Australian Open-mästaren förbättrades till 17-1 efter att ha vunnit sin BNP Paribas Open-semifinal med 6-2, 6-3 i fredags.
Gör dig redo för en söndagssuccé i Tennis Paradise.
Australian Open-mästaren Aryna Sabalenka segrade en teknisk försening och ojämn dag vid servicelinjen för att nå sin tredje final för säsongen på fredag i BNP Paribas Open. Världs nummer 2 eliminerade 2022 Indian Wells tvåa Maria Sakkari, 6-2, 6-3, genom att förbättra sig till bländande 17-1 under säsongen.
'Jag gick inte för linjerna. Jag är inte så bra på tennis', skrattade Sabalenka när hon reflekterade över sin vinst under en intervju på banan. 'Jag var fokuserad från början till slutet. Även när hon bröt mig tillbaka och gjorde de där inte så smarta misstagen, kunde jag fortfarande fortsätta kämpa, fortsätta jobba, fortsätta spela.'
Hennes titelmatchuppgörelse var garanterat en storsäljande. I den andra semifinalen väntar titelförsvarande mästaren Iga Swiatek eller kvinnan som hon tog fram för Melbourne-majoren, Elena Rybakina. World No. 1 Swiatek är ute efter att hämnas sitt Australian Open-nederlag mot den regerande Wimbledon-titelinnehavaren.
Försenade med mer än en halvtimme på grund av ett ljudproblem som förhindrade användningen av Hawkeye Live och stoldomarens mikrofon, producerade varken Sabalenka eller Sakkari sin bästa tennis i evenemanget. Sabalenka tillhandahöll 13 otvingade fel i det inledande setet och gjorde dubbelt fel för att avstå från ett tidigt avbrott i serven, även om Sakkari inte gjorde så mycket för att utnyttja eftersom hennes motståndares beslutsamhet visade sig vara överlägsen för huvuddelen av deras strid.
I efterföljande match lät Sakkari en ledning med 40-15 glida, och kastade in ett dubbelfel på sin andra matchpoäng. Två monster-forehand-returer från nr 2-seedet resulterade i att man fick re-break. Mer rå eldkraft – den här gången via tre första-serve-kulor från 15-30 vid 4-2 – säkerställde att vitryskan skapade separation, och hon tog en ledning i ett set när Sakkari missade en forehand.
Sabalenka har nu 15-1 2023 när hon vinner första set.
© 2023 Robert Prange
Detta var bekant territorium för Sakkari, efter att ha vunnit tre av sina fyra matcher från ett set down. Hennes kickserv misslyckades med att undvika Sabalenkas slagzon när hon såg en backhand-returvinnare längs linjen segla förbi för att släppa sitt inledande servicespel av set två. Seed nr 7 bröt direkt tillbaka med en djup forehand-returvinnare som snubblade upp Sabalenka på baslinjen och framgångsrikt höll när hon såg ut att arbeta sig tillbaka in i matchen.
'Leta efter din forehand. Få henne att spela så många bollar som möjligt”, uppmuntrade Sakkaris tränare Tom Hill.
'När du är i rallyt, bara stanna.'
Sakkari hade snart en brytpunkt för 3-2, men dumpade en tight forehand i nätet för att missa ett tillfälle att skapa lite fart. I den mest konkurrenskraftiga delen av tävlingen kom Sabalenka igenom en prövande 14-poängsmatch för att gå framåt med 4-2. Hennes femte paus bekräftades med en vinnare av en forehand i crosscourt, även om hennes backhandretur var stjärnskottet under den åtta minuter långa perioden.
Höjdpunkterna fortsatte för Sabalenka med en utsträckt forehand-vinnare som landade till Sakkaris misstro, följt av två framgångsrika resor fram till nätet. Sabalenka mötte lite motstånd när hon serva ut mötet efter 83 minuters arbete för att avsluta med 21 vinnare (fyra ess) och 25 otvingade fel (fem dubbla fel), tillsammans med 56 procent av sina första servar.
Sabalenka, som tog en två match lång förlustsvit mot greken, är nu en seger ifrån att fira sin femte WTA 1000-triumf.
