Coco Gauff jämförde fredagskvällens speciella händelse på Manhattan med 'en historiebok för damtennis som har kommit till liv.'
NEW YORK—När Women's Tennis Association (WTA) grundades 1973 kunde kvinnor inte ansöka om ett kreditkort på egen hand.
Tänk på den bokstavliga och bildliga betydelsen av ett kreditkort. Du kommer att få spendera pengar som du kanske inte har. Kalla kreditkortet ett uttalande om förtroende för innehavarens trovärdighet, en tro från långivarens sida att snart nog kommer resultat att genereras.
Sådan var utmaningen för den professionella damtennisen i början av 1970-talet: att etablera trovärdighet. 'Vårt första steg var att förändra människors hjärtan och sinnen', säger Billie Jean King, den primära personen bakom skapandet av WTA. 'Vi ändrade åsikter och vi ändrade spelet.'
bästa bordtennispaddeln
King gjorde dessa kommentarer på fredagskvällen på Manhattan, inför cirka 400 människor som samlats för att minnas dessa ursprung, fira vad som har hänt sedan dess och göra en inventering av vad det hela betyder. Sångaren Bre Jackson inledde det med en tolkning av 'The Room Where it Happens', en låt från musikalen Hamilton .
Noteringar från både tennis och utanför var närvarande, inklusive Hall of Fame-invalda Tracy Austin, Francoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabriela Sabatini, Pam Shriver och Virginia Wade - tillsammans med 'Original Nine' Hall of Famers King, Rosie Casals, Judy Dalton, Kerry Melville Reid och Valerie Ziegenfuss. På plats fanns också pionjärsändarna Lesley Visser från CBS och ABC:s Robin Roberts, dussintals andra tidigare och nuvarande WTA-spelare, agenter, turneringsledare, tidigare WTA-VD:ar, såväl som turnéns nuvarande ledare, president Micky Lawler och CEO Steve Simon.
Inramningen, Ziegfeld Ballroom, var betydligt större än det lilla konferensrummet som fanns inne i Londons Gloucester Hotel, där WTA ville in i livet en lång dag i juni 1973. Det året, fyra dagar före starten av Wimbledon, samlades cirka 60 damtennisspelare, ledda av King. Fjorton av dem kom på scenen fredag kväll, inklusive Hall of Famers som var aktiva då, och Trish Bostrom, Cynthia Doerner, Ilana Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Laura Rossouw och Betty Stove.
var kan jag se primal
För ett halvt sekel sedan, när kvinnorna kröp i London runt bordet, fick Stove ett bestämt direktiv från King: Betty, vakta dörren . Ingen lämnade det rummet förrän en förening bildades. Kalla det damtennisversionen av konstitutionella konventet, komplett med stadgar författade av Kings make vid den tiden, Larry (han var också närvarande fredag kväll). Så småningom uppstod Women's Tennis Association, King som president, Wade som vicepresident, Lesley Hunt som assisterande vicepresident, Lofdahl och Durr som medsekreterare, Stove som kassör. Sa Roberts, 'Det tog mod att skapa WTA.'
Vårt första steg var att förändra människors hjärtan och sinnen. Vi ändrade åsikter och vi ändrade spelet. Billie Jean King
Nu var det 50 år senare. WTA:s förfäder hade varit 'original nio', gruppen kvinnor som under ledning av World Tennis tidskriftens grundare och utgivare-redaktör Gladys Heldman, hade blivit proffs för en symbolisk dollarsedel och startade Virginia Slims Circuit hösten 1970. Lawler noterade i sitt tal hur turnéns titelsponsor hade gått från en cigaretttillverkare till Hologic, ett företag med stort fokus på att förbättra kvinnors hälsa. Med tanke på allt när hon talade till publiken jämförde Coco Gauff fredagskvällens evenemang med 'en historiebok för damtennis som har kommit till liv.'
Ett levande och episkt exempel kom när Evert pratade på scenen med sin ESPN-kollega, Chris McKendry, om hur konkurrens och kamratskap ständigt hade format och omformat Everts strukturerade förhållande med sin största rival, Martina Navratilova – de två dominerat spelet i över ett decennium , som tillsammans vinner 36 stora singeltitlar (18 vardera).
Från 1973 till ’88 hade dessa två spelat varandra 80 gånger, deras slående kontrast mellan stil och personlighet höjde WTA:s profil och popularitet avsevärt. Evert-Navratilova-förbindelsen hade bara blivit djupare genom olika livsövergångar. 'Det är bara så ironiskt att Martina och jag hade cancer samtidigt', sa Evert.
Navratilova, som inte kunde närvara vid fredagens festligheter på grund av ett familjeåtagande, gav en video som uttryckte hennes tillgivenhet för Evert. Sa Evert om Navratilova, 'Vi måste vara nära.'
Sa Gauff, 'Vi måste veta vad som kom före oss.' Och som Gauff också har sagt, 'Jag lovar att alltid använda min plattform för att göra världen till en bättre plats.'
© Getty bilder
bordtennisgrepp
Austin och Sabatini delade också tid tillsammans på scenen. Detta par US Open-mästare från olika decennier (Austin 79 och 81, Sabatini 90) reflekterade över turnéns tillväxt, från personal, turneringar och prispengar till, i Sabatinis fall med sitt hemland Argentina, en hel land som är stolta över sina prestationer.
WTA:s gyllene jubileum inträffar mitt i ett år av andra ögonblick av prövsten som i hög grad definierar damtennisens historia. Nitton sjuttiotre var när US Open blev den första majoren att tilldela lika prispengar. Den 20 september är det 50 år sedan King slog Bobby Riggs i den ikoniska 'Battle of the Sexes'-matchen. Låt det också noteras hur under den sommaren 73, strax efter att WTA bildades, när det ena dokumentet efter det andra skapades och förfinades, när möten ägde rum sent in på natten, tävlade King i Wimbledon – och slutade med att vinna singlarna , dubbel och blandad. På frågan för bara några år sedan hur lång tid det tog henne att återhämta sig från 1973, sa King: 'Jag återhämtar mig fortfarande.'
Tretton månader efter Kings vinst över Riggs antog kongressen Equal Credit Opportunity Act. Kvinnor kunde nu självständigt ansöka om kreditkort. Allt från de revolutionära ansträngningarna från 'Original Nine' till inrättandet av WTA och turnéns blomstrande popularitet hade säkert spelat en roll i detta. Trovärdighet intjänad. 'Sport är ett mikrokosmos av samhället', sa Roberts.
Som vanligt vid dessa evenemang fick deltagarna en gåva. Ofta är det ett plagg eller en prydnad. Men den här gången fick alla Kings senaste bok, Trailblazers: The Unmatched History of Women's Tennis .
rick and morty säsong 4 avsnitt 4 gratis online
Så var fredagskvällen bara en förtjust tillbakablick? Inte riktigt, när du tar in hur King ser historien mindre som en rak linje till det förflutna, utan istället mer som en loop, definierad av kontinuerlig rörelse.
'Det finns alltid två parter', sa den amerikanske filosofen Ralph Waldo Emerson. 'Etablissemanget och rörelsen.' Tennis är förstås ett rörelsespel, en sport som börjar med små steg från marken. För att svänga framåt måste du först ta tillbaka racketen. Som King har sagt, 'Att känna till och studera det förflutna är att veta vem du är så att du kan gå in i framtiden.'
Sa Gauff, 'Vi måste veta vad som kom före oss.' Och som Gauff också har sagt, 'Jag lovar att alltid använda min plattform för att göra världen till en bättre plats.'
Femtio år sedan starten har WTA bestått, inte bara som en väletablerad idrottsorganisation utan också som en rörelse.
