Den 18-åriga spanjoren har tagit sina talanger till University of Virginia vid ATP Challenger Tour.
© Florian Heer
Fortfarande bara 18 år har Rafael Jódar framkommit som en av Spaniens mest lovande unga tennisspelare och övergår sömlöst mellan junior Grand Slams, professionella evenemang och NCAA -tävling. Madrid-infödda har redan byggt en imponerande cv, framhävd av en pojkes US Open-titel 2024, en semifinalkörning på ATP Challenger-turnén och en stark debutsäsong vid University of Virginia.
För närvarande rankad som nr 686 i världsrankingen, började Jódar vända huvuden i början av 2024 när han nådde sin första kvartfinale på ITF World Tennis Tour i Vic, Katalonien. Han följde upp det med en löpare på ITF M25 i Denia i juli 2024, där han förlorade mot kollega spanjor Pol Martín Tiffon-en föreställning som ytterligare bekräftade hans professionella potential.
hur man tränar tennisserv
'Jag hade spelat på ITF Juniors -turnén, men inte mycket det året på grund av mina studier,' sade Jódar under sitt genombrott i Katalonien i maj förra året. 'Jag avslutade skolan för bara två veckor sedan. Nu kommer jag att fortsätta spela på båda kretsarna, vilket är bra, eftersom jag kommer att möta olika slags motståndare.'
US Open Junior Champion
Jódar har länge betraktats som en topp juniortalang. Han rankades så högt som nr 4 i ITF Junior -rankingen, men 2024 visade sig vara ett avgörande år. Jódar fångade US Open Boys 'Singles -titel.
'I år hade jag ett otroligt ögonblick på US Open och jag var verkligen stolt över mig själv. Jag var väldigt glad eftersom allt hårt arbete jag hade gjort under hela mitt liv visade i den turneringen,' sade han. 'Jag spelade mot fantastiska spelare där, för de bästa juniorerna spelar i de stora evenemangen. Jag tror att det är det första steget i min karriär.'
Jódars spel är byggt kring en stark servering och solida marksträckor på båda sidor, vilket var tydligt i spolande ängar.
'Jag vill vara aggressiv mot domstolen,' sade han. 'Jag har en stor servering och jag är solid på båda sidor.'
Jag gillar hur syndare spelar och hur han möter matcherna. Och naturligtvis Alcaraz, för han kommer från mitt land.
Gör dig redo i Madrid
Jódar tränar vanligtvis på tennisklubben Chamartín i Madrid, där han också avslutade sin skolgång.
'Det var svårt för mig att hantera båda sakerna,' medgav tonåringen. 'Men jag har bra betyg, och jag är väldigt nöjd med det.'
Han har också fått stöd av den spanska tennisförbundet, vilket har hjälpt honom att få inträde i internationella evenemang på toppnivå.
'Det är viktigt för mig, eftersom jag har chansen att möta mycket tuffa motståndare.'
Visa det här inlägget på Instagram
Jódar förstår utmaningen att övergå från juniorerna till pro -turnén.
'Det är en enorm förändring för säker,' sade han. 'Fitnessen är det viktigaste i dessa typer av turneringar. Jag gör bra arbete i Madrid och hoppas kunna fortsätta spela pro -turneringarna.'
Jour, Jódar tycker om att titta på Yttre banker på Netflix och tillbringa tid med vänner i Madrid. En lojal Real Madrid -supporter, han deltar ofta på matcher på stadion.
'Det var otroligt att ha vunnit La Liga såväl som Champions League. 2024 var ett stort år för klubben.'
När han växte upp tittade Jódar upp till Rafael Nadal, och idag citerar han Jannik Sinner och Carlos Alcaraz som hans huvudinspiration.
'Jag gillar hur syndare spelar och hur han möter matcherna. Och naturligtvis Alcaraz, för han kommer från mitt land.'
racketbal
Framgång i college -spelet
Efter sin US Open Triumph öppnade Jódar ett nytt kapitel genom att förfölja college -tennis vid University of Virginia i Charlottesville. Det blir allt vanligare att se unga tennistalenter från hela världen gå till USA på stipendier, använda sina atletiska färdigheter för att tjäna en högskoleutbildning samtidigt som de fortsätter att växa både på och utanför domstolen.
Nivån på NCAA -tävlingen fortsätter att stiga och lockar internationella spelare som ser college tennis som en idealisk väg till mogna fysiskt och mentalt, innan de helt förbinder sig till den professionella turnén. De lär sig engelska, får en utbildning i världsklass, går ut ur sina komfortzoner, träffar människor med olika bakgrunder, upplever olika träningsmetoder och drar nytta av exceptionella faciliteter.
Det viktigaste är att de försenar trycket från den professionella kretsen tills de känner sig mer förberedda - både fysiskt och mentalt.
Sedan han gick med i laget i januari i år har Jódar redan gjort en stor inverkan, utsetts till ACC Freshman of the Year - precis den åttonde spelaren i programhistorien för att tjäna äran.
Jag vill vara aggressiv mot domstolen. Jag har en stor servering och jag är solid på båda sidor.
Semifinalkörning på utmanare nivå - och mer framöver
I slutet av mars tävlade Jódar i Morelos Open i Mexiko, där han avancerade till sin första ATP Challenger semifinal. College -spelare får delta i två professionella turneringar per år. Genom att utnyttja en paus före den avgörande sträckan av NCAA -säsongen beslutade Madrid infödda att testa sig själv vid evenemanget och det lönade sig.
Ytterligare framgångsrika uppträdanden på Challenger Tour, och potentiellt utöver, kan säkert förväntas. Med sin blandning av talang, mognad och mångsidighet ser Rafael Jódar ut att vara en av de framstående spelarna i hans generation och ett namn att titta noga under de kommande åren.
