Vad betydde mest i Zverev-Medvedev: Zverevs taktiska vändning, Medvedevs defensiva nederlag eller vinden som förstörde båda?
SE: Alexander Zverev pratar med Tennis Channel efter att ha besegrat Daniil Medvedev i Cincinnati.
CINCINNATI, Ohio – När Daniil Medvedevs sista återkomst av serven seglade långsamt och ofarligt bortom baslinjen, lyfte Alexander Zverev sina armar och ögon mot himlen och höll dem där för en extra blinkning eller två. Det var en blick av länge fördröjd lättnad och, möjligen, gradvis växande tro.
'Jag ville definitivt vinna det här,' sa han efter sin seger med 6-4, 5-7, 6-4. 'Stunder som dessa, allt lidande gör det så mycket mer speciellt.'
Zverev hade lidit på två sätt. 2022 drabbades han av en sexmånaders uppsägning efter att ha slitit av ett ledband i fotleden på Roland Garros. 2023 led han tre raka förluster mot Medvedev, varav två var omtvistade och förkrossande nära. När man går tillbaka till 2016 hade tysken och ryssen delat sina första 12 möten jämnt, men Medvedev verkade ha hittat nyckeln till att slå honom den här säsongen. Zverev anklagade till och med Medvedev för att spela tankespel och skapa distraktioner när han hamnade bakom mot honom, men de två verkar vara OK nu.
Har Zverev hittat sin egen nyckel till att slå Medvedev? I så fall kan det ha kommit från en intressant källa. Zverev berättade Tenniskanal (video ovan) idag att han nyligen spelade golf med Carlos Alcaraz, som 'gav mig en riktigt bra spelplan' för Medvedev. Alcaraz är rätt kille att rådfråga; han har ägt Medvedev den här säsongen.
Zverev berättade för Tennis Channel att han nyligen spelade golf med Alcaraz, som 'gav mig en riktigt bra spelplan' för Medvedev.
© Anita Aguilar
Enligt vad Zverev sa så bestod planen i att spela 'långsamt' – d.v.s. att inte ge Medvedev någon rytm eller takt att arbeta med från baslinjen – och att dra fördel av sin djupa planposition genom att attackera nätet. Zverev kom till nät 46 gånger och vann 30 poäng där. Den taktiken var också bra med de blåsiga förhållandena på läktaren idag, som gjorde kaos med båda killarnas matcher och höll rallyna mycket kortare än vanligt.
'Du måste ha extremt tålamod mot honom,' sa Zverev om Medvedev. 'Han ger dig absolut ingenting, så du måste vinna matchen själv.'
Men det gjorde han nästan inte. När Zverev serverade 3-4 i det tredje setet stod Zverev inför två brytpunkter; om han hade förlorat en av dem skulle Medvedev ha tjänat för det med 5-3. Den här gången kom Zverev dock på de servar han behövde för att rädda sig själv och kunde 'svinga sig lite friare', som han sa, vid 4-4, när han korkade upp två sensationella forehands och en backhandpassning.
'I slutet av dagen kommer det ner till en eller två poäng,' sa Zverev.
Han ville inte gå före sig själv, självförtroendemässigt. För några veckor sedan vann han sin hemmaturnering i Hamburg. När han kom till Toronto förra veckan sa han att han 'kändes som om jag var på topp i mitt spel', bara för att ha en 'hemsk vecka' och förlora dåligt i den andra omgången.
'Det kan förändras väldigt snabbt, från positivt till negativt,' sa Zverev. Men det här var helt klart en seger han behövde.
Se detta inlägg på Instagram
Hur är det med förloraren? Hur ska Medvedev känna om sin form inför US Open, en turnering där han har utmärkt sig under åren? Han var dominerande på hårda banor under vintern och våren och vann fyra turneringar på fem veckor på ytan. Men när han kom hit sa han att hans spel saknade något.
'Jag kände att jag missade lite ett skott där jag bara kunde träffa killen direkt och sätta honom i trubbel', sa Medvedev om sin prestation i Toronto, där han förlorade mot Alex De Minaur. 'Så jag ska försöka göra det här. Två, tre dagar har jag i praktiken och förhoppningsvis kan jag integrera det även under turneringen.”
Den integrationen får vänta. Oavsett om det var vinden eller Zverevs taktik med långsam boll eller båda, kunde Medvedev inte sätta sin motståndare i mycket problem idag. Om något så spelade han mer defensivt än normalt och slog bara 13 vinnare till 38 från Zverev. Hans största problem just nu kan vara Alcaraz: inte bara har spanjoren slagit honom två gånger den här säsongen, nu berättar han för andra killar hur man gör det.
Zverev och Medvedev kommer inte att vara favoriterna i New York, men de måste vara med i samtalet. Medvedev har varit en mästare (2021) och en tvåa (2019) där, och Zverev var ett par poäng från att vinna titeln 2020. Den här matchen handlade kanske mest om vinden, men det handlade också om att en kille vann. lite fart och en annan kille som tappar lite när de går in i årets sista Slam.
