En förändring under de senaste 15 åren har utan tvekan förvandlat tvåhandaren till det viktigaste liveslaget inom tennis.
professionella tennisturneringar i Kalifornien
HÖJDPUNKTER: I en strid med tvåhandsspelare slår Daniil Medvedev Holger Rune för att vinna Rom
När Stefanos Tsitsipas laddar upp och rullar upp sig i full sving, roterar hans breda axlar och på ett ögonblick exploderar racketen våldsamt in i bollen. Hans högra arm fortsätter att skära ut en båge, en hög uppföljning som förmedlar all auktoritet av en bakhandssmäll, den här i ansiktet på en motståndares spel. Åskådare och tittare möter skottet med lustiga 'ooooooohhhhs' och 'aaaaaahhhs.'
Den där backhanden! Det är ett så imponerande uttalande, så storslagen gest, det är så. . . konstnärlig. Det är backhanden som dödar drive-by-fans. Skottet som helgens krigare önskade att de ägde och satte dem i sällskap med överstepräster och prästinnor i stilfull tennis. Spelare som Richard Gasquet, Justine Henin, Guillermo Vilas, Gustavo Kuerten, Amelie Mauresmo, Pete Sampras, Stan Wawrinka, Dominic Thiem och—vem mer?—Roger Federer.
Att använda en robust backhand med två händer kommer aldrig att få dig in i den elitkohorten. Å andra sidan, om du spränger iväg med två händer på handtaget vinner du tennismatcher. Många tennismatcher. När man jämförde de två slagen sa Tennis Channel-analytikern Paul Annacone, som tränade både Sampras och Federer med stor framgång, till mig: 'I brist på en bättre term är enhandsbackhanden för mig mer konstnärligt och estetiskt tilltalande.' Han tillade, 'Men det har skett en stor förändring från det under de senaste 15 åren när det gäller spelstil, teknik och utrustning.'
Det 'skiftet' har utan tvekan förvandlat tvåhandsbackhanden till det viktigaste liveslaget i tennis såväl som det mest underkända. Få vaxa poetiska eller gå ga-ga över den fantastiska backhanden av till exempel 2022 Australian Open-finalisten Danielle Collins, men det bästa av dessa backhands är eleganta, strömlinjeformade slag som vackert förenar form och funktion.
Lärobok, exceptionell, you name it: Djokovics backhand är så bra som de kommer.
© Getty bilder
Men det finns mer. Den tvåhandsbackhanden har i grunden förändrat hur spelet spelas och vem som kan spela det. Det har haft ett enormt utjämnande inflytande. Det för tankarna till det berömda ordspråket om Sam Colt och vapnet han uppfann: 'Gud skapade alla människor, men Sam Colt gjorde alla människor lika.'
'Jag är hundra procent på skönheten med enhandsspelaren', sa Chris Evert till mig i en nyligen intervju. 'Men tvåhandsbackhanden är den mest kompakta och effektiva - det är de två orden jag skulle använda för att beskriva den. För enhandsspelaren måste ditt fotarbete vara perfekt, och det kräver oklanderlig timing. Med två händer kan du komma undan med att inte vara perfekt. Du kan improvisera och justera mycket mer.”
Det skulle vara en sak om vinsten för att ha den perfekt adresserade och tidsinställda enhandsbackhanden stod i proportion till svårighetsgraden, men det är det inte. Under det senaste decenniet har tvåhandsspelaren förstört alla diskussioner om vilken backhand som är det överlägsna vapnet: Manliga spelare med enhandsbackhands stod för bara sju av de 40 Grand Slam-singeltitlarna som kämpats om under de senaste 10 åren. Under samma period vann inte en enda kvinna en major med bara en hand på greppet – den sista spelaren som åstadkom det var Henin 2007.
Nuförtiden spelar Jimmy Arias tennis bara för skojs skull. Tennisdirektören vid den berömda IMG Academy, Arias steg så högt som nummer 5 i rankingen i början av 1984, delvis tack vare en pigg, aggressiv, enhands-topspin-backhand. 'Nu,' sa Arias till mig, 'när folk slår en kicker mot min backhand och jag fladdrar ut den, säger jag till dem: 'Det där skottet kostade mig ungefär 10 miljoner dollar.' Tvåhandaren var transformerande, och hela effekten har bara känts ganska nyligen. Jag känner att enhandsspelaren nu definitivt är negativ.”
Den tvåhandsbackhands överlägsenhet var mer än en process, det var en ut-och-ut-revolution, kickstartad av en trio av dubbelnävade samtida vid ett kritiskt ögonblick i tennishistorien. Bjorn Borg, Chris Evert och Jimmy Connors var inte de första tvåhandarna, skottet går hela vägen tillbaka till aussierna Vivian McGrath och John Bromwich på 1930-talet. Men sådana spelare var alltid utstickare.
Under den tidiga öppna eran var den mest anmärkningsvärda pionjären inom tvåhandsbackhanden (för män) ESPN-analytiker - och den första presidenten för ATP - Cliff Drysdale. Bland kvinnorna använde Peaches Bartkowicz - en av 'Original Nine'-förfäderna till WTA-touren - båda händerna med god effekt. Vid 15 års ålder spelade Evert Bartkowicz och hon minns fortfarande, 'Peaches hade en riktigt elak backhand.'
vad är reglerna för badminton
Det krävdes en perfekt storm för att få fart på den tvåhandsbackhanden. 'Tennisboomen' under slutet av 1960-talet och början av 70-talet förde massor av nya fans och spelare till spelet. När Baby Boomers upptäckte och började spela tennis, exponerades deras barn för tidig tennisträning. I denna nya öppna era fick försörjningen som turnerande tennisproffs en speciell glans.
Evert var dock ingen arriviste. Hon kommer från en tennisfamilj i flera generationer. Hennes far Jimmy var en framstående spelare i Notre Dame (han hade en utmärkt enhandsbackhand) som gjorde en karriär av att lära ut tennis på de offentliga banorna i Fort Lauderdale, Florida. Chris spelade vid sex års ålder men hon saknade styrkan att slog konventionella backhands och fortsatte att tappa racketen. 'Vi hade inga miniracketar då,' sa hon, 'inga lilla Chrissie eller lilla Tracy (Austin) racketar. När jag var sex använde jag min pappas racket i full storlek med det minsta tillgängliga greppet.'
En 16-årig Evert tog sig till semifinalen i US Open 1971 i sin stora debut.
© Bettmanns arkiv
Frustrerad plockade Evert upp racketen från planen en dag med två händer och började använda den på det sättet. Jimmy Evert var skeptisk till en början, men hennes växande framgång övertygade honom om att det skulle vara ett misstag att tvinga fram en förändring. Halvvägs tvärs över landet, i East St. Louis, Illinois, gick den unge Jimmy Connors igenom en liknande process. Halvvägs runt jorden, i Stockholm, Sverige, så var det också Björn Borg.
När denna trio med radikala backhands anslöt sig till proffseturerna dominerades spelet av ikoniska spelare med konventionella backhands, bland dem: Rod Laver, John Newcombe, Stan Smith, Ilie Nastase, Margaret Court, Billie Jean King, Rosie Casals, Evonne Goolagong . Sedan, på tre år från 1974, tog Connors och Borg sju av de 12 majorerna, medan Evert i samma span vann 6.
Trion blev snabbt mega-stjärnor, med massor av crossover-attraktionskraft. Deras inflytande på den uppväxande generationen var enormt. När slussarna öppnades var kvinnor bland de första och kanske största förmånstagarna. Bristen på armstyrka i unga år var inte längre ett så stort hinder för att ta upp spelet och hålla fast vid och till och med bemästra det.
hur man väljer storlek på tennisracket
När folk slår en kicker mot min backhand och jag fladdrar ut den, säger jag till dem: 'Det där skottet kostade mig ungefär 10 miljoner dollar.' — Jimmy Arias
'De fantastiska enhandsspelarna, Gasquet, Thiem, Wawrinka - det finns stor skönhet och elegans i deras bilder,' berättade Annacone för mig. 'Men det finns också gott om kraft.'
Det är en korrekt bedömning, åtminstone när det kommer till rallyspelet. Men att komma in i ett rallyspel på en jämn grund har blivit ett avgörande och utmanande mål denna dag med 140 mil i timmen servar och tungt snurr.
'Jag tror att det viktigaste i dagens match är hur mycket lättare det är att returnera serven med en tvåhandsspelare,' sa Annacone. 'Så mycket kan avgöras av hur ett rally startar. Det är viktigt att börja det från åtminstone en neutral, om inte offensiv, plats. De spelare som gör det lättast är tvåhandsspelarna. Spelets (Novak) Djokovics och (Andy) Murrays.
Den oroväckande verkligheten för enhandsspelare visade sig i den historiska rivaliteten mellan Federer och Rafael Nadal. De möttes sex gånger i slutskedet av French Open, och Nadal vann varje möte. Formeln till hans framgång fanns där för alla att se: slå den tunga topspin, eller den stora kickserven, högt till Federer backhand. Utnyttja enhandarens mindre stabila natur och lägre kraft. Att spela vänsterhänt hjälpte verkligen Nadal – liksom hans egen tvåhandsbackhand.
nike tennisarmbågsband
Under denna nuvarande period har serve och retur (inte nödvändigtvis i den ordningen) blivit de viktigaste slagen i tennis. Det talar sitt tydliga språk att Djokovic, Andre Agassi och Connors toppar listan över fantastiska serveåtervändare. Trots den lilla nackdelen tvåhandaren har när det kommer till maximal räckvidd, har alla tre tvåhandsbackhands. Enhanders har lägre framgångsfrekvenser än förväntat när de återvänder. Det finns andra skäl till detta.
Hans elaka backhand hjälpte Connors att lyfta ett rekord för män med 109 troféer på tour-nivå.
© Corbis/VCG via Getty Images
'Det är så mycket lättare för en tvåhandsspelare att ändra sitt grepp när han returnerar serven,' sa Arias. 'Det är viktigt eftersom spelet är så snabbt nu. De nya strängarna, rackettekniken, tyngre bollar som slås med mer spin - de har alla gjort dessa höga backhands svåra för enhandsspelare. Tvåhandarna kan kliva in och dra nytta av dem.”
Evert sa att hon förstår varför en spelare som tar emot en serve i varphastighet är glad att bara 'blockera eller sticka' tillbaka returen. Men det är svårare med en hand. 'Det finns så många rörliga delar i en enhandsman', sa hon, 'där det är väldigt stabilt att använda två händer. Under press finns det mindre att gå fel. Korrekt rörelse är också viktigare för enhandaren.'
Ivan Lendl, som hade en fin, mångsidig enhandsbackhand, går så långt som att säga att om han var tvungen att göra om allt skulle han lära sig att återvända med en tvåhandsspelare och sedan rally med en enhandsspelare. Han menar att enhandsspelaren är bättre för att generera slice, slå skarpa vinklar och ändra takt. Annacone anser att det inte behöver vara så extremt, och noterar att även de mest skickliga tvåhandarna, som Djokovic och Murray, har blivit mer bekväma med att ta en hand för att slå en skiva. Fler spelare i båda divisionerna av tennis bemästrar tvåhandssnitt såväl som dropshots och andra listiga slag. För både unga och gamla är valet inte längre ett binärt val mellan skönheten (enhandsbackhand) och besten (tvåhandaren).
'Nu har du till och med folk som slår tvåhandsbackhands på sidan', sa Arias och citerade Cam Norries ovanliga backhand. 'Jag vet inte hur han producerar den där saken han slår. Han sticker ut armarna rakt ut och glider sedan bara över bollen. Det är en backhand med låg vinkel, med sidspinn.'
Det fina med det är att det spelet fortsätter att utvecklas, vilket leder till att du undrar vad som kan komma härnäst? Vad sägs om två forehands, eftersom vissa människor redan tror att tvåhandsbackhanden bara är en andra forehand i förklädnad? Låt oss lämna det där för nu.
