En matchup var inringad när lottningen på Roland Garros släpptes; den andra kommer som lite av en överraskning baserat på formen före Paris.
Carlos Alcaraz vs. Novak Djokovic
'Om du vill bli bäst måste du slå de bästa.' Alcaraz och Djokovic gjorde båda det uttalandet efter sina kvartsfinalvinster i tisdags.
Respekten är ömsesidig och förtjänt i båda fallen. Spanjoren och serben kan var och en göra ett rimligt argument för att vara 'bäst' just nu. Alcaraz är nr 1, han har tagit sporten och dess framtid med storm under det senaste och ett halvt året, och vid 20 års ålder är han toppmodern när det kommer till tennisskott och atleticism. Men det är Djokovic som har 22 stora titlar till bara en för Alcaraz, inklusive två på Roland Garros. Sedan början av 2021 har Djokovic 50-2 på Slams.
Djokovic sa med rätta innan den här turneringen började att han kände att han hade en fördel över alla andra i bäst av fem. Som han visade i sin vinst i fyra set över Karen Khachanov i kvartsfinalen, får han inte panik när han är nere tidigt, och han är helt säker på sin förmåga att höja sin nivå när gör-eller-dö-ögonblicket kommer.
Alcaraz har 35-3 den här säsongen; Djokovic har 25-4.
© Getty bilder
Alcaraz däremot har en tendens att låta sin nivå sjunka och hans skott sprayas under loppet av en match, speciellt när han har en till synes bekväm ledning. Detta längre format gör att det är mer sannolikt att det händer någon gång på fredag.
Om en tennismatch handlade om att slå och springa skulle Alcaraz, som är 16 år yngre Djokovics, vara den klara favoriten. Han har spetsen i kraft och hastighet, och hans forehand kommer att vara det bästa slaget på banan. Men Djokovic gör upp mycket i immateriella tillgångar. Alcaraz saknar uppenbarligen inte självförtroende, men han har aldrig slagit en av de tre stora på en major. Och vem kommer att vara mer desperat att gå en väg med en seger – killen med hela karriären framför sig, eller 36-åringen som vill bli tidernas herrledare i Grand Slam-titlar?
Djokovic kommer sannolikt att vinna huvudstriden. Men jag tror att Alcaraz ändå kommer att vinna striden om racket. Vinnare: Alcaraz
Linjesamtal, presenterat av FanDuel: Alcaraz vs. Djokovic ⬇️
Casper Ruud vs Alexander Zverev
Vilken skillnad två veckor har gjort för var och en av dessa killar. Zverev och Ruud är etablerade Grand Slam-utmanare i början av sina karriärer, och båda har rankats så högt som nummer 2. Men när turnéerna slingrade sig till Roland Garros såg ingen av dem troligt ut att komma så långt 2023. Ruud var fast i en medioker säsong fylld av förluster i tidiga omgångar, medan Zverev var på väg tillbaka från en skada – som led i förra årets semifinal i Paris – som hade hållit honom borta under större delen av 2022.
Men Zverev och Ruud har gått djupt på Roland Garros tidigare, och de visade att de fortfarande kan sin väg runt en match med bäst av fem set på lera. Tysken har tagit sig metodiskt igenom en relativt lycklig lottning; hans största test kom från 12:e-seedade Frances Tiafoe i den tredje omgången. Norrmannen har bara spelat ett seed, men han hade två mentala hinder att passera. I den fjärde omgången slog han Nicolas Jarry, som hade eliminerat honom två veckor tidigare i Genève. I kvarten slog han Holger Rune, som hade slagit honom veckan innan dess, i Rom. Ruud använde de förlusterna som bränsle och verkar nu spela lika bra som han gjorde när han gick till final här förra året.
Ruud och Zverev hade blygsamma 2023-rekord innan de ökade tempot vid detta evenemang: norrmannen hade 16-11 och tysken 16-14.
© Getty bilder
Ruud och Zverev har spelat tre gånger, dock aldrig på lera. Zverev har vunnit två gånger, men Ruud vann sitt enda möte 2022, i tre set i Miami. Den här matchen verkar vara en kastning mellan två lika matchade fiender. Ruud har den bättre, tyngre forehanden; Zverev har den bättre, mer genomträngande backhanden; de har båda bra serveringar, och de är båda bekväma på lera.
Jag kommer att nicka till Ruud på grund av hans andraplats 2022, och det självförtroende och den lättnad han troligen känner efter att ha avvärjt en comeback och besegrat den något favorit Rune i onsdags. Vinnare: Ruud
