Ben Shelton och Peyton Stearns ger det New College Try i proffsen

Amerikanerna är bara de senaste före detta kollegiala spelarna som tillför karisma och konkurrenskraft till turnéerna.

badmintonservar

Varmt och luddigt: Ben Shelton kanaliserar Quarterback Days To Serve Heaters

NEW YORK – 'Du visste alltid att när du spelade en amerikan eller någon som spelade på college, skulle de bli tuff ', sa före detta Top 10-proffset Andrea Petkovic under helgen när hon såg den 21-åriga Ohio-infödda Peyton Stearns på Louis Armstrong Stadium.

Petkovic var imponerad av Stearns 'närvaro' på banan, och det var inte svårt att se varför. Den tidigare utmärkelsen från University of Texas – Stearns vann NCAA singeltiteln 2022 och ledde UT till lagtiteln – spelade bara i sin andra huvuddragning i US Open och hon ställdes mot Marketa Vondrousova, som vann Wimbledon för två månader sedan. Men det var Stearns som hade den självsäkra strutet och den kraftfulla, moderna, inifrån och ut-förehanden som en topp 10-spelare.

Något liknande kunde ha sagts om en annan ung amerikan, Ben Shelton, när han spelade på Arthur Ashe Stadium dagen innan. Ungefär som Stearns hjälpte den 20-årige Shelton University of Florida till en NCAA-titel 2021 – han spelade femma i lagets laguppställning det året – och vann sedan NCAA singeltiteln själv 2022. Liksom Stearns var han i bara sin andra huvuddragning i US Open, och han spelade mot en mer erfaren och högre rankad motståndare i Tommy Paul. Men med sitt breda leende, 6'4' ram, 149-M.P.H. serverar, och ungdomligt högljutt 'Yeahhh!' efter sina vinnande skott var Shelton killen som lyste upp den stora arenan.

'Gud gör under', sa han medan han vördnadsfullt tittade upp på de 23 000 människor som hade fyllt Ashe för att titta på honom.

'Folk skriker hela tiden', säger Ben Shelton om det bråkiga collegespel han lämnade bakom sig.

Stearns skulle så småningom förlora i tre set mot Vondrousova. Men sedan hon lämnade college har hon tagit sig upp i rankingen mycket snabbare än hon förväntade sig.

aircast armstag

'Jag sa till mig själv att jag ville bli Top 75, och det hände ganska snabbt,' sa hon förra veckan. 'När jag knäckte det sa jag till mig själv att jag ville bli Topp 50.

'Ja, jag gjorde det genom att vinna idag. Nu måste jag göra ett nytt mål.”

Shelton har också tagit sig upp på topplistorna och gjort Australian Open kvartsfinal i sin första resa Down Under. På tisdag kväll spelar han ännu en Grand Slam-kvartsfinal mot landsmannen Frances Tiafoe.

Ben Shelton slog precis vid 149 MPH serve. 🤯

Det är snabbast i US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
— US Open Tennis (@usopen) 3 september 2023

Välkommen till tennisens New College Try. Båda turerna är befolkade av spelare som finslipat sina spel – och deras attityder – vid amerikanska universitet. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif och Emma Navarro är några av spelarna i Topp 100 som har tillbringat tid i kollegiala program.

En gång i tiden, när proffskarriärerna var korta och fenomen kunde brinna ut innan de fyllde 22, verkade det att gå på college som ett slöseri med dyrbar tid för en topptonåring. Nu när sporten belönar vuxnas kroppslighet och senblommande Grand Slam-mästare är vanliga, är det mer meningsfullt att skjuta upp de ensamma påfrestningarna på proffstouren och gå med i ett lag där allt tas om hand för dig. Träningsfaciliteterna är gratis och övningspartners finns det gott om.

Som Petkovic sa, man lär sig också hur man tävlar på ett visst sätt. På college förvandlas tennis från en individuell, inåtriktad sport till en tribal och social. Du spelar tillsammans med dina lagkamrater, och inför dina medstudenter. Buller, bråk, skrämsel av motståndarlaget: Allt är en del av spelet. Du spelar inte bara för dig själv; du spelar för din skola och lagkamrater också, vilket innebär att du är mindre benägen att ge upp även om det inte verkar vara din dag.

armbågstendonit rem

Du visste alltid att när du spelade en amerikan, eller någon som spelade på college, skulle de bli det tuff. Andrea Petkovic

Shelton, för en, saknar oregerligheten och det höga humöret i collegetennis.

'Självklart är proffsspelet väldigt annorlunda än collegespelet', säger han. 'Collegespelet är mycket mer motbjudande, folk skriker hela tiden. Det är inte lika mycket av en gentlemannasport som det är ute på turné. Jag har typ försökt hitta den balansen .”

Den där mindre än gentlemannamässiga atmosfären kan producera hårda konkurrenter och livliga personligheter. Collins är legendariskt högljudd. Eubanks är karismatiskt talande. Norrie får ut det mesta av sitt spel. Och nu har Shelton och Stearns tagit med sig sin egen positiva känsla till turnéerna. Stearns säger att hon till och med gillar när fans rotar mot henne bland proffsen, eftersom det påminner henne om landsvägsmatcher på college. Hon har något att kämpa mot.

Peyton Stearns tog det första setet över Wimbledon-mästaren Marketa Vondrousova innan hennes Cinderella US Open-lopp slutade i den fjärde omgången. 'Nu måste jag göra ett nytt mål', säger 21-åringen, som kommer att slå topp 50.

Med uppkomsten av Name Image Likeness (NIL) kan tennisspelare också dra ekonomiskt nytta av att gå i skolan, även om pengarna i tennis alltid bleknar i jämförelse med vad som finns tillgängligt inom fotboll och basket. Det märkliga med NCAA:s nuvarande regler visades på Open i år när Fiona Crawley, som spelar för University of North Carolina, vann tre kvalmatcher innan hon förlorade i den första omgången av huvuddragningen. Trots att collegeidrottare kan tjäna pengar på sina namn nu, kan de fortfarande inte få betalt för sina prestationer. Så Crawley kunde inte ta hem sin första check på 000.

'Jag skulle aldrig ta pengarna eftersom jag aldrig skulle riskera min valbarhet,' sa Crawley till en liten grupp reportrar, inklusive min TENNIS.com kollega Ed McGrogan. 'Men för att säga emot det, jag jobbade på mig den här veckan, och det skulle vara overkligt att tjäna lite pengar när det finns fotbolls- och basketspelare som tjänar miljontals dollar på NIL-affärer.'

nintendo wii tennisspel

'Det här är väldigt annorlunda än collegetennis,' sa Fiona Crawley om sin pensling med proffsspelet. 'Hur jag än försöker göra det till en dubbelmatch så känns det definitivt annorlunda.'

Ändå skulle Crawley inte byta bort sin tid på UNC.

'Carolina gav mig bara en känsla av komfort och familj,' sa hon. 'Att inte kunna ta med min Carolina-väska på banan [på grund av US Open-reglerna] krossade mig.'

'Jag skulle tjäna en miljon dollar och inte ta det för att gå tillbaka till skolan.'