Novak Djokovic (L) och Rafael Nadal (R)
French Open börjar på söndag, och det finns ett antal faktorer - från motståndet till väderförhållandena - som kan ställa till nya problem för den tolvfaldige French Open -mästaren Rafael Nadal. Spanjoren anländer till Roland Garros utan att ha vunnit en enda titel på lera den här säsongen, något som aldrig har hänt under hans herravälde över den europeiska lersvängen under de senaste 15 åren.
Det bör dock noteras att 2020 inte är ett normalt år.
COVID-19-pandemin har kraftigt påverkat inledningen till det stora evenemanget i Paris. Utan den traditionella två månader långa uppbyggnaden är spelarna betydligt mindre matchformade för mötet på terrängen.
'Kungen av leran' Rafael Nadal själv är tydligt utanför märket, som vi såg i Rom. När han återvände från en sju månaders uppsägning, kämpade Nadal starkt i kvartsfinalen i Italian Open och förlorade mot Diego Schwartzman i raka set.
Som sagt, Nadal är ett annorlunda djur i formatet best-of-five. Dessutom, med siktet inställt på att jämföra Roger Federers rekordtal på 20 Grand Slams, kommer värld nr 2 inte att ha någon brist på motivation att slita igenom dragningen på Roland Garros.
Samtidigt kommer värld nr 1 Novak Djokovic och värld nummer 3 Dominic Thiem in på ryggen av sina egna förtroendehöjande löpningar. Djokovic svepte genom fältet på Rome Masters och släppte bara en uppsättning på väg till en 36: e mästartitel, medan Thiem vann sin jungfrus Slam på US Open 2020 tidigare denna månad.
Dessutom kan förhållandena i Paris mycket väl visa sig vara en intressant spelväxlare i trionens respektive bud för Coupe des Mousquetaires. Turneringen hålls vanligtvis sommaren maj-juni, men hålls nu under den parisiska hösten. Det kommer att förändra flera aspekter som påverkar domstolarna, inklusive temperatur, fukt och vind.
Om dessa förhållanden kommer att påverka topphundarna när de arbetar sig genom dragningen återstår att se. Jakten på årets sista Grand Slam börjar den 27 september, och här är en titt på hur herrarnas dragning sannolikt kommer att utvecklas vid French Open 2020.
armbågsskena tendinit
1: a kvartalet: Novak Djokovic verkar ha det relativt enkelt
Novak Djokovic
Förväntad kvartsfinal: Novak Djokovic (1) mot Matteo Berrettini (7)
Världs nr 1 rubrikerar det första kvartalet som vanligt och har fått en relativt enkel dragning jämfört med sina rivaler Nadal och Thiem.
Novak Djokovic startar mot den till synes ofarliga Mikael Ymer, varefter han kan möta antingen Ricardas Berankis eller Hugo Dellien. Serbernas oavgjort blir lite knepigt därifrån, eftersom han kan möta Hubert Hurkacz i tredje omgången.
Djokovic kördes i närheten av den höga polen vid Wimbledon förra året. Men med tanke på att han redan har hittat sin rytm på smutsen kommer han troligen att ta sig till den andra veckan i French Open med lätthet.
Claycourt-specialisten Cristian Garin eller den storslagna Karen Khachanov kan få i uppdrag att ta sig an Djokovic i den fjärde omgången, men ingen av dem skulle förväntas ge världsnr 1 stora besvär.
I andra änden av kvartalet är den sjunde seedade Matteo Berrettini, som har en tuff dragning. Italienaren kommer sannolikt att behöva slå Jan-Lennard Struff och antingen en av Roberto Bautista Agut eller 2020 US Open semifinalist Pablo Carreno Busta för att göra kvartsfinal.
bra tennisspelare
Den 10: e seedade Bautista Agut kommer att möta den tidigare kvartsfinalisten Richard Gasquet i sin öppningsmatch. Spanjoren råkar vara den enda spelaren i Djokovics oavgjorda dragning som har testat honom på terrebatten tidigare, men måste vara på topp i sitt spel om han tänker göra kvartsfinal i Roland Garros för första gången i sin karriär .
Bautista Aguts landsmann Carreno Busta är den enda spelaren i kvartalet förutom Gasquet som har nått French Open -kvartsfinalen tidigare. En omkamp av US Open -mötet mellan Novak Djokovic och Pablo Carreno Busta - som slutade med att serben fick diskvalificerad för att ha slagit en linjekvinna med bollen - kan finnas på korten i Paris.
Förutsett kvartsfinalresultat: Novak Djokovic besegrade. Pablo Carreno Busta
Mörk häst: Ugo Humbert
Match i första omgången att titta på: Roberto Bautista Agut mot Richard Gasquet
2: a kvartalet: Stefanos Tsitsipas och Daniil Medvedev på kollisionskurs
Stefanos Tsitsipas (L) och Daniil Medvedev
Förväntad kvartsfinal: Daniil Medvedev (4) vs Stefanos Tsitsipas (5)
Stefanos Tsitsipas och Daniil Medvedev är två av de mest framgångsrika medlemmarna i 'Next Gen'. Men medan de har försökt hårt på individuell nivå för att utmana Big 3, har paret aldrig kommit bra överens med varandra.
På Roland Garros kan de två möta varandra i en agg i kvartsfinalmatchen - förutsatt att de kan klara sina respektive dragningar. Medvedev leder Tsitsipas med en enorm marginal på 5-1 i deras rivalitet, men har en svår väg att navigera innan han kan möta sin grekiska ärkerival.
Det fjärde fröet möter Ungerns Marton Fucsovics i den första omgången, och det blir ännu tuffare för ryssen i den andra - där han väntas möta lerbanespecialisten Albert Ramos -Vinolas.
I den tredje omgången kan värld nr 4 möta Serbiens Dusan Lajovic i vad som har 'fem-set slugfest' skrivit över det. Serben nådde finalen på Monte Carlo Rolex Masters förra året, och är en formidabel kraft på lera.
Om Medvedev kan bli bättre på dessa motståndare, kan en omkamp om hans US Open-kvartsfinal mot in-formen Andrey Rublev vänta på den slanka ryssen i fjärde omgången.
Tsitsipas har inte heller en enkel väg att nå de åtta sista, med en möjlig match i andra omgången mot lerbanespecialisten Pablo Cuevas. Grekaren var tvungen att gräva djupt för att få det bättre av uruguayanerna i Hamburg, och hans oerfarenhet i bäst-av-fem-format kan göra andraomgångens sammandrabbning ännu hårdare.
Tsitsipas kommer sannolikt att möta den 26: e seedade Filip Krajinovic i tredje omgången, och Denis Shapovalov efter det.
Kanadensaren har förbättrat sitt spel avsevärt den här säsongen, och kommer att ge tufft motstånd mot greken om han gör evenemangets andra vecka.
Förutsett kvartsfinalresultat: Andrey Rublev besegrade. Denis Shapovalov
Mörk häst: Filip Krajinovic
Match i första omgången att titta på: Denis Shapovalov mot Gilles Simon
hur man serverar en tennisboll
Kolla också in: The Complete Schema för French Open 2020
3: e kvartalet: Kan Dominic Thiem fortsätta sin trend att nå de fyra sista i Paris?
Dominic Thiem
Förväntad kvartsfinal: Dominic Thiem (3) vs Gael Monfils (8)
Nu när han äntligen har släckt sin törst efter en jungfrors Grand Slam-titel (efter att ha förlorat sina tre senaste finaler), kommer Dominic Thiem att sätta foten på terre-battue för Roland Garros i år med mycket mindre tryck.
Men medan österrikaren har mer självförtroende nu och också kommer in med mycket vila, kan effekten av dessa saker upphävas av den tuffa dragningen han fått.
Thiem öppnar mot tidigare värld nr 3 Marin Cilic, i en upprepning av deras tredje omgångsmatch på Flushing Meadows förra månaden (där Cilic tog en uppsättning). Kroaten har aldrig tyckt om att spela på lera, men de tyngre förhållandena i Paris kan ge honom en chans att göra en match av detta.
Thiem kan sedan möta storservering Reilly Opelka i andra omgången och semifinalisten Italian Open 2020 Casper Ruud i den tredje. Ruud imponerade leraentusiaster med sitt Nadal-esque-spel i Rom och kan visa sig vara en tuff motståndare för Thiem på vägen till den andra veckan.
Österrikaren kan dock ha en lättare match i fjärde omgången, med en olämplig Stan Wawrinka och en oregelbunden Felix Auger-Aliassime som fröna som väntas möta honom i det skedet.
Den översta halvan av Thiem-kvartalet står för den åttonde seedade Gael Monfils, som har varit ganska platt sedan turnén återupptogs. En troligare motståndare för Thiem i kvartsfinalen skulle vara den tolfte seedade Diego Schwartzman, som tog Nadal ut i raka set i Rom förra veckan.
Argentinaren på 5'7 'är känd för att vara den bästa pund-för-pund-slagaren på turnén och hade nått kvartsfinalen i Roland Garros 2018.
Schwartzman har en ganska enkel dragning att hantera också i Paris, eftersom han beräknas möta Kroatiens Borna Coric i tredje omgången och antingen Gael Monfils eller Taylor Fritz i den fjärde.
Förutsett kvartsfinalresultat: Dominic Thiem besegrade. Diego Schwartzman
tennis adidas superstjärna
Mörk häst: Tommy Paul
Match i första omgången att titta på: Stan Wawrinka mot Andy Murray
4: e kvartalet: Rafael Nadal letar efter ett sekel vinster på Roland Garros
Rafael Nadal poserar med French Open -pokalen 2019
Förväntad kvartsfinal: Rafael Nadal (2) mot Alexander Zverev (6)
Trots att han lämnade Italian Open med en chockerande förlust förblir Rafael Nadal mannen att slå i Paris när han tar sitt bud på en rekordförlängande 13: e Roland Garros-titel.
Nadal ägde totalt terre battue sedan hans första framträdande i turneringen 2005. Från sin French Open-debut mot tyska Lars Burgmuller till hans sista slutspel mot Dominic Thiem 2019 har Nadal underkastat sig en lång rad motståndare på väg att sammanställa en 93- 2 -rekord i Paris.
I det som verkar vara en ofarlig dragning öppnar Nadal mot Egor Gerasimov innan han möter ett kval eller USA: s Mackenzie McDonald i andra omgången. Och i den tredje är Nadal tänkt att möta antingen Dan Evans eller Kei Nishikori.
Medan Evans inte tycker om att slänga den på smutsen, har Nishikori just kommit tillbaka från en skada och har inte hittat sin rytm än. Spanjoren förväntas nå Majorens andra vecka utan större besvär, men kan ha en knepig fjärde omgång mot antingen Fabio Fognini eller John Isner.
Fognini har slagit Nadal tre gånger på lera tidigare, och Isner gav världs -nr 2 en stor skräck i första omgången 2011 French Open när han sträckte honom till fem set. Med tanke på att Rafael Nadal hade några tjänade elände i Rom, måste han vara på topp i sitt spel för att ta initiativet med sin förhand mot någon av dessa två motståndare.
I andra änden av kvartalet är världens nummer 7 och 2020 USO-tvåan Alexander Zverev. 23-åringen möter Österrikes Dennis Novak i första omgången, innan han eventuellt korsar svärd med det lokala hoppet Pierre-Hugues Herbert i den andra.
Zverev kan då möta antingen Alex de Minaur eller Juan Ignacio Londero i tredje omgången och elva-seedade David Goffin i åttondelsfinalen.
Tysken har ofta förvandlat till synes enkla matcher till hundstrider tidigare, särskilt på Slams, så den här dragningen är kanske inte så lätt som den ser ut på papper. Zverev måste vara skarp redan från början om han vill ha en smidig kampanj i Paris.
Förutsett kvartsfinalresultat: Rafael Nadal besegrade. Alexander Zverev
Mörk häst: Jannik Sinner
Match i första omgången att titta på: David Goffin vs Jannik Sinner
Semifinalprognoser: Novak Djokovic besegrade. Andrey Rublev, Dominic Thiem besegrade. Rafael nadal
Slutspådom: Novak Djokovic besegrade. Dominic Thiem
Följ Sportskeeda för att få det senaste French Open 2020 resultat och schema
