Tennisvärlden väntar på en kollision i sista omgången, men det finns hinder att övervinna.
Två spelare står med huvud och axlar ovanför resten av flocken på herrsidan: toppseedade Carlos Alcaraz och nr 2 seedade Novak Djokovic. De har spelat tre gånger den här säsongen; två av de matcherna var klassiker, och den andra var på väg att bli en innan Alcaraz krånglade.
Kan de ge oss en till för att avsluta Grand Slam-säsongen i New York? Det är frågan de flesta tänker på när turneringen börjar. Här är en titt på vem som kan ha den tuffare vägen till en sista söndagsuppgörelse. ( Klicka här för hela dragningen.)
Carlos Alcarazs motståndare kommer inte att ha något att förlora mot honom i Queens.
Första kvarten
Det finns många skäl att göra Alcaraz till favorit. Han är nr 1. Han är titelförsvarare. Han har precis vunnit Wimbledon. Viktigast kan dock vara det faktum att US Open är bäst av fem set. 20-åringen var exceptionellt oberäknelig i de två tune-up-evenemangen i Toronto och Cincinnati; att ha det extra setet att spela med kommer att ge honom mer tid att hitta sitt spel om han förlorar det för en sträcka.
Men att ta sig igenom sin kvart och hälften av lottningen kommer inte att bli lätt. Han har fler hinder än Djokovic. Det inkluderar en möjlig match i tredje omgången med en förbättrande Jordan Thompson, som tog Alcaraz till tre set i Cincinnati, eller med Dan Evans, som precis vunnit en titel i Washington. En möjlig fjärderunda mot Cam Norrie, som har två segrar över Alcaraz under de senaste 13 månaderna. Och en eventuell kvartsfinal mot Jannik Sinner, som var en poäng från att slå Alcaraz här förra året , eller Alexander Zverev, som slog honom på Roland Garros 2022, och som har rundat in i sin gamla form sedan Wimbledon.
Alcaraz är favoriten att komma ur det här kvartalet, men han har inte råd att fortsätta vara så upp och ner som han har varit hittills i augusti.
Dark Horse: Stan Wawrinka. Han vred tillbaka klockan för en natt i Cincy mot Frances Tiafoe, och han har ett hanterbart oavgjort resultat att starta.
hur man lindar tennisgrepp
Första omgångens matcher att se: Sinner vs. Yannick Hanfmann, Wawrinka vs. Yoshihito Nishioka, Zverev vs. Aleksander Vukic
Semifinalist: Zverev
Älska honom eller hata honom, Alexander Zverev har förbättrats för varje vecka och är en livskraftig utmanare i US Open.
© Getty bilder
Andra kvarten
Detta har varit Daniil Medvedevs favorit Slam tidigare, men vad är statusen för hans spel när han återvänder? Han kommer efter förluster mot Zverev i Cincy och Alex de Minaur i Toronto – båda milda störningar, med tanke på att ryssen är nr 3 i världen. Och medan han tog sig till semifinalen i Wimbledon tog han en nedslående ensidig förlust mot Alcaraz när han kom dit.
Ändå har Medvedev varit en vinnare, en finalist och en semifinalist i New York, och hans lottning verkar gynnsam. Han kan ha en knepig andraomgång mot Max Purcell, som spelar en nätrusande stil som kan ge Medvedev problem. Han kan få en revansch med de Minaur i den fjärde omgången. Och han kanske spelar Hubert Hurkacz eller Andrey Rublev i kvarteren. Men en i form Medvedev borde slå någon av dessa motståndare.
Hej: Alex Michelsen. Det 18-åriga wildcardet från Kalifornien kommer att starta mot 35-årige Albert Ramos-Viñolas.
tennisracket nybörjare
Adjö: John Isner. Den 16-årige veteranen, som också har ett wild card, spelar sin sista turnering. Han inleder matchen mot Facundo Diaz Acosta från Argentina.
Första omgångens matcher att se: Ugo Humbert mot Matteo Berrettini, Rublev mot Emil Ruusuvuori. Finländaren slog precis ryssen i Cincy
Semifinalist: Medvedev
Tredje kvartalet
Scandi-pojkarna, Casper Ruud och Holger Rune, är de två bästa seedningarna här, men deras senaste resultat kanske inte gör dem till favoriter. I Toronto och Cincy fick de 1-4 tillsammans. Det kan förstås förändras. Förra året gick Ruud hela vägen till finalen i New York, och Rune kan vara den mest förbättrade spelaren förutom Alcaraz under de senaste två åren.
Dessutom har ingen av dem ett brutalt oavgjort resultat. De tre fröna på Ruuds halva är Sebastian Korda, Adrian Mannarino och en out-of-form Frances Tiafoe. De tre fröna på Runes halva är Alexander Bublik, Alejandro Davidovich Fokina och Tommy Paul. Den senare kan kvalificera sig som en semifinal dark horse: Han gick så långt i Australian Open, och han delade precis två täta matcher med Alcaraz.
Frågetecken: Tiafoe. Förra året slog han igenom med en vinst över Rafael Nadal på väg till semin. Kan denna publikfavoritkanal tillräckligt med publikenergi för att lämna sin nuvarande mini-slump bakom sig?
Ung amerikan: Ben Shelton. Kvartsfinalisten i Melbourne börjar mot Pedro Cachin från Argentina.
Semifinalist: Paul
bästa tandställning för armbågstendonit
Det har inte funnits många leenden för Frances Tiafoe på Slams den här säsongen, men amerikanen kan uppmuntra publiken i New York som få andra.
© Getty bilder
Fjärde kvarten
Open är Djokovics hårda tur Slam. Han förbjöds att resa in i USA förra året; han var utmattad när han tog sig till finalen 2021; han slog en linjekvinna med en boll 2020; och han gick i pension med en skada 2019. Han har vunnit 10 Australian Open, men bara tre US Open, de senaste för fem år sedan.
Djokovic kommer att vara motiverad att avsluta den torrperioden. I år, för första gången sedan 2017, förlorade han i Wimbledon, och han skulle säkert vilja sätta sig själv två Slam-titlar före Nadal innan Rafa kommer tillbaka för sin sista säsong 2024.
Det borde inte skada att Djokovics lottning är jämnare än Alcaraz. Fröna på hans sida är Laslo Djere, Francisco Cerdundolo och en nyligen skadad Felix Auger-Aliassiame. Det finns ett potentiellt hinder i kvarten, inklusive Stefanos Tsitsipas eller Taylor Fritz, men Djokovic har alltid haft fördelen på båda.
Ung amerikan: Ethan Quinn. NCAA-mästaren från Georgia kan möta Djokovic i den andra omgången.
Inte-som-ung amerikan: Chris Eubanks. Han har bara 3-4 sedan kvartsfinalen i Wimbledon, men publiken i New York kommer att vara redo för honom.
Första omgångens matcher att se: Tsitsipas mot Milos Raonic, Fritz mot Steve Johnson
Semifinalist: Djokovic
hur man håller poäng i tennis
