Om Zverevs prestation, hans nummer 2-ranking och om hans forehand kunde hjälpa honom att ta det sista steget uppåt.
Tjugotusen franska tennisfans skanderade 'Yoo-go!' som en.
När det inte fungerade klappade de och vrålade och jublade närhelst de hade ens minsta möjlighet.
När att inte fungerade, de stampade med fötterna och slog på instrument och försökte göra så mycket ljud som möjligt, även om det inte hade något att göra med vad som hände på banan.
Inget kapacitetspubliken inne på Accor Arena i Paris gjorde var tillräckligt för att återuppliva sin hjälte du jour, Ugo Humbert.
Den magre och eldiga fransmannen hade en karriärvecka i Bercy, vann tre matcher i tre set, gjorde Carlos Alcaraz upprörd, hänförde publiken och irriterade sina motståndare med sina extravaganta firanden, och nådde sin första Masters 1000-final efter åtta år på turné. Men 26-åringens löptur slutade med en duns, snarare än en sagoslut på söndagen, när han förlorade med 6-2, 6-2 mot Alexander Zverev på 75 ensidiga minuter .
bättre tennis
Se detta inlägg på Instagram
'Jag är oerhört glad över att ha spelat i den här finalen,' sa Humbert till sina supportrar efteråt. 'Att ha min familj och mitt team med mig hela veckan har varit otroligt. Det är för stunder som dessa varför jag gör det här varje dag, varför jag tränar.'
Humberts dröm slutade delvis för att hans ranka kropp tog slut på energi och hans racket fick slut på magi med låg procentandel. Men det slutade till stor del eftersom han spelade en överlägsen motståndare, som var i slutet av sin egen förtroendebyggande vecka och säsong.
För ett år sedan spelade dessa två på samma bana och Zverev slog Humbert i ett tiebreak i tredje set. Men det var Zverev för 12 månader sedan, innan han vann 66 tour-ledande matcher 2024, tog sig till Roland Garros-finalen och Australian Open-semifinalerna och vann en Masters 1000 i Rom.
Förutom den titeln har detta dock varit ett nära men inte riktigt år för tysken. På söndagen fullföljde han jobbet med årets kanske renaste stormatchprestation. Han vann 21 av 23 poäng på sin första serve, gjorde bara sex oomtvingade fel och stod inte inför en brytpunkt. Enligt Zverev var det bästa han gjorde att hålla fansen säkert på sina platser genom att bryta tidigt i varje set.
'Ugo är en otrolig spelare, men här i Paris spelar han ännu bättre än han brukar och det visste jag', sa Zverev.
på tennis
© Getty bilder
'Jag visste att jag måste spela så här för att vinna idag,' sa Zverev. 'Ugo är en otrolig spelare, men här i Paris spelar han ännu bättre än han brukar och det visste jag. När publiken väl är involverad kommer det att bli svårt. Så jag var tvungen att ta bort det tidigt, och det gjorde jag, så jag är glad över det.'
Segern gav Zverev herrarnas ledning i matchvinster den här säsongen med 66, en mer än Jannik Sinner. Det betyder också att han kommer att vara den andra i ATP-finalen i Turin nästa vecka. Det karriärshotande bakslaget han drabbades av när han slet ligament i benet på en annan plats i Paris 2022 är helt bakom honom.
'Det var inte 100% garanterat att jag skulle vara tillbaka på den här nivån efter Roland Garros för två år sedan, när jag i princip bröt allt möjligt i min fotled', sa Zverev. 'Så, att vinna den här titeln här i Paris betyder världen för mig.'
Nästa steg för 27-åringen är klara: Att vinna sin första major och utmana de två killarna som delade dem mellan sig den här säsongen, Sinner och Alcaraz. Vad skulle få honom över den puckeln? När jag tittade på honom i Bercy den här veckan undrade jag om hans backhand faktiskt kunde vara ... för bra.
tennisracket grepp storlek
Segern gav Zverev herrarnas ledning i matchvinster den här säsongen med 66, en mer än Jannik Sinner.
© Getty bilder
Det moderna baslinjespelet handlar om att konstruera poäng så att du slår så många forehands som möjligt. Zverev har aldrig känt ett behov av att göra det eftersom (a) hans backhand är en av världens bästa, och (b) hans forehand är vingen som går sönder när han är nervös. Det kunde man se igen i semifinalen i Bercy. När han blev tight när han försökte stänga ut Holger Rune var det hans forehand som plötsligt gick åt helvete.
Men när Zverev känner sig självsäker blir motsatsen sann. Han slår sin forehand med lite mer risk, lite mer tempo och lite mindre marginal, och det förvandlas till hans farligaste skott. Hur skulle hans spel vara om han jagade forehands och använde sin serve – en av spelets bästa – för att sätta upp dem? Kanske vid 6'6' är han för lång för att göra all backpedaling som krävs för att få det att hända; hans kollega, höga Top Tenner, Daniil Medvedev, är inte heller en forehand-first guy. Men spelaren som slog Zverev i Wimbledon och US Open den här säsongen, Taylor Fritz, är 6'5' och har gjort sin forehand till sitt mest imponerande vapen de senaste åren.
bollpojktennis
För nu går Zverev vidare till en ännu större turnering i Turin, känner sig säker på sitt spel som det är, och troligen känner han sig som om han har en möjlighet att ge Sinner och Alcaraz en chans att avsluta säsongen.
'Det var inte 100% garanterat att jag skulle vara tillbaka på den här nivån efter Roland Garros för två år sedan, när jag i princip bröt allt möjligt i min fotled, så att vinna den här titeln här i Paris betyder världen för mig.' Alexander Zverev
När det gäller Bercy var detta slutet på raden. Turneringen kommer att flytta till en större arena i förorten Nanterre 2025 . Förhoppningsvis, som jag skrev i fredags, reser den livliga, klubbiga, intima vibben från Accor Arena med. I Humbert gav publiken en av sina landsmän en sista knuff mot en titel. Trots deras vrål och hurrarop och 'allez' och fotstamp, kom han bara kort.
Vid det här laget, efter decennier av att ha väntat förgäves på en annan herrvinnare på Roland Garros, är hjärtesorg inbyggt i tennisfansens upplevelse i Frankrike. En sak vi vet är att den här förlusten inte kommer att dämpa deras kärlek till sporten, deras förhoppningar om sina landsmän och deras vilja att bära sina hjärtan på ärmarna.
