Venus Williams är 43 och på väg att spela singel på Wimbledon för 24:e gången
© AP
WIMBLEDON, England (AP) — Frågade två dagar innan hennes 24:e
Wimbledon börjar om hon fortfarande är exalterad över att spela tennis på den här nivån,
Venus Williams svarade snabbt: 'Det är så roligt.'
badminton smash skott
Nästa fråga lördag handlade om att vara på turné utan
hennes yngre syster, Serena , som avslutade sin karriär vid förra årets U.S. Open. Svaret: 'Inte lika kul.'
Det finns fortfarande en storsvingande, Grand Slam-vinnande medlem av familjen Williams
i damtennis , och det är 43-åriga Venus, som nyligen återvände till handling efter ungefär fem månader borta med en hamstringsskada som hon kallade 'en mardröm'.
lim för tennisskor
Det följde ett 2022 där hon deltog i bara fyra tävlingar - alla i augusti eller september, vilket innebär att hon missade säsongens tre första Grand Slam-turneringar, inklusive Wimbledon - och ett 2021 där hon bara samlade ett dussin.
'Jag har inte spelat många matcher de senaste åren, och inte av val. Jag ville vara här och jag kunde inte', säger den äldre Williams, som kommer att möta tvåfaldiga semifinalister.
lång tenniskjol
Elina Svitolina från Ukraina på Center Court på måndag, dag 1 på All England Club. 'Så jag lade bara ner huvudet och lade ner ännu mer arbete och fick mig själv i en mycket bättre position – och det är livet. Och du måste ta itu med livet. Och jag har tagit itu med mitt liv och det mesta av tid, jag kommer ut på topp.'
I tennistermer betyder det att man når nummer 1-rankingen, vinner sju stora singeltitlar, flest bland aktiva kvinnor – och fem kom på Wimbledon, den första 2000, senast 2008 – och ytterligare 14 i damdubbel – alla med hennes syskon. Borta från domstolen lärde hon sig att leva med Sjögrens syndrom, en energislukande autoimmun sjukdom som kan orsaka ledvärk; hon meddelade sin diagnos 2011.
'Det mest inspirerande med henne är kärleken hon har för tennis. Jag tror inte att kärleken har svajat under hennes karriär. Jag tror att du kan se spelare som är äldre nu (och) du kan ha en känsla de älskar det förmodligen inte lika mycket som de gjorde när de startade det. Jag har inte den känslan med Venus. Jag hoppas att jag är på samma sätt, säger han.
Coco Gauff, som brast in på scenen vid 15 års ålder genom att slå Williams i den första omgången i Wimbledon som ett kval 2019.
'Självklart, bara hennes grus för varje match, varje boll. Jag såg ett par av hennes matcher förra veckan,' sa Gauff. 'Bara viljan att vilja varje poäng är något som är inspirerande.'
Måndagens match blir Williams första på Wimbledons huvudstadion sedan 2017, då hon nådde finalen innan hon förlorade mot Garbiñe Muguruza.
Williams debuterade i All England Club 1997, strax innan Svitolina fyllde 3.
äldsta tennisspelaren att bli proffs
'Venus älskar att spela här', sa Svitolina, som återvände till turnén i april efter att ha fått barn förra året. 'Det är bara riktigt imponerande. Hon är en fantastisk mästare. Hon har uppnått så mycket i sin karriär. Jag vet inte om jag kommer att spela i (den) åldern och skulle vara i den här fantastiska formen, spela med en sådan passion. Så mycket respekt för henne på så många sätt.'
Bristen på vinster på senare tid släppte Williams bland de 500 bästa i rankingen; Svitolina har varit så hög som nr 3 och är nu 75:a.
Båda kvinnorna fick inbjudningar med jokertecken till Wimbledon.
De oundvikliga frågorna uppstod i lördags om huruvida Williams har planerat när hon kan komma att lämna sporten ('Om jag gjorde det, skulle jag inte berätta det', kom svaret) och om hon kunde se sig själv på turné vid 50 års ålder ('Det är aldrig gjort förut, så om det fanns en som skulle prova det skulle det vara jag, sa hon).
Ett försök till: Kan det bli ett sådant avsked a la Serenas, som tillåter ett kollektivt farväl?
'Som jag sa: Om jag visste skulle jag inte berätta det för dig', svarade hon med ett hjärtligt skratt.
wii sport tennis tips
___
AP tennis:
