Det blev bara mer intressant därifrån.
tennisarmbåge squeeze boll
År 2004 var sista gången Rafael Nadal inte var en del av tennisexperternas, eller ens tillfälliga sportfans, överallt.
Det var också första gången han spelade i Australian Open, närmare bestämt 20 år tillbaka i tiden.
Bara 17 år gammal gjorde Nadal sin debut i Melbourne den 20 januari efter en tredje omgångsvisning på Wimbledon, och ett resultat i andra omgången vid US Open, året innan. Två anteckningar om detta:
- Nadal spelade inte Roland Garros förrän 2005; resten är historia.
- Tänk på att den 20 januari i Melbourne är den 19 januari i New York.
Hans motståndare på det gamla Rebound Ace? 215:e rankade Michal Tabara. Den 41:a rankade Nadal besegrade tjecken med lätthet, 6-1, 6-2, 6-2.
Kanske för lätt, till och med – det finns få onlinebevis för att matchen ens ägde rum. Det finns bara tre Getty-bilder från den korta uppgörelsen (det enda fotot av Rafa från den är nedan), och en 'nadal tabara'-sökning på X ger bara 12 resultat totalt. Det finns ingen YouTube-höjdpunkt från matchen alls.
strategi för bordtennisdubbel
Nadals stora forehand – och en liten Nike-swoosh – visades under hans Australian Open-debut (för de som faktiskt bevittnade det).
© 2004 Getty Images
Bevis på resten av Rafas Australian Open-debut kan dock hittas. Så är fallet när din motståndare i tredje omgången är ingen mindre än Lleyton Hewitt. På plats 11 mötte den älskade Aussie Nadal efter att spanjoren tog ut Thierry Ascione, 6-4, 3-6, 7-5, 6-1.
tennissko tårta
Hewitt behövde bara tre set för att avsluta Nadals första resa Down Under, men de två första seten kom ner till tiebreak.
'Jag har sett lite av hans match i andra omgången. Han spelade mycket bättre i kväll än vad han gjorde i den andra omgången, jag säger er,' sa Hewitt efter sina 7-6 (2), 7-6 (5) ), vinst med 6-2.
'Han gick verkligen upp ytterligare ett par nivåer ikväll. Ja, han är en fantastisk spelare. Som jag sa tidigare, du vet, alla bra saker du har hört och sett tidigare, du vet, han kommer att bli väldigt bra i ett par år.'
(Hewitts belöning för att ha besegrat Nadal? En match i fjärde omgången mot Roger Federer – som schweizaren vann med 4-6, 6-3, 6-0, 6-4.)
Australian Open är den major som Nadal har vunnit minst antal gånger, men han har bara tagit fyra förluster där innan kvartsfinalen. Du kan inte säga det om någon annan major för Nadal förutom Roland Garros.
Efter att ha tagit ytterligare en förlust mot Hewitt i fjärde omgången året därpå, den här gången i fem set, nådde Nadal kvartsfinalsteget eller bättre i sina nästa åtta framträdanden Down Under (från 2007 till 2015, exklusive turneringen han hoppade över 2013). Det inkluderade en minnesvärd seger i fem set i sista omgången över Federer 2009.
Landsmannen Fernando Verdasco knäppte Nadals rad djupa löpningar med ett upprörd första omgången 2016 – hämnd på sin maratonförlust mot Rafa i semifinalen 2009 – innan en ny körning av briljans. Från 2017 till 2022 nådde Nadal ytterligare tre AO-kvartsfinaler, ytterligare två finaler och vann sin andra Australian Open med en comeback i fem set mot Daniil Medvedev.
var kan jag köpa tennisracketar
Vill du återuppleva den matchen? Jag kan försäkra er att det inte råder någon brist på tillgängliga höjdpunkter.
