Coco Gauff ska försöka vinna sin första Grand Slam-titel när hon möter Aryna Sabalenka i U.S. Open-finalen
© AP
NEW YORK (AP) – Ända sedan dess
Coco Gauff meddelade sin ankomst med
när och var spelades tennis första gången
en anmärkningsvärd Grand Slam-debut vid 15 års ålder , hon har varit i rampljuset. Nästan alla inom tennis kände igen hennes talang, hennes smarta egenskaper, hennes drivkraft, hennes förmåga att kliva upp på stora scener.
Nästan alla, verkade det, var helt säkra på att hon hörde hemma i toppen av spelet. Alla kanske utom Gauff själv. Även när segrar ackumulerades, inklusive de två största titlarna i hennes karriär förra månaden inför
U.S. Open , skulle hon undra om hon bara råkade fånga motståndare på en dålig dag.
Titta på henne nu. Även Gauff börjar verkligen tro. Hur kunde hon inte? Det är 19-åringen från Florida
en seger från hennes första stora mästerskap — och Gauff kommer att ha 23 000 eller så av hennes närmaste vänner som stödjer henne på Arthur Ashe Stadium på lördag när hon träffas
Aryna Sabalenka , en 25-åring från Vitryssland, i finalen på Flushing Meadows.
'Det är fortfarande definitivt en del av mig, men jag tror att jag ger mig själv mer kredit', sa Gauff torsdag kväll efter att ha besegrat Karolina Muchova med 6-4, 7-5 på
hennes sjätte matchpoäng i en semifinal
avbröts i 50 minuter i andra setet av demonstranter oroad över de fossila bränslenas roll i
hur vinner man ett badmintonspel
klimatförändring . 'Och att tala om saker till existens är verkligt. Jag har försökt tala mer positivt om mig själv och faktiskt intalat mig själv att jag är en fantastisk spelare.'
Hon bär karriärens bästa, 11 matcher obesegrade rad in i lördagen. Det blir den andra Slam-singelfinalen för både Seed nr 6 Gauff och Seed nr 2 Sabalenka, som
eliminerade Madison Keys från USA 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) i den andra semifinalen.
Det råder ingen tvekan om vilken spelare som kommer att höra mer partipolitiskt stöd i Ashe. De
tennistjänst
högljudda folkmassor har stött Gauff hela turneringen - deras hårda behandling gjorde första omgången motståndare
Laura Siegemund av Tyskland gråter efteråt - och Sabalenka talade efter att ha besegrat Keys om hur det inte är lätt att ta sig an en amerikan i Amerika.
'Jag hoppas fortfarande att förmodligen några av dem kommer att stötta mig. Kommer bara att vara lite,' sa Sabalenka med ett skratt. 'Bara ibland, snälla. Snälla!'
Gauff var tvåan till Iga Swiatek vid French Open 2022.
Sabalenka vann Australian Open i januari; hon har 23-2 i stora turneringar den här säsongen och kommer att ersätta Swiatek som nummer 1 i WTA-rankingen på måndag, oavsett vad som händer på lördag.
tenniskjolar veckade
Att ha erfarenheten av att spela om titeln på Melbourne Park 'kommer att hjälpa mig', sa Sabalenka, 'eftersom jag vet vilken typ av känslor jag kan förvänta mig. Jag vet hur jag ska hantera dem.'
Gauff sa att hennes körning till finalen i Paris förra året 'kändes som en överraskning för mig.'
US Open-finalisten Coco Gauff börjar tro. Hon möter Aryna Sabalenka om titeln'Jag tror bara att jag var... lättad över att jag tog mig till en final, eftersom så många människor förväntade sig mycket av mig. Jag tror att jag inte riktigt trodde att jag hade det i mig, särskilt på tid, spela Iga, som var på en segerserie och allt, säger Gauff. 'Men den här gången har jag fokuserat mer på mig själv och mina förväntningar på mig själv. Att inte gå på sociala medier eller lyssna på folk som tror att jag kan eller tror att jag inte kan.'
För fyra år sedan blev hon den yngsta kvalet i Wimbledons historia och slog den sjufaldige majormästaren Venus Williams på väg till den fjärde omgången där.
Och så började hypen. Mer imponerande resultat skulle följa. Uppmärksamheten växte.
Men All England Club var också platsen för en verklig besvikelse i juli:
Gauff åkte ut i första omgången med en förlust mot Australian Open-mästaren Sofia Kenin 2020.
Indien vs Sydafrika livestreaming
Direkt efter det lämnade Gauff inte sitt hotellrum på två dagar, beställde in måltider och stuvade över bakslaget. Hennes tankar skiftade redan till den kommande lågsäsongen och 2024. Ja, hur svårt det än kan vara att förstå just nu var hon i stort sett redo att skriva av hårdbanan i kalendern, inklusive U.S. Open.
Så mycket för det.
Gauff har vunnit 17 av sina 18 matcher sedan dess. Hennes spel växer förstås fortfarande. Hennes självförtroende också.
'Ja, finalen är en otrolig prestation', sa hon på torsdagskvällen, 'men det är något som jag inte är nöjd med ännu.'
___
Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002.
___
AP tennisbevakning:
