Frances Tiafoe och de andra amerikanska männen som börjar spela i U.S. Open är väl medvetna om fakta
© AP2003
NEW YORK (AP) - De var 10 ord, 10 enkla och sakliga och i huvudsak ofarliga ord - 'Det är 20 år sedan
Andy Roddick vann singlarna här ...' - men så fort den frasen hängde i luften hos Frances Tiafoe
före U.S. Öppen presskonferens, och innan frågan kunde avslutas,
25-åringen från Maryland himlade med ögonen.
Och sedan, om det inte räckte för att förmedla hur han kände, rullade Tiafoe också på hela huvudet och skakade på det. Sedan log han det där breda leendet han så ofta visar och skrattade lite innan han påpekade: 'Jag visste att det var det du skulle säga.'
När frågan väl återupptogs, handlade det om Roddicks arv som den siste mannen från USA som vann en stor singeltitel, och tog ett omvägande förhållningssätt till ett ämne som Tiafoe är så van att höra om. Som
spelet ska börja i den amerikanska Grand Slam-turneringen på måndag — med
Tiafoe, en överraskande semifinalist 2022 , som tar sig an Learner Tien, en 17-åring från Kalifornien som dyker upp i sin andra match på turnénivå - det rekordlånga gapet för landet är utan tvekan en av de främsta berättelserna.
'Jag har egentligen inget minne av att Roddick vann, men jag kommer definitivt ihåg vilket år han vann, för jag blir tillfrågad om det i varje intervju', sa Tiafoe nyligen till The Associated Press. 'Jag var nära att ändra den berättelsen förra året. Så, vi får se. Jag tror att det definitivt kommer för oss - och jag hoppas att det gör det ganska snart.'
Efter en lång period av att inte vara så relevant i spelet – något som åtminstone delvis beror på dominansen av Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic – nationen som producerade Bill Tilden och John McEnroe och Jimmy Connors och Andre Agassi och Pete Sampras och Jim Courier och andra börjar spela någon roll igen.
US Open 2023: Frances Tiafoe och andra amerikanska män vet att det har gått 20 år sedan Andy Roddicks titelTiafoe slog ut den 22-faldige majormästaren Nadal i den fjärde omgången för ett år sedan i New York innan han förlorade mot den eventuella mästaren Carlos Alcaraz. Tommy Paul gjorde det två stora semifinalspel i rad för de amerikanska männen genom att ta sig dit i Australian Open i januari innan han hoppade av mot den slutliga mästaren Djokovic.
Vad skulle det betyda om nr. 10 Tiafoe eller nr. 14 Paul eller någon av de fem totalt seedade amerikanerna i herrklassen, flest sedan 2004 — en grupp som inkluderar nr. 9 Taylor Fritz, nr. 28 Chris Eubanks och nr. 31 Sebastian Korda — skulle få ett sådant genombrott?
'Det skulle förändra hela omfattningen av det. Nu har vi en ny kille att titta på. Torkan är över. Det skulle bli en enorm dag i Amerika. Folk skulle vara superglada. Det skulle vara sött. Du är i den sfären med de där killarna, legender som Johnny Mac, Jim Courier. Alla de där killarna. Agassi. Sampras,' sa Tiafoe till AP. 'Det skulle bli en enorm dag, och förhoppningsvis skulle alla dessa killar vara där. Det skulle definitivt förändra hela berättelsen.'
Kvinnor från USA behöver naturligtvis inte gå tillbaka lika långt för att hitta en mästare.
Serena Williams vann 17 av sina 23 Slam-troféer i singel efter Roddicks triumf; Venus Williams gjorde anspråk på tre av sina sju under den tiden. Det finns också två nya framgångar: Sloane Stephens vid 2017 U.S. Open och Sofia Kenin vid 2020 Australian Open.
Dessutom tog sig en amerikansk kvinna till en stor final bara förra året: Coco Gauff var tvåa i French Open mot Iga Swiatek. Ingen amerikansk man har kommit så långt sedan Roddick förlorade mot Federer i titelmatchen i Wimbledon 2009.
Vägde det på dem som har spelat under tiden sedan dess?
'Kanske lite. Det har varit länge. Det är den längsta sträckan som detta land någonsin haft, helt klart', sa John Isner, en Wimbledon-semifinalist 2018 och under många år den bästa amerikanska mannen, som har meddelat att
han kommer att gå i pension efter detta U.S. Open .
'Vi får se. Jag tror att amerikansk herrtennis är på en mycket bra plats just nu,' sa Isner. 'Jag menar, vem vet? Som, det skulle kunna fortsätta eftersom nummer 1-spelaren (Alcaraz) är ganska bra och väldigt ung.'
___
bästa botemedlet för tennisarmbåge
Mahoney rapporterade från New York; Fendrich rapporterade från Washington.
___
AP tennis:
