Vid denna tidpunkt i den 14-faldiga mästarens karriär är han mest angelägen om att en viss åskådare ska få se honom spela: hans ettårige son.
© 2024 Getty Images
Vid denna tidpunkt Rafael Nadals karriär , han är mest angelägen om att en viss åskådare ska få se honom spela: hans 1-årige son.
Som den start för Roland Garros närmar sig på söndag, ingen vet med säkerhet hur mycket längre den 14-faldiga mästaren i claycourt-turneringen kommer att försöka tävla efter en serie skador som begränsade hans förmåga att spela under större delen av 2023 och 2024.
tennisskoställ
'Tja, jag skulle älska att spela lite längre och ge honom ett minne av att jag spelade tennis. Det är det som kommer att vara det perfekta för mig och för min fru och familj', sa Nadal, som fyller 38 år den 3 juni, om Rafael Jr. 'Men förmodligen kommer jag inte att kunna få det att hända.'
Många andra människor har levande minnen av att se Nadal visa sin obevekliga förträfflighet på en tennisbana. Det inkluderar de många spelare som har varit på andra sidan nätet i minst en av hans 1 299 proffsmatcher.
Ingen har tagit sig an Nadal mer än Novak Djokovic , en av hans rivaler i de så kallade tre stora för herrtennis, som också innehöll den nu pensionerade Roger Federer . Det har varit 59 omgångar av Nadal vs. Djokovic, fler än mellan två andra män i tennisens öppna era, som dateras till 1968.
Djokovic leder totalt 30-29, medan Nadal leder med 11-7 i Grand Slam-matcher — inklusive 8-2 på Roland Garros.
tennis forehand grepp
Värt att notera: Djokovic är ansvarig för två av Nadals tre förluster under sin Roland Garros-karriär.
'Det är förmodligen en av de största utmaningarna som du kan ha i tennistouren, att spela Rafa på Roland Garros. Vi känner till hans rekord där. Jag spelade honom förmodligen mer än någon annan spelare har spelat mot honom på den banan. Domstolen är större. Det finns mer utrymme, vilket påverkar visuellt spelet mycket och känslan av spelaren på banan. Han gillar att stå bakom ganska långt tillbaka (för att) återvända. Du har vissa tillfällen när han verkligen är i zonen och i spåret och inte gör många fel, sa Djokovic. 'Du känner att han är ogenomtränglig. Han är som en vägg.'
SE: Iga Swiatek beundrar Rafael Nadal på Tennis Channel Live | 2024 Rom
När jag var yngre var han i princip den enda spelaren jag såg upp till – men inte på grund av hans spel på lera. Mer på grund av hur han är utanför banan också, och hur han aldrig ger upp. Varje Swiatek
Här är andra spelares perspektiv på hur det är att möta Nadal – och observationer från några av sportens främsta kvinnor:
'Saken är att, oavsett vilken form Rafa är (i) eller hur han känner sig, när han trampar, särskilt, på lera - jag skulle säga att det inte spelar någon roll om det är lera eller hårdbana, men speciellt på lera - du är fortfarande rädd. Du är fortfarande rädd för Rafa.' — Daniel Medvedev , US Open-mästaren 2021 och två gånger tvåan till Nadal i Grand Slam-finalerna.
'Jag kommer att bli deprimerad när Rafa går i pension. Han är min favoritspelare. Han är min nr 1 inspiration. Jag beundrar honom så mycket. Hela hans personlighet är unik.” — Maria Sakkari , en tvåfaldig Grand Slam-semifinalist.
warriors vs thunder gratis livestream
'På något sätt känner du att du vinner, men på något sätt slutar du inte.' — Alexander Zverev , tvåa i US Open 2020.
'Att spela Rafa är något speciellt. Det är bara annorlunda, särskilt på lera, ytan som han just dominerat under de senaste 20 åren. Ingen kommer någonsin att ha ett rekord som han på den här ytan. Han är bara större än sporten, i slutet av dagen.' — Hubert Hurkacz , som slog Nadal på lera vid Italian Open i maj.
'När jag var yngre var han i princip den enda spelaren jag såg upp till - men inte på grund av hans spel på lera. Mer på grund av hur han är utanför banan också, och hur han aldrig ger upp.” — Varje Swiatek , en trefaldig Roland Garros-mästare och den nr 1-rankade kvinnan.
'Hans arv kommer att leva vidare för alltid. Han har gjort några helt fantastiska prestationer och slagit rekord som jag inte tror kommer att slås igen i tennis.' — Stefanos Tsitsipas , en tvåfaldig Grand Slam-finalist.
'Jag känner mig lite ledsen över det, för han är definitivt en av mina favoritspelare att titta på. Hans mentalitet och intensitet är något jag beundrar.” — Coco Gauff , den regerande US Open-mästaren.
'Rafa har gett så mycket till sporten, eller hur? En annan mentalitet. Hur man närmar sig träningspass. Hur man ställer sig till matcher. Hur man kommer ut från svåra situationer.” — Jannik Sinner , mästaren i Australian Open 2024.
'Han är den bästa som någonsin vandrat på denna planet, om vi pratar om att spela på lera.' — Använd Lehecka , efter att ha slagit Nadal på lera i Rom i maj.
jump smash badminton
'Det är väldigt överväldigande att spela honom... Intensiteten han kan ge ibland med sin forehand och backhand - det är brutalt. ”— Zizou Bergs , som förlorade mot Nadal i Rom.
'Han är så bekväm som någon kan vara på en tennisbana.' — Sebastian Repetera , som förlorade mot Nadal på Roland Garros huvudstadion 2020.
'Vi kan inte spela som han eller ha det snurrande han gör, naturligtvis, men vi kan försöka plocka upp små saker som kan fungera för vårt spel. Som till exempel placeringen av bollen. Uppbyggnaden av punkten. Fotarbetet. Alla kan lära sig något. Det beror bara på vad du ser.' — Elina Svitolina , en trefaldig Grand Slam-semifinalist.
