Tennis - Australian Open - Melbourne Park, Melbourne, Australien - 19/1/17 Serena Williams i USA slår ett skott under hennes damsingels andra omgångsmatch mot Tjeckiens Lucie Safarova. REUTERS/Jason Reed
MELBOURNE (Reuters)-Serena Williams kommer att bli förberedd för action mot landsmannen Nicole Gibbs i deras tredje omgångsträff på Australian Open på lördag, amerikanen stridshärdat med segrar över två tidigare topp 20-spelare i de inledande omgångarna.
Williams, som söker en 23: e grand slam -singeltitel, ödmjukade den schweiziska talangen Belinda Bencic i första omgången och slog sedan Lucie Safarova, kvinnan hon slog för French Open -titeln 2015, och känner att hon är redo att höja sitt spel ytterligare.
'I slutet av dagen, när jag spelar spelare som Bencic och Safarova, tvingar de mig att spela bättre,' sa Williams inför sin uppgörelse mot den 92: e rankade Gibbs på Rod Laver Arena.
'Det tvingar mitt spel från den allra första dagen att vara på en hög nivå. Så jag tycker det är bra faktiskt. Jag behövde något för att börja riktigt snabbt. Jag tänker inte klaga på det. '
Williams och Gibbs kommer att följas till huvudutställningsbanan av stigande talang Alexander Zverev och en föryngrad Rafa Nadal, som inte är illusioner om den utmaning den tyska tonåringen kommer att presentera honom.
'Han är en spelare som säkert är en av nästa grand slam -vinnare', sa Nadal. 'Han har en stor chans att bli världens främsta nummer ett om han kan fortsätta förbättra sitt sätt att göra.
'Jag tvivlar inte på att hans potential är så, så hög och jag vet att jag har en väldigt tuff match, och jag måste spela mitt bästa.'
Kanadens Milos Raonic, som kämpar mot ett virus, har också sagt att han skulle behöva vara på sitt aggressiva bästa mot den franske fransmannen Gilles Simon på Hisense Arena.
'Han kommer att vara där och verkligen försöka få mig att spela i sin hastighet, hans rytm', sa det tredje fröet. 'Uppenbarligen försöker han sakta ner saker, spela lågt.
'Jag kommer inte ha möjlighet att få för många svängningar vid många skott. Jag måste tjäna bra och jag måste vara aggressiv och jag måste ta det till honom.
'Det sista jag vill göra är att gå in i den här typen av spel att spela långa rallyer med honom.'
hur man bär tennisskor
(Skriven av Greg Stutchbury i Wellington; Redigering av John O'Brien)
