Det före detta underbarnet är inte nästa någon - hon är den första Coco Gauff, som arbetar och navigerar sig igenom den sena tonåren samtidigt som hon försöker utveckla en tydlig identitet som tennisproffs.
The Break: Coco Gauff släpper en tennisbollsinspirerad sneaker
Coco Gauff verkar leva sitt bästa liv. Hon är knappt 19 år gammal och redan en global superstjärna. I hennes supportteam ingår bland andra Roger Federer. Gauff har sin egen signaturtennissko, en ära förbehållen den höga eliten. Rankad som nummer 6, är Gauff medborgerlig, ljus, välformulerad, omtänksam och orädd för att lämna tennisbubblan. De senaste veckorna har hon filmat ett gästspel för tv-serien Alla amerikanska: Hemkomst , deltog i World Baseball Classic och hobnobbade med Miami Heat-stjärnan Jimmy Butler, som dök upp på Miami Open för att se henne spela.
Coco Gauff har allt – allt, det vill säga förutom det ultimata priset i tennis, en Grand Slam singeltitel.
Var säker, Gauff jobbar på det också. Hon har redan spelat två stora kvartsfinaler för att gå tvåa till nummer 1 rankade Iga Swiatek vid förra årets French Open. Hon sköt ut ur blocken för att inleda året med en titel i Auckland, och har varit en modell för konsekvens och vunnit minst tre matcher på fyra av sina sex evenemang i år, vilket sammanställt ett rekord på 15-5.
Ändå verkar Gauff befinna sig vid ett vägskäl, när svängningen på lerbanan börjar i Europa.
'Hon är mitt uppe i att ta reda på vem hon är,' berättade Zina Garrison, den tidigare Wimbledon-finalisten och världens nr 4, för mig nyligen. 'Hon är vid ett vägskäl av ålder, mognad, att vara i allmänhetens ögon, att vara en kvinnlig idrottare, att vara en svart kvinna. . . det är mycket. Alla har ögonen på henne.
'Jag sa inget om tennis, eller hur?'
volley grepp tennis
Förväntningarna kommer alltid att vara höga på Coco Gauff, som blev ett känt namn vid 15 års ålder.
© Getty bilder
När det kommer till tennis skulle Garrison fortsätta att säga att Gauff har en del att göra. Det visade sig också tidigt i år. Gauffs graciösa uppåtgående båge – hennes ranking toppade som nummer 4 i oktober förra året – har avbrutits av tre grymma bollanfallare: Jelena Ostapenko taggade Gauff i den fjärde omgången av Australian Open, Aryna Sabalenka slog ut henne i en kvartsfinalmatch på Indian Wells och , i en tredje omgången strid i Miami, Anastasia Potapova bälte sig ut ur djupa problem för att uppröra den unge amerikanen.
Det är inte riktigt rättvist att beskriva de tre senaste förlusterna som bakslag. Ostapenko och Sabalenka är Grand Slam-singelmästare, Potapova är juniormästare i Wimbledon 2016. Sabalenka, i synnerhet, kan vara ett enormt hinder, nu när hon har hittat sitt självförtroende som en närmare. Det finns ingen anledning för Coco att sträcka sig efter panikknappen, men de dagar då Gauff, ett legitimt underbarn som kvalificerade sig och nådde den fjärde omgången i Wimbledon vid 15 års ålder, hyllades som 'nästa Serena Williams' är för länge sedan förbi. Hon är inte nästa någon – hon är den första Coco Gauff, som arbetar och navigerar sig igenom sena tonåren samtidigt som hon försöker utveckla en tydlig identitet som tennisproffs.
chris watts: confessions of a killer film se online gratis
Hon är vid ett vägskäl av ålder, mognad, att vara i allmänhetens ögon, att vara en kvinnlig idrottare, att vara en svart kvinna. . . det är mycket. Annan garnison
'Det här kommer att bli ett par intressanta månader för Coco,' sa den peripatetiske analytikern och före detta dubbelspelaren Rennae Stubbs till mig, med hänvisning till Gauffs oväntade split kort efter Miami-turneringen med hennes tränare på drygt ett år, Diego Moyano (han citerade). 'personliga skäl' för separationen). Moyano hade orkestrerat Gauffs fantastiska körning på röd lera 2022. 'Timingen är ovanlig, med tanke på hur bra hon gjorde det på lera förra året.'
Den omedelbara utmaningen för Gauff är enkel: hon blir övermannad, åtminstone på hårda banor, med sina defensiva färdigheter som inte kan vända på steken för några nyligen mogna eller etablerade stora slagare. Efter att Gauff förlorade i Miami sa Tennis Channel-analytiker Chanda Rubin: 'Det är inte en fantastisk känsla när du kommer ut. Det hände lite med Sabalenka. Här (i Miami) var det Potapova, som dikterade poäng om och om igen. Gauff måste definitivt försöka återställa och spela lite mer offensiv tennis och använda hela sitt spel.'
Problemet – om det ordet kan gälla ett spel som har fört tonåringen djupt in på topp 10 – kan vara att Gauff fortfarande inte har engagerat sig i en specifik spelstil, en process som hindras av skillnaden mellan hennes stenhårda backhand och en oberäknelig, angripbar forehand.
'På snabbare ytor kommer Coco att fortsätta kämpa mot stora slagare tills hon hittar på ett sätt att hålla dem borta från sin forehand,' sa Stubbs. 'Hon måste komma på ett sätt att få den forehanden djupare och inte missa den lika ofta.'
'Hon kommer att bli ett rejält hot igen på lera', säger Rennae Stubbs från 2022 Franska Öppna tvåan.
© Corbis via Getty Images
Även om hon är naturligt explosiv och ytterst atletisk, har Gauff drivit in i ett alltför beroende av försvar, och hon vet det. Efter förlusten mot Potapova sa hon till reportrar: 'Jag tror att det har varit där jag har krånglat i alla mina matcher i år. Jag tycker att det [försvar] borde användas mer som ett verktyg i en verktygslåda än som ett vapen. Jag tror att jag måste ändra min mentalitet i spelet.”
Garrison tror att vägen framåt för Gauff är en omfamning av all-court-spelet, med tonvikt på att ta sig in på förplanen.
hur många matcher man ska vinna ett set i tennis
'Hon behöver lite mer erfarenhet och lite mer självförståelse för att komma dit och må bra av det', säger Garrison. 'Coco har varit omgiven av vuxna som har berättat för henne vad hon ska göra hela sitt liv. Men självförtroendet att spela på det sättet, att kliva in vid brytpunkten och sätta press och komma i ansiktet på sin motståndare, det kommer av erfarenhet och engagemang. Och det är allt på henne.'
Stubbs tror att Gauff har alla fysiska verktyg för att vara mer aggressiv.
'Coco är väldigt bekväm med att komma till nätet. Hon njuter av det. Hennes vilja att gå framåt är fantastisk, hon vet hur man täcker nätet och hon har fantastiska händer. Hon kan vara som [Carlos] Alcaraz, använda snabbhet och atleticism för att komma upp till nätet efter ett bra skott eller närmande.”
Hon måste komma på ett sätt att få den forehanden djupare och inte missa den lika ofta. Rennae Stubbs
Övergången till lera kommer att utlösa en återställning även om Gauff ännu inte är fullt investerad i attackerande tennis. Ytan kan hjälpa Gauff att bekämpa sent-blommande WTA-bombardierer, som Sabalenka och Elena Rybakina, som har sårbarheter, men också många års erfarenhet av Gauff.
titta på espn3 tennis
'Hon kommer att bli ett verkligt hot igen på lera,' sa Stubbs. 'Det kommer att ge henne mer tid och en högre studs, vilket kommer att hjälpa henne forehand. Om hon slår djupt in i banan kommer hennes atletiska förmåga att göra det möjligt för henne att komma till nätet.'
Clay-trollkarlen Iga Swiatek, som tillät Gauff bara fyra matcher i förra årets utblåsningsfinal på Roland Garros, är ett helt annat fall. Men Garrison sa att Gauff inte behöver tappa sömn och oroa sig över den polska stjärnan.
'Hon behöver inte oroa sig för någon annan,' sa Garrison. 'Just nu är hon mitt uppe i att ta reda på vem hon är - och hur hon vill spela. Cocos tid kommer att vara Cocos tid, och jag tror att den kommer.'
I hennes ålder har Gauff all tid i världen, och potentialen att göra det bästa av den.
