Ned ett set och 4-2 nådde 20-åringen sin första final sedan januari.
Coco Gauff var nära att åka ur China Open i lördags, då Paula Badosa hade sitt grepp om sin semifinal i Peking.
Men en viktig sträcka av mer självsäkert spel från Gauff och en abrupt dopp av hennes motståndare såg att nr 4-fröet vände på steken för en 4-6, 6-4, 6-2 seger. Belöningen för Gauff är ett första sista framträdande sedan hon började sin säsong 2024 med ett titelförsvar i Auckland.
'Jag växte alltid upp med filosofin att andra set är det viktigaste setet, vilket beror på att du antingen vinner matchen eller så stannar du kvar i matchen med det setet,' sa Gauff till pressen. 'Jag skulle hellre kunna höja min nivå i det andra setet än en slags krasch efter det första.'
Gauff förbättrade sin debut i Peking-semifinalen 2023.
© Getty bilder
Inledningssetet var en sammanställning av Badosa som hängde hårt och Gauff missade en massa chanser. Spanjoren avvärjde 10 brytpunkter – inklusive sju i den åttonde matchen – innan hennes motståndare äntligen lyckades komma tillbaka till serven. På tvåan nr 10 drog nr 4 seed ut ett oberörbart dropshot och visade sedan upp sin defensiva stil för att ta sig igenom maratonspelet med 26 poäng.
Gauffs hårda arbete för att komma tillbaka på jämna villkor var dock kortlivat. Badosa bröt omedelbart för andra gången när amerikanens backhand landade brett. En forehand-fel på Gauffs racket avslutade det häftiga setet.
Badosa genererade ett tidigt avbrott i set två med ett passningsskott i forehand som visade sig vara för lågt för Gauff att ta upp. 2023 års US Open-mästare, som kämpade med att landa sin första serve, kämpade tappert mot fyra break-punkter – som till synes gick på ojämnt sätt när hon fick en grupp rena vinnare – för att hålla 2–3.
China Open
Resultat SF - Damsingel 4 6 6 6 4 2Det gyllene tillfället för Badosa att ta full kontroll skulle kosta henne mycket. Hon var återigen knäckt när hon serverade vid 4-3, även om Gauff vid det första tillfället använde stort när hon frågade vid detta tillfälle genom att fortsätta öka sin aggression. Efter att Gauff skjutit ett ess för att hålla för 5-4, producerade Badosa tre på varandra följande otvingade fel för att plötsligt befinna sig nere på tre setpunkter – varav inga raderades.
Med nytt liv i mötet och att se självsäker ut med sitt slag, gick Gauff på en 18 för 20-poäng. Badosa svalkade henne precis i tid för att komma tillbaka på serven, bara för att lämna över re-breaket med en felaktig forehand. Hon kunde inte tvinga 20-åringen att servera den, med hennes sista forehand som seglade lång.
Gauff utjämnade hennes head-to-head med Badosa till 3-3 och har nu vunnit båda sina sammandrabbningar den här säsongen (Rom fjärde omgången). Invånaren i Delray Beach, Florida bjuder på att vinna sin andra WTA 1000-titel, efter att ha vunnit i Cincinnati 2023. Gauff väntar på vinnaren av femte seedade Zheng Qinwen och tjeckiska Karolina Muchova.
tennistips för nybörjare
