'Jag höll på att brista i gråt för det var så pinsamt', sa amerikanen om sin start - innan hon samlade sig förbi Karolina Muchova i tre set.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Om du någonsin är i US Open-semifinalen och du finner dig själv en poäng från att ha hamnat under ett set och två pauser, nu vet du vad du ska göra.
Du tar en stor smäll på en Hail Mary-forehandpassning utanför sidlinjen och ber att din motståndare missar volley. Det är vad Jessica Pegula lärde oss i sin helt osannolika comebackvinst över Karolina Muchova på torsdagskvällen på Arthur Ashe Stadium. Efter det skottet, och Muchovas miss, vände matchen på huvudet.
Fram till det ögonblicket, under matchens första nio matcher, hade Muchova varit släckt. Hon kunde inte ha slagit bollen renare, eller spelat med mer klarhet eller läst Pegula bättre. Gång på gång slog amerikanen ett genomträngande skott, bara för att fångas ur position när Muchova slog tillbaka den, en tum från sidlinjen. Tjeckien visade upp sig allt hon hade , från beröringsvolley till halvvolley-droppar till powerservs ner på T till vinnare av fullskurna markslag. I början av det andra setet hängde Pegulas huvud och det verkade som om hon hade slutat leta efter svar. Muchova ledde med 6-1, 2-0, med brytpunkter för 3-0.
Varje omgång av denna turnering verkar det som om Karolina Muchova har haft en löjlig höjdpunkt! pic.twitter.com/3cjYD5TYcC
— US Open Tennis (@usopen) 6 september 2024
'Hon spelade otroligt. Jag menar, hon fick mig att se ut som en nybörjare, sa Pegula till Rennae Stubbs på banan efteråt. 'Jag höll på att brista i gråt för det var så pinsamt.'
'Hon förstörde mig.'
Men Pegula förlängde den 0-2-matchen precis tillräckligt länge för att Muchova äntligen svalnade. På deuce missade hon en smash som hon skulle ha smällt hem tidigare i matchen.
Jessica Pegula vann den här matchen. 😤💙 #USÖppet pic.twitter.com/Ajw91ab0uG
— Tennis Channel (@TennisChannel) 6 september 2024
'Jag kunde hålla det spelet, och jag hittade mina ben och jag hittade lite adrenalin,' sa Pegula. 'I det andra setet och in i det tredje började jag spela som jag ville spela.'
Det var att hitta hennes rytm och hennes räckvidd och i princip sluta saknas. Pegula raderade sina otvingade misstag utan att ta någon takt från bollen. När hon började slå med mer kraft och konsekvent föll Muchova ut ur zonen och började spraya bollen. Muchova tjänade till 4-5, 0-40 och räddade två setpunkter innan han dubblade fel på den tredje.
Det ögonblicket för Jessica Pegula 🤗 pic.twitter.com/AAwynv22ua
— US Open Tennis (@usopen) 6 september 2024
I det avgörande setet fortsatte Pegula att hamra allt med maskinliknande precision, men den här gången återhämtade sig Muchova och höjde sin egen nivå igen. Med Pegula servering vid 3-1 och 4-2, spelade Muchova briljant tennis och kom med ett par gränsöverskridande passningar som fick Pegula att le i misstro. Men varje gång kom Pegula ur problem. Mot slutet hade Muchova tagit sitt bästa skott, och Pegula hade inte blinkat. Hennes 1-6, 6-4, 6-2 vinst gjorde att hon gick in i sin första Grand Slam-final vid 30 år gammal.
'Det var lite tur', sa Pegula om desperationen som höll henne vid liv i det andra setet. 'Det handlar om riktigt små ögonblick som vänder fart.'
