Kommer möten utanför USA att göra skillnad för tjecken när hon letar efter sin första seger över mästaren i US Open 2023?
'Har den här veckan varit min bästa tennis?' frågade Coco Gauff retoriskt efter att hon gått vidare till China Open-finalen med en seger i tre set över Paula Badosa på lördag.
Tydligen letade amerikanen inte efter någon, inklusive sig själv, för att säga ja. Gauff har hittills tvingats komma från en uppställning tre gånger i Peking. Hon förlorade det första setet mot Naomi Osaka och vann sedan det andra innan Osaka drog sig tillbaka. Hon förlorade öppningssetet mot Yulia Starodubtseva, innan hon kom tillbaka för att vinna med 6-2 i det tredje. Mot Badosa började Gauff ännu långsammare. Hon gick ner ett set och en paus, och räddade sedan fyra breakpoäng för att fortsätta hamna under med 4-1 i den andra. Det faktum att hon fortsatte med att vinna 10 av de senaste 12 matcherna var en överraskning, även för henne.
klassrummet för tennisarmbåge
”Jag är glad över att vara i finalen; Jag hade inte förväntat mig det, sa Gauff.
Gauff vann de fyra föregående seten som de två spelade under back-to-back 2023-evenemang.
© Getty bilder
Coco skilde nyligen med tränaren Brad Gilbert, och startade upp med Matt Daly . Hon hade inte gjort en final sedan januari, och hon sa att hon började den här turneringen och tänkte på det som en 'träningsvecka'.
Men Gauff kommer inte att vara den enda som känner sig nöjd och lite förvånad över att ha överlevt till söndagen.
'Att göra en final här, det är bara så skönt, en så skön känsla', sa Muchova, som missade de första sex månaderna 2024 med en handledsskada. 'Jag sa det tidigare, jag visste inte hur det här året kommer att se ut, om jag kommer att spela, om jag inte kommer att spela, vad min nivå kommer att bli.'
tennisboll luftkanon planer
Se detta inlägg på Instagram
Muchova har också haft en nästan nederlagsupplevelse i Peking; i kvartsfinalen kantade hon toppseeden Aryna Sabalenka med 6-4 i tredje set. Men hon såg väldigt mycket i form i den matchen, liksom i sin 6-3, 6-4 vinst över hemlandsfavoriten Zheng Qinwen i semifinalen.
största kvinnliga tennisspelare genom tiderna
Hur dessa två spelare än känner för sina resultat här, är det inte en chock för oss andra att se dem spela om en titel på 1000 nivåer. De gjorde samma sak förra sommaren i Cincinnati. Gauff vann den matchen med 6-3, 6-4 och vann sedan revanschen i US Open-semifinalen tre veckor senare, 6-4, 7-5.
Att titta på deras relativa talangnivåer, såväl som deras nuvarande form, kan få dig att tro att Muchova är på väg att vinna. Tjeckien är en jämnare och mer komplett spelare, med fler sätt att slå sina motståndare medan Gauff har två allvarliga förpliktelser i sin ständigt oberäkneliga serve och forehand.
Den här veckan höll Muchova Sabalenka och Zheng, två Top Tenners, ur balans genom att blanda oförutsägbara razzior till nätet med lika svårlästa dropshots. Hon har verkat bekväm med att springa runt för att slå genomträngande, inifrån och ut på forehands på Pekings hårda banor.
Gauff har under tiden fallit tillbaka på gamla trogna: hennes konkurrenskraft. Daly verkar vara en mer positiv närvaro än Gilbert i tränarboxen, och det verkar ha hjälpt Gauff att hålla huvudet uppe även när hon har släpat efter i poängen. Efter ett set, en paus och ytterligare fyra breakpoäng mot Badosa var Gauff en miss från förlust. Men hon gav aldrig Badosa den där missen.
Gauffs två segrar över Muchova kom under idealiska förhållanden för henne. Hon spelade inför skrällande amerikanska publik, och hon var mitt i sin magiska sommar 2023. Båda gångerna väntade hon på att fel skulle komma från Muchovas racket, och båda gångerna fick hon dem. Den här gången tror jag att Muchova kommer att vara glad över att möta Gauff utanför USA och att hon inte kommer att vara lika generös med sina donationer. Vinnare: Muchova
