Jannik Sinner's uppstigning till nr 1 är toppen av sitt lands professionella och fritidsbesatthet med sporten.
© 2025 Getty Images
När den italienska öppna börjar i Rom välkomnas den infödda sonen Jannik Sinner tillbaka som en kung som återvänder från exil-speciellt en kontroversiell tre månaders upphängning för en oavsiktlig dopande kränkning.
Men 'kejsare' kan vara en bättre, om mer fantasifull, beskrivning av synderens roll i hans sport.
Sinner, den högst rankade spelaren i världen, leder en liten armé av landsmän som nu håller sig inte bara inom Italiens gränser, utan i hela tennis. Det romerska imperiet varade i ungefär 1200 år, så baren är hög, men utvecklingen av italiensk tennis har varit fantastisk. En ära och ett pris efter det andra har hävdats av blues .
Två italienare kommer in ... Luca Nardi överträffar Countryman Flavio Cobolli i Rom öppningsrundan
I början av Millenia var den vördade italienska Open (en ATP/WTA 1000 -händelse) ett ekonomiskt instabilt, oorganiserat röra, även när systermästarhändelser i andra nationer blomstrade. Allmän ointresse i slutet av 1990 -talet fick Italien att förlora cirka sju ATP -turneringar som aldrig ersattes. Det hade bara ett officiellt WTA -evenemang i Palermo.
I år, förutom sitt nationella mästerskap, kommer Italien att vara värd för de prestigefyllda säsongsavslutande ATP-finalen (i Turin), Davis Cup-finalen (i Bologna) och massor av mindre men sanktionerade turneringar för män och kvinnor. Den var nyligen värd för nästa Gen ATP -finaler, i Milan.
Kapstenen till denna boom i bagageutrymmet sattes på plats i början av december förra året, när ITF tilldelade Italien Davis Cup -finalen i tre år från och med november, och varför inte? Italien har vunnit det omformaterade evenemanget vart och ett av de senaste två åren. Samtidigt har traditionella tennismakter, inklusive USA, Frankrike och Australien, inte kunnat producera en manlig Grand Slam Singles -mästare under de senaste decennierna, eller ingenjörer den typ av uppgång i entusiasm och tillväxt som upplevts i Italien.
Italien har för närvarande sju män i ATP Top 50 (en färre än USA, som har nästan fem gånger så många människor), och en två gånger 2024 Grand Slam-finalist i WTA nr 5 Jasmine Paolini.
Paolini är den första kvinnan sedan Serena Williams 2016 som nådde Roland Garros och Wimbledon -finalen under samma säsong.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
'Om du frågade mig för 25 år sedan om detta skulle vara den situation jag skulle ha sagt,' Nej, det är omöjligt ', berättade Ubaldo Scanagatta, dekanen för italienska tennisjournalister och grundare av den populära Ubitennis -webbplatsen nyligen. 'Adriano Panata vann det franska mästerskapet (1976), det första året jag åkte till Roland Garros. Jag trodde att vi skulle ha vunnit mycket mer. Istället vann vi ingenting förrän Francesca Schiavone vann (French Open) 2010.'
Scanagatta och en kärna av kunniga kollegor, inklusive den nyligen avlidna Rino Tomassi och Gianni Clerici, var tålamod, ge dem det. Nu 75-årig, Scanagatta är en kryddig, friatalande reporter som har tjänat ett mått på notoritet för sina pressrumsinteraktioner med toppspelare. Han har täckt - i person - 51 på varandra följande Wimbledons, 50 Roland Garros och en total summa av 'cirka' 180 majors. Hans fartyg har äntligen kommit in, och han är en expert på hur och varför det hände.
Du kan välja valfritt antal triggerpunkter för den italienska tennisboomen. Schiavones Roland Garros -seger 2010 var den första någonsin på en major för en italiensk kvinna. Vem kan glömma den historiska US Open semifinalen 2015, där Italiens Roberta Vinci avslutade Serena Williams bud på ett kalenderårs Grand Slam-och förlorade sedan den sista till Countrywoman Flavia Penetta? Italiens kvinnor har kollektivt stansat över sin viktklass i Billie Jean King Cup (tidigare Fed Cup) och vunnit fem gånger, inklusive 2024.
mest effektiva tennisarmbågsstöd
Italienska tennisfans kommer alltid att komma ihåg 2015 US Open, när Vinci (vänster) chockade Serena Williams, och Pennetta (andra) vann titeln.
© © Icon SportsWire (A Division of XML Team Solutions) Alla rättigheter reserverade Kontakt: sales@iconsportswire.com http://iconsportswire.com
Scanagatta ser en mer subtil tipppunkt: Marco Cecchinatos 2018 -körning till semifinalen vid Roland Garros.
'Alla spelare som spelade med Cecchinato (nu 32 år) och slog honom kanske på övningsdomstolen eller i någon mindre turnering, tänkte de,' Åh, om han kan göra det, så kan vi göra det också. '' Sa Scanagatta. Den gruppen inkluderade Matteo Berrettini, Fabio Fognini, Lorenzo Sonego och Andreas Seppi (Sinner var ett år ut från sin breakout -säsong).
Vid den tiden var efterlängtade förändringar i hur den italienska tennisförbundet (FIT) administrerade spelarutveckling var på gång. Angelo Binaghi, ordförande för passformen sedan 2001 (han är fortfarande i tjänst) drog sina fötter under större delen av ett decennium, men gav slutligen uppmaning till reform, inklusive att lossa federationens centraliserade grepp om, bland annat högpresterande utbildning.
Passformen började äntligen se bortom den utvalda gruppen av unga spelare smord av Federation Insiders som alltid hade insisterat på att det är passformen eller motorvägen. Ekonomiska bidrag, högkvalitativ instruktion och teknisk expertis gjordes tillgängliga för ”privata” spelare och deras lag. Berrettini, Sonego, Lorenzo Musetti och andra fick fortsätta träna med tränare som de valde, inklusive många som hade varit ungdomarnas primära tränare.
'Ingen av dem kom ut som en produkt av den italienska tennisförbundet,' sade Scanagatta om dessa stjärnor (detta gäller också synder). 'De kom alla individuellt, hjälpt av privata team.'
Sinner's landsmannen Lorenzo Musetti var finalist i Monte Carlo och en semifinalist i Madrid.
© Getty Images // AFP eller licensgivare
Saker började röra sig snabbt. Även om 'Terra Battuta' Red Clay är den älskade, nationella ytan i Italien, hade 2010 passformen lanserat ett 'Fast Court -projekt' som i slutändan ledde till en fyrfaldig ökning av hårda domstolar.
Filippo Volandri, en av Italiens bättre lera-banor i början av 2000-talet, är för närvarande chef för Federationens Tirrenia High Performance Center. Förra hösten, berättade han New Yorker , 'Vi försöker förändra våra spelare. Vi tränar för modern tennis. Det är därför vi har spelare som inte verkar' italienska 'när det gäller deras tekniska stil.'
Resultaten kan sammanfattas med två ord: Jannik Sinner.
Visa det här inlägget på Instagram
I sina tidiga tonåren flyttade Sinner, infödd i South Tyrol i de italienska Alperna, på sitt eget initiativ till den italienska kusten för att arbeta med den oberoende tränaren Riccardo Piatti vid Eponymous Academy. Piatti hade tidigare arbetat med Novak Djokovic, Maria Sharapova, Ivan Ljubicic och Milos Raonic - alla hårda C = 0Ourt -standouts (Sinner tjänade alla tre av sina Grand Slam -titlar hittills på hårda domstolar).
Den italienska metoden är alltså mindre ett 'system' än en plattform med tre ben: expertis, support och ekonomisk klyftan för FIT, ett nätverk av federationsförbunds anslutna klubbar som driver utbildningsprogram och riklig tillgång till hem-tävlingen-Prep School för ATP och WTA.
Det hjälper också att ha en gratis, dedikerad tenniskanal, supertennis. Det passande nätverket som lanserades 2008, och även om det har samlat sändningsrättigheter till, bland andra Marquee-evenemang, fokuserar US Open, kan kanalen främst på italienska turneringar.
Om du frågade mig för 25 år sedan om detta skulle vara den situation jag skulle ha sagt, 'Nej, det är omöjligt.' Ubaldo scanagatta
Mycket av detta skulle inte omöjligt utan djupa resurser, en gång en till synes oöverstiglig utmaning för en nation som inte är särskilt känd för organisatoriska färdigheter eller finansiell disciplin. Men Binaghi är en adroit -politiker med ett skarpt affärssyn som han har ansökt om tennis i ett kvart århundrade. Han har ibland styrt med en järnhand. Passformen stämde en gång SCANAGATTA (utan framgång) över några hårda anti-Binaghi-kommentarer som publicerades av läsarna på Scanagattas webbplats.
Binaghi har skärpat kopplingen mellan federationen och Italiens idrottsklubbar på många sätt. Vissa av dem tjänar till att avskräcka politiska utmanare, andra har trattat pengar i passformen. Även om du inte har något intresse av att faktiskt spela spelet, går det fortfarande att gå med i en tennisklubb av rent sociala skäl att gå med i passformen. Detta har ökat federationens medlemsantal kraftigt, vilket i sin tur leder till ökat ekonomiskt stöd från regeringen.
hur man bär armbågsstöd
Visa det här inlägget på Instagram
Kanske viktigast av allt är att framgången för de italienska spelarna har ökat tennis i framkant av italienska sporter eftersom alla älskar en vinnare. Fotboll dominerar inte längre sportdelarna i tidningar som det en gång gjorde. Italien har gått bonkers för spelet, inte minst för att kombinationen av Sky Italia (nätverket kommer att sända cirka 80 ATP- och WTA-evenemang i år) och Supertennis matar elden med tennistäckning dygnet runt.
Medan tipppunkten i italiensk tennis kan hävdas, kan det ögonblick som rörelsen träffade kritisk massa. I slutet av 2023, medan Novak Djokovics dominans över tennis fortfarande var tveksam, slog Sinner honom tre gånger (två gånger i singlar, en gång i dubbel) under cirka tio dagar, och kulminerade med att Italien vann Davis Cup för första gången på nästan 50 år.
'Ingen är så populär och berömd nu och mer följt och älskad som syndare,' sa Scanagatta, 'Så nu är tennis den andra sporten (efter fotboll) i Italien.'
