ett fan hör hans namn kan det vara benäget att fråga 'Vem fan är det?'

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Brandon Nakashima (@brandon_nakashima)
term kärlek i tennis

Detta verkar inte störa Nakashima, som precis fyllde 23 förra månaden. Han vet att han inte gjorde sig själv någon tjänst genom att uppleva ett fritt fall i rankingen i början av förra året, som rasade från en karriär-bästa nr. 43 i oktober 2022 till nr. 151, på bara sex månader.

Men på sistone har han kommit vrålande tillbaka – om än på sitt eget tysta sätt.

'Jag känner mig inte utanför eller något', sa Nakashima efter sin vinst, med hänvisning till generationen, ledd av Taylor Fritz, som har fem män rankade i ATP Top 25. 'Det är våra bästa killar och de förtjänar allt kredit de får. Jag har fortfarande arbete att göra för att komma in i samma position, men de banade vägen.”

kan du spela racketboll ensam

Nakashima förstör människor i den här turneringen.

— José Morgado (@josemorgado) 28 augusti 2024

Nakashima var på väg att ansluta sig till Tommy Paul och Frances Tiafoe i början av förra året, men en knäskada hindrade honom från att spela så många matcher som han hade hoppats. Hans självförtroende botten ut, så mycket att han inte lyckades vinna en enda match vid ett Grand Slam-evenemang 2023.

'Jag spelade bra, jag kunde bara inte ta mig förbi omgång ett', sa han till ATP-mediateamet i juli. 'Du behöver de där stunderna där du spelar bättre och får självförtroende för att vinna dessa [tuffa] matcher.'

Reducerad till att spela Challengers för att bygga momentum, satte Nakashima också ihop ett nytt tränarteam i oktober förra året, ledd av det tidigare Top 50-proffset David Sanguinetti. Sanguinetti, en italienare, verkar ha receptet på den hemliga såsen som underblåser ökningen av hans hemlandstennistalang.

'De (laget) gav mig mycket perspektiv på vad varje spelare går igenom i sin karriär,' sa Nakashima. 'De gav mig definitivt många insikter genom upp- och nedgångar, bara för att fortsätta jobba hårt och hantera dessa ögonblick.'

Brandon Nakashima hade haft 0-2 mot Taylor Fritz innan han vann över sin landsman i Cincinnati.

stream av game of thrones avsnitt 4

Ett nyckelelement i strategin för att rehabilitera Nakashima var tändstickor – många av dem. Det innebar att han tog sina klumpar på ATP Challenger Tour, där Nakashima byggde ett rekord på 26-8 under första halvan av detta år. Han månsken också på huvudturen, för att logga totalt 78 matcher hittills i år (54-24)—24 fler än nr 1-rankade Jannik Sinner.

Kreditera Sanguinettis team med att de inser att Nakashima behöver mycket matchspel och att lita på att han har den muskulösa ramen – och spelet – för att bära bördan.

var man kan streama de otroliga

'Jag gjorde mycket hårt arbete utanför planen och på gymmet,' sa han. 'Det har varit ett långt år på turnén, men vi fortsatte att driva igenom.'

'Jag fick många vinster under bältet', tillade Nakashima och hänvisade till sina resultat tidigt på året. 'Även om det var på den lägre nivån, att vinna vinsterna, stiga lite i rankingen, hjälpte allt mitt självförtroende. För mig är det en fråga om att vara konsekvent med mitt spel.'

Nakashima fann sin groove okej. På Wimbledon gjorde han den tredje omgången. Men han slog verkligen sitt steg på de hårda domstolarna förra månaden. Han gick tillbaka till topp 50 delvis tack vare fyra segrar över topp 25 rivaler, inklusive de högt hyllade landsmännen Fritz och Paul.

'Ja, de hjälpte mig definitivt mycket med självförtroende,' sa Nakashima. 'Oavsett om det är utanför banan eller på träningar, så får jag fortfarande det självförtroendet tillbaka.'

'Att uppleva det hjälpte mig på ett positivt sätt', säger Nakashima om Next Gen Finals, 'eftersom formatet (utan annonser) har många presspunkter och då har du all den här bra energin från publiken. Det förbereder oss för när vi kommer att möta större ögonblick.”

Nakashima har flugit under radarn på mer än ett sätt. Det finns ingen intervjuutskrift av hans chattar efter matchen sedan november 2022, när Nakashima gjorde upp Jiri Lehecka i mästerskapsmatchen i ATP Next Gen-finalerna. Visserligen är det evenemanget en utställning för de bästa 21-åringar och yngre, men dess vinnare är imponerande: Stefanos Tsitsipas och den nuvarande ATP-topp 2, Sinner och Carlos Alcaraz, vann båda också evenemanget.

roliga tennisspel för nybörjare

I den turneringen, som har ett strömlinjeformat poängsystem, spelade Nakashima 16 tiebreaks – och vann var och en av dem. Det året vann han också sin första (och hittills enda) ATP-titel, på hemmaplan i San Diego. Han slog också Grigor Dimitrov i US Open, Denis Shapovalov på gräs och han slog sig vidare till den tredje omgången på Roland Garros.

INTERVJU: Brandon Nakashima om att besegra Tommy Paul, i Montreal ⤵️

Vid den tiden verkade Nakashima vara på glidbanan in i elitkadren av ATP-spelare, men saker gick åt sidan. När han återfann sig på Challenger-banan efter sin svacka 2022-23, var det något av en hemkomst.

När han gjorde sitt nästa generations genombrott, var Nakashima hausse på vikten och värdet av Challenger-evenemangen: 'Jag tror att för alla spelare som försöker ta sig på proffstouren tycker jag att det är en bra språngbräda för att få alla dessa Challenger-matcher . Nivån tycker jag är superhög. Jag tror att det är en bra byggsten att vinna de där utmanarna.”

Föga anade Nakashima hur förutseende hans ord skulle visa sig tre år senare, när han agerade efter dem förde honom tillbaka på vägen till huvudturnén – där han är osjungen, men gömmer sig i klarsynt.