Seed nr 2 fortsätter att hitta sin bästa tennis när hon behöver det som mest, och bröt ny mark på terrebattuen för att utöka sin Grand Slam-vinstsvit till 12 i rad.
SE: Sabalenka förbättrade sig till 5-0 i Grand Slam-kvartsfinalen på Roland Garros i tisdags mot tidigare nr 3 Elina Svitolina.
PARIS – Mindre än 48 timmar efter en bråkig kväll mot Sloane Stephens , Aryna Sabalenka var tillbaka på Court Philippe-Chatrier i ett humör som inte var riktigt irriterad men definitivt mindre än nöjd. Med varje miss, slentrar Sabalenka till det märke som till synes orsakade felet och torkar bort det med sin sneaker, kanske försöker platta ut banan till hennes fördel.
Sabalenka spelar en inspirerad Elina Svitolina och jämnar till slut ut sitt spel när hon behöver som mest och tar en första Roland Garros-semifinal, 6-4, 6-4, vilket förlänger sin Grand Slam-vinstsvit till 12 i rad.
Den regerande Australian Open-mästaren har sett mycket mer spänd ut på banan än vad hon gjorde tidigare under året, en markant skillnad från hur hon åkte på vågen av bra vibbar genom en obesegrad start på 2023 och en första majorseger i Melbourne. Ändå fortsatte den ådra av konsekvens hon först hittade förra sommaren med en förnyad servicemotion att ge utdelning på tisdagen när hon mötte Svitolina, som spelade sin första stora turnering sedan föder dottern Skaï i oktober .
Svitolina kommer från Ukraina och är gift med den franske stjärnan Gaël Monfils, och har blivit en sentimental favorit på alla sätt genom en otrolig körning till kvartsfinalen, och tjänade uppror över seed nr 26 Martina Trevisan och nr 9 seed Daria Kasatkina för att bara boka sitt tredje möte med vitryska Sabalenka.
Som väntat blev det inget handslag mellan Sabalenka och Svitolina efter den förstnämndes seger i raka set.
tennisboll katapult design
© 2023 Getty Images
Under eld under hennes två första presskonferens att tala emot den ryska och vitryska invasionen i Ukraina , Sabalenka har dragit sig tillbaka från icke-tennisåtaganden i sina två senaste omgångar, vill bevara sin mentala hälsa eftersom hon är kvar i jakten på en kalenderårs Grand Slam. Hon återvände till pressen på tisdagen med en ursäkt för att ha isolerats från media i nästan en hel vecka .
'Jag behövde bara ta ett steg tillbaka och bara fokusera på min tennis och mitt spel,' sa hon. Ja, och jag mår bra att jag gjorde det och jag tycker synd om er som ni inte hade chansen att chatta med mig. Men jag är här idag och jag är redo att ge svar på alla frågor du har.'
Svitolina däremot, har varit en mediaälskling genom sina fyra segrar i Paris, talade hon med tillförsikt och övertygelse om sin hållning gentemot ryska och vitryska spelare, vars händer hon och de andra ukrainarna har vägrat att skaka medan kriget fortsätter.
Den klarheten visades tidigt när Svitolina drog flera fel från den ständigt aggressiva Sabalenka, som verkade ur balans under stora delar av det första setet. Men när Svitolina ledde med 4-3, 0-15, missade den tidigare nr 3:an en forehand-putaway och matchen vände snabbt mot Sabalenka, som stramade till sin tennis och rullade igenom de kommande tre matcherna.
Sabalenka återvände till det öppna presskonferensformatet för första gången sedan hennes andra omgång i tisdags.
© 2023 Robert Prange
Svitolina hotade ändå en comeback tidigt i den andra, räddade en brytpunkt och tog ledningen med 2-0, men trots möjligheter till en 3-0-ledning vände Sabalenka återigen på steken, vann de kommande fyra matcherna och säkrade till slut seger med en forehand in på den öppna domstolen.
Sabalenka lutade sig mot nätet där matchen vanns och Svitolina, på kö, gick förbi henne helt.
'Jag vet inte, för att vara rättvis, vad hon väntade på', sa Svitolina efter matchen, 'eftersom mina uttalanden var tillräckligt tydliga om handslaget.'
Boos regerade ner från publiken, men även om stämningen vände för att ge Svitolina en glad utvisning, ifrågasatte hon om Sabalenkas dröjande vid nätet var avsiktligt.
'Min första reaktion, vet inte, var som 'Vad gör du?' För, ja, hela min presskonferens säger jag min tydliga ståndpunkt.
'Kanske är hon inte på sociala medier under turneringarna, men det är ganska tydligt. Jag gjorde flera uttalanden att jag inte skakar hand, och hon spelade uppenbarligen Marta också den första omgången. Så det är ganska enkelt, du vet.'
Karolina Muchova väntar nu på världens nummer 2, som slog 30 vinnare till 37 otvungna fel och vann imponerande 72 % av poängen efter sin andra serve. Tillfredsställelsen kan vara långsam för Sabalenka. Det kanske bara kommer med en andra Grand Slam-titel – och en möjlig tillträde till världsnummer 1.
